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鄭森典兵不到一個月便遭罷廢，所部併入鄭芝豹麾下一體操練。鄭芝龍命他在家讀書，不許任意出府，也不再和他見面。鄭森卻並未因此消沉，很快地拾起各種兵書和山川圖冊用心研讀起來。
這日馮澄世來尋他說話，一進門便驚奇地道：「阿森還是這麼用功。」鄭森正看到要緊之處，只抬了一抬眼皮，又繼續埋首書中，道：「國事蜩螗，豈能懈怠？若有機會，我隨時還要出來典兵！」
「好志氣！」馮澄世湊近前來，道：「我是來給你說件新聞，今天一早鴻逵叔領著阿肇那傢伙進宮面聖，皇上竟賜封國姓。阿肇一出宮就到處得意洋洋地宣傳他從此是『朱肇基』了，還要人叫他『國姓爺』，真讓人看不過去！」
鄭森留神思索，覺得事有蹊蹺。鄭家上下受朝廷封賞甚多，本來不足為奇，但此番隆武敕封鄭鴻逵長子鄭肇基為國姓，卻是獨厚鄭鴻逵而略過鄭芝龍，這就不尋常了。
馮澄世見他出神，以為他心中不平，寬慰道：「算了，何必跟阿肇那種人計較，他就算封了國姓，也不過是沐猴而冠！」
「說到哪裡去了。」鄭森道，「我是在想，皇上此舉，恐怕意在籠絡鴻逵叔，離間他們兄弟。」馮澄世恍然大悟：「你說得不錯，若要封賞，應該連你一起賜封才是。嗯，其實當初將皇上從杭州奉請入閩的是鴻逵叔，力主擁戴皇上即位的也是他，以皇上看來，鴻逵叔才是真正忠心護主之人。這麼說來，皇上是想以鴻逵叔取而代之？」
「取而代之恐怕不容易，但只要四叔肯站在皇上那邊，朝局就不同了。」鄭森沉吟道：「這恐怕是哪個大臣出的主意，也算得高明。」
馮澄世道：「一官叔也不是省油的燈，想離間他兄弟倆哪有這麼容易？」
果然，當晚鄭芝龍差人傳話，要鄭森次日隨他入宮面聖。隔天清早，天還沒亮，鄭森便穿著朝服到大廳等候。稍停鄭芝龍出來，並未多言，領著鄭森直往皇宮而去。
到得大明門外，恰好時辰已到，只聽得宮內隱隱鳴鉦一響，細樂一奏，接著鳴鉦二響，伴隨「咿呀」開門之聲，是內廷的奉天門打開了。緊跟著鳴鉦、奏大樂，居中的午門開啟。最後砲響三聲，雙套大樂吹作，內官傳呼：「開大明門─」門外錦衣官齊聲高喊：「開大明門─—」這座原本是布政司鼓樓門的大明門才緩緩開啟。鄭森心下暗道：福京宮制簡陋，這儀節倒也一絲不苟。
鄭森隨父親到奉天門外，鄭芝龍將二人的牙牌遞給宮門外傳旨承事太監張鳳鳴，張鳳鳴詫道：「沒聽說皇上今日召見鄭森大人呀？」鄭芝龍笑道：「犬子仰慕天顏，請皇上賜見！」張鳳鳴不敢怠慢，揣著牙牌進殿裡去了。
鄭芝龍冷笑道：「皇上以為賜封肇基為國姓就能增加老四的分量，好跟我分庭抗禮。想得美！我難道就沒有兒子可受封賞嗎？」鄭森這才知道皇帝並未召見自己，而是鄭芝龍擅做主張，領著自己硬來討賞，立時就想轉身出宮，但想到必須伺機再掌兵權，也便極力隱忍下來。
過了良久，張鳳鳴才出來喊道：「宣，平虜侯鄭芝龍、鄭森晉見─—」接著滿臉堆笑，哈著腰道：「皇上在御書房，太師這邊請。」
二人逕直來到書房，只見隆武在榻上盤膝而坐，對著一份奏章振筆疾書。他雖貴為天子，但一身素長布袍，手邊所用並無金銀器皿，而是磁瓦銅竹等尋常物事。屋內不飾錦繡綵幔，只用布帛。案上書籍充盈，數十帖文書堆得有二尺來高，四壁更放滿圖書，處處牙籤標識。鄭森不敢多張望，低頭暗想：人說皇上儉樸、勤政、好學，果然不錯。
隆武看見二人，將句子寫完，這才放下硃筆。鄭芝龍跪下叩頭：「參見陛下。」鄭森也朗聲跪奏：「臣御營御中軍副總兵鄭森，叩見吾皇萬歲！」
隆武道：「二位愛卿平身，賜鄭先生坐。」語氣卻頗為冷淡。他登基月餘，心中念茲在茲的是立即出關，然而鄭芝龍非但不肯發兵，甚且在賜宴上爭位、派人遮留御駕親征，還擠走了黃道周和何楷。凡此種種，令隆武深覺正位以來事事不利，對鄭芝龍也非常不滿，因此才有封賞鄭肇基之舉。
鄭芝龍見隆武臉色不佳，道：「陛下又熬夜批看奏章了？」
「只改到三鼓，剛打四鼓時睡下，黎明起來，算不得熬夜。」隆武意有所指地道：「朕日對群臣、夜覽奏章，宵衣旰食，只怕事情沒有趕緊辦好，會使外廷諸臣更加怠惰。」鄭芝龍卻似乎聽不懂他的譏諷，關懷地道：「陛下何必如此自苦，所有詔命、奏章都要自己親筆書寫批答。那一班內閣大學士也不是白當差的，陛下凡事只要抓個總，其餘的讓臣下們來做就行了。」
隆武看著鄭芝龍，不知此人究竟是真不明白，還是作偽的功夫登峰造極了？一時撂下這個話題，忽問：「鄭森，你這個副總兵是甚麼時候劄授的？」鄭森不防有此一問，忙道：「臣本為南安縣學諸生，月前方才投筆從戎。」
「這就不對了。」隆武話音嚴峻，「朕登極詔書上說得十分明白：『名器者，天下之重器也。弘光元年劄付武弁，濫用已極。從今以後一洗陋規，參將以上俱不准輕行僭授，副總兵、正總兵必待欽命始准入。以前授過之官，不論欽封或是私自札劄，都須到兵部請換新劄，方准稱是。若無隆武元年七月一日以後的新劄即是偽官！』你到部領過新劄沒有？」
鄭森汗流浹背，從未想到自己受父親付劄，竟是未曾經過朝廷欽准的偽官，連忙磕頭道：「臣知罪！臣練兵不滿一月，現已卸職⋯⋯」
「呵呵，憨兒太過耿直了。」鄭芝龍一拍鄭森肩膀，笑道：「陛下問你何時參與兵事，你光講月前練兵做啥？啟奏陛下，鄭森四歲起便隨名師學習雙刀之藝，自幼熟習弓箭與銃術，又得寧南侯左良玉親授騎射之法。容臣自賣自誇，要論水戰，臣敢稱天下第一，論陸戰，卻恐怕得讓他個一、二分呢。」
此語一出，隆武和鄭森都感驚詫。鄭森沒想到父親幾天前才罷黜自己，現在卻於皇帝面前讚不絕口。隆武則是對鄭芝龍的「自賣自誇」有些難以置信。
鄭芝龍隨即又道：「上個月，黃道周大人舉薦錢秉鐙和吳德操二名布衣，陛下當即有旨：『時方多事，朝廷破格用人。既經輔臣薦舉，著吏部即與一體試用，不必更俟鄉試。』足見陛下求才若渴之心！我這個兒子，本來也想等下一科鄉試再來下場的，但朝廷用人之際，俗話說內舉不避親，我也舉薦給陛下！」
「臣不敢希圖倖進！」鄭森連忙道：「並請陛下治臣僭稱偽官之罪！」
隆武面色凝重地看著鄭氏父子二人，不發一語。鄭芝龍瞪了鄭森一眼，旋即笑道：「其實臣父子今日來，乃是答謝陛下對我鄭氏一族高厚之恩。昨日聽說舍侄肇基蒙賜國姓，陛下對鄭家真是格外優遇，敝門上下皆感榮寵，所以臣與鄭森才不能不親來向陛下致謝！」
隆武心中膩味已極，沒想到鄭芝龍臉皮一厚至斯，聽說鄭肇基受封國姓，竟旋即帶鄭森晉見，毫不掩飾地要求封賞。如此一來，自己想要獨厚鄭鴻逵以制衡鄭芝龍的計策也就歸於無用了，眼前還是只能委曲求全，待他日離開福建再說。於是勉強笑道：「鄭森果然是個人才，朕即賜你為國姓。從今日起，你便是朱森了，望愛卿實心為國效力。」
鄭芝龍不待鄭森謝恩，當即道：「謝陛下恩典！唉呀，以鄭肇基這樣一個白丁，既不是縣學裡的諸生，又不曾入過一天行伍，就得陛下封為國姓。鄭森今日又得此無上封賞，臣下一家真不知該怎麼報答呢。」他滿嘴謝恩，話裡意思卻明白不過，鄭森的封賞可不能與鄭肇基相提並論。
隆武一咬牙，道：「鄭先生別急，朕還沒說完。賜姓之外，朕再賜名『成功』，鄭森的全名改為朱成功，即刻付宗人府載入譜牒。」
鄭芝龍一拍鄭森，哈哈笑道：「朱成功，陛下賜的好名兒，森兒⋯⋯成功，從今日起你也是國姓了，可要好好輔佐皇上復國大業馬到成功啊！」
鄭森本在懵懂間，被父親這一拍，恍然醒悟：自己一向都為海外出身所苦，族中長輩兄弟亦多以此輕視欺侮，如今受封為國姓，已是皇帝親收的宗室根苗，旁人再也不能拿這個嘲諷自己了。一時心中激動，涕泗縱橫地謝恩：「臣朱成功，不惜萬死以報陛下天恩！」
隆武看他謝得真誠，忽然想起一件事，探身道：「朕聽說日前黃道周先生出京，百官俱未相送，獨有一名小將領兵為他壯行，可是愛卿？」鄭森道：「正是臣下。」隆武道：「喔？是鄭先生命你去的？」鄭森道：「是臣自己的意思。」隆武看了一眼鄭芝龍，故意問道：「你就不怕鄭先生不高興？」鄭森道：「臣父與黃先生政見不同，報國之心則一。」鄭森稍頓一頓，又道：「臣本意是想隨黃大人出關，但所部新募、糧餉無著，這才僅止於送行。」言下之意，他自己和鄭芝龍也是「政見不同」。
這時隆武已約略看出來鄭森和鄭芝龍父子並不完全是一回事，也猜到鄭森正是因為替黃道周送行而被廢黜，遂道：「你可曾聽說，崇禎九年北京戒嚴，朕曾率護軍千人勤王之事？」
鄭森當然知道，當初唐王就是因為疏請勤王未獲朝命許可，依然擅自出兵，後來才被廢為庶人圈禁在鳳陽高牆。因此道：「臣聽說過。」隆武道：「你以為朕當年的舉措如何？」鄭森道：「心憂君父，勤王救難，乃忠心臣子必然之舉。」隆武道：「那麼朝廷將朕廢為庶人，圈禁高牆，是否太過？」鄭森答道：「朝廷制度、祖宗成法，不可輕廢，這乃是天下安定之基。」隆武道：「朕出兵沒錯，朝廷廢黜朕也沒錯，你這回答，似乎有點兩面討好啊。」鄭森毫不遲疑地道：「此正是太祖高皇帝神靈為保全國家大統、欲降大任於陛下，所以才讓陛下離開南陽，在鳳陽動心忍性、增益所不能。」
隆武微笑頷首，想起接替自己繼任唐王的弟弟後來慘死於闖軍之手，若非自己被圈禁在鳳陽，死的就是自己了，又何來今日？念及於此，不由也覺得冥冥中都為天定，心裡安慰不少。於是又問：「倘若是你，在勤王與違制之間，該作何選擇？」
鄭森道：「君子愛國之心，甚於愛全節也。該當出兵之時，臣定然義無反顧！」說完自己才想起來，這句話是錢謙益引用黃尊素之語，不知怎麼在此時脫口而出。
「其心可嘉！朕要的就是你這等血性臣子！」隆武一掃陰霾：「你的官職，朕看就先授御營中軍都督，待立了功再另行升賞。你本已在御營練兵，不妨仍舊練去。」都督一職已可出任總兵，較原本的副總兵又高了一級，鄭森父子連忙再次謝恩。
鄭芝龍見鄭森所獲遠比鄭肇基高出許多，當下心滿意足，也想投隆武之所好，稍稍補報一番，因此環顧書房，說道：「陛下隆恩，真叫臣等難以報答。陛下愛看書，咱們福建印的書，論數量那是天下第一。陛下看看缺哪些書，改日叫成功選了送進來。」
隆武笑笑不語，鄭森卻道：「我閩省印書量多，乃因盛產毛竹，利於造紙之故，其實多半刻印不精，難奉御覽。臣有宋版《資治通鑑》殘本共四函五十六卷，若蒙允可，臣即奉呈入宮。」鄭芝龍道：「年輕人好不曉事，既是殘本，怎好呈給陛下？」隆武卻驚喜地道：「宋版《資治通鑑》？這可是有錢也難買到的珍本，愛卿卻從何處得來？」鄭森道：「是錢謙益送給臣的。」隆武奇道：「你識得錢謙益？」鄭芝龍吹噓道：「成功前年入南京國子監讀書，乃是錢謙益的關門弟子，還經他取字『大木』！」隆武更感詫異：「喔？你是錢謙益的學生？」
鄭森尷尬地道：「臣在錢謙益門下未久，他便投降清人、替虜作倀，為天下人所不齒，臣亦羞列於其門牆。」隆武點頭道：「錢謙益學不補行，畢竟是海內文宗。你若傳承其學，而以忠孝報國，亦足以洗雪師門恥辱。」鄭森細細體味此語，似乎隱隱暗示他即便師長不忠，自己仍可為國盡忠，於是道：「陛下訓誨極是。錢謙益等並非不知忠孝，只是被私慾隔斷。臣父子一家蒙受天恩，敢不以區區赤忱忠藎之心報答！」
隆武大展歡顏，連聲道：「好，好！」他初時因為鄭芝龍的緣故，對鄭森並無好感，此時仔細一瞧，竟是這樣一位飽學書生，不僅風儀整秀，而且對答如流。相較於鄭肇基的淺薄輕佻，更顯出鄭森的才具。他有心再考較鄭森的時策，因問道：「愛卿試為朕析論時局，略進數策如何？」
鄭森想也不想，成竹在胸地道：「臣有四策：據險控扼，揀將進取，航船合攻，通洋裕國。」
隆武道：「喔？你仔細說說看。」
鄭森道：「清人所長在於騎兵弓矢，閩有三關之險，足以阻敵。朝廷正宜據險控扼、揀將進取，可立於不敗之地；至於恢復之道，可憑閩軍所長，循海路而上，不唯出其不意，甚且可以飛渡關隘天險，直指南、北二京！此外，大軍發動，糧餉最要。朝廷雖有版圖七省，但浙東、湖廣和江西各地鎮將截留餉源，何楷大人乃有『司農實無一錢』之嘆。福建山多田少，卻能富甲海內，乃通洋之功。朝廷可善加獎掖，以收裕國之效。」
隆武閉著眼睛，邊聽邊點頭。此四策之中，前二策中規中矩，但後面這兩策，出自鄭家子弟之口，也算是言無不盡了。隆武默默盤算著，鄭氏兄弟乃是鐵板一塊，看來並無離間的可能。這鄭森卻是學問中人，忠心血性也非假裝，拉拔他以鬆動鄭家，興許比在鄭鴻逵身上打主意來得有機會。何況隆武也打心底覺得與他投緣，於是嘆道：「愛卿真乃騂角也！」
鄭森聞言，不由得身子一震。他知道此語典出《論語‧雍也》中孔子稱讚弟子仲弓之語：「犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其捨諸？」犁牛乃毛色駁雜之牛，不可用以獻祭。這樣的牛卻生出了一頭毛色純赤、兩角周正的小牛，即便人們不用以獻祭，天地神明也不會捨棄。仲弓出身微賤，但品學甚高，孔子遂以此語讚許並鼓勵他。然而現在隆武卻當著鄭芝龍之面用此語稱讚自己，同時暗中貶損父親，足見其對父親的不滿，及對自己的信任。鄭森又是興奮，又是惶恐，稱是也不對，推辭也不得體，另外又帶著一絲擔心父親聽出言外之意的憂心，一時竟不知該怎麼接話。
鄭芝龍當然不曉得其中典故，只知是好話，爽朗地道：「陛下太過譽了，可別慣壞年輕人才好。」
「不，一點也不過譽。」隆武步下坐榻，撫著鄭森的背說道：「可惜我沒有一個女兒可以匹配愛卿啊！這樣吧，朕賜你以駙馬都尉體統行事。雖無公主可嫁，朕仍當你為半子！」

第貳拾壹回揚帆
第貳拾貳回擁立
第貳拾參回爭位
第貳拾肆回賜姓
第貳拾伍回阻奸
第貳拾陸回護使
第貳拾柒回宣諭
第貳拾捌回拜將
第貳拾玖回重逢
第參拾回焚服