【序言】
從東京搭乘東北新幹線約莫兩個半小時，在新花卷站轉乘JR釜石線，再繼續在電車內搖晃個一個半小時左右，就是終點站釜石。
一走出車站，眼前立即出現廣為人知、日本最古老的製鐵所──新日鐵住金釜石製鐵所，在這對面是一望無際的釜石灣。製鐵所的高爐在一九八九年關閉，目前已未進行製鐵的一貫作業，儘管如此，釜石的孩子們依然被教育自己的故鄉是「鐵與魚之鄉」。
從釜石站步行約十分鐘左右，有個市立釜石小學。這所小學位處高台，同時也被指定為是釜石市的避難所，即使在日本三一一強震中也未遭受海嘯的侵襲，因此只要待在學校就是安全的。但強震當天，釜石小學的一百八十四個孩子們，由於學期末縮短上課時間，上午就結束課程了，下午一點鐘放學。留在學校裡的孩子就只有準備畢業典禮等幾名六年級和五年級生，幾乎所有的孩子們都脫離學校的管理，回到家中。
大多數的孩子都居住在市政府或擁有商店街的海邊小鎮。有才一到家就把書包扔了往朋友家跑的孩子，有想去釣魚正往海邊走的孩子，也有一個人看家在房間裡玩電動的孩子，各自隨著自己心意在喜歡的地方度過自由的放學時光。而震央位在三陸海域、芮氏規模九點〇的強烈地震發生的時刻，就是在這樣的時間。
事實上兩天前的三月九日，也曾發生震央在三陸海域、芮氏規模七點二的地震。雖然氣象廳也有發佈海嘯注意警報，不過由於地震是發生在上午十一點四十五分，也是學生還在校的時間，因此孩子們可以按照老師的指令行動。
但這次是發生在放學後，沒有老師在；爸爸和媽媽去上班，也不在。在沒有大人的情況下，面對持續約三分鐘，又長、又強烈的天旋地轉，孩子們恐懼得不斷顫抖，彼此握住手、邊互相鼓勵邊忍耐。在這場從未經歷過的搖晃中，有不少孩子也哭了出來。
然而，真正的危機卻在搖晃漸歇後來襲。
大海嘯侵襲釜石城鎮的時間點，是在地震發生三十五分鐘之後的日本時間下午三點二十一分。海嘯越過堤防，轉眼間水量急遽增加，吞噬了城鎮。
「那裡有人溺水了！」
「不要冒險過去救啊！」
在高處避難的人們，只能呆呆凝望著眼前景象。
釜石小學的老師們，也從學校注視著這宛如惡夢般的場景。
「孩子們不知道怎麼樣了」「那個孩子和那個孩子直到剛才都還在學校，現在可能還在回家途中啊」「這樣說起來那群孩子今天說要去釣魚……」
老師們的腦海中浮現出一張張孩子們的臉龐，一邊不斷祈禱「拜託，快逃！」。
沒多久用毛毯包裹住的遺體被搬運進校園裡，前來學校避難的人們當中，也開始傳出「在郵局前，看見有穿著釜石小學體育服的小女孩被沖走」這樣的傳言。在這場大海嘯中，只靠著孩子的一己之力，是否有辦法挺過危難活下來呢……？隨著時間一分一秒過去，絕望感逐漸在老師們之間蔓延。
不過「奇蹟」卻發生了。
一百八十四個孩子們，靠著自己的力量在大海嘯中存活下來了。
搖晃才一停歇，原本在釣魚的孩子就和夥伴們商量，逃往附近最近的高台；在家裡看家的孩子沒有等待媽媽回家，而是一個人前往避難場所；「因為學校教導我們，地震之後會有海嘯來襲，即使自己一個人也要快點逃走」，這是一個小學一年級男孩告訴我們的。
更了不起的是孩子們不只救了自己，也拯救了家人的性命。一名當時才四年級的男生，讓幼稚園的弟弟穿上夾克，緊緊牽著弟弟的手逃跑。
也有三年級的女生，面對笑著說：「海嘯才不會來呢」，執意留在家裡的祖父母，努力說服他們：「留在這裡大家都會沒命的！」，並帶著大家往高台跑。
也有分別是六年級和二年級的一對兄弟，想起自己學過「即使是五十公分高的海嘯也能把人沖走」，不是跑上高台而是逃到自家屋頂上面臨九死一生的命運。
在釜石市有超過一千人死亡或失蹤，但釜石小學的孩子們當中，卻沒有任何一個人成為罹難者。
只要將這個事實講給家有相同年紀孩子的家長們聽，就會聽到不少家長混雜著嘆氣聲邊說道：「我家小孩傻傻的，才不可能這麼做呢」，或者是「到底是怎麼做才能讓他們採取這麼優秀的行動呢」之類的話語。但是，釜石小學的孩子們絕非是一群特別的小學生，而是隨處都可以見到、極其平凡的孩子們。有忘記寫作業，老是被老師責罵的男孩，也有很害羞、不太能將自己意見完整表達的女孩。
然而這群孩子和其他孩子最大的不同就只有一點，那就是他們在學校曾接受為維護生命的防災教育。他們被反覆教導當面臨危險時，並非等待老師下達的避難指令，而是由自己去判斷逃生。
釜石市在過去曾數度遭受海嘯侵襲。發生在一八九六（明治二九）年的明治三陸海嘯中，讓當時人口數一萬兩千六百六十五人中有六千四百七十七人不幸罹難，這個數字超過總人口數的半數以上；一九三三（昭和八）年的昭和三陸海嘯中，也造成死亡、失蹤人數超過四百人；而一九六〇（昭和三五）年智利大地震所引發的海嘯中，也造成了房屋損毀等嚴重災情。
從這樣的事件中，雖然有加強堤防等硬體面的擴充，但另一方面在教育現場對於海嘯的意識卻仍然不高。
再這樣下去萬一發生什麼狀況會保護不了孩子的性命，於是從二〇〇四年前後，釜石市教育委員會開始致力於中小學的防災教育。一方面仰賴專家的指導，另一方面集合各學校的老師們，為海嘯防災教育製作指南。也有學校自行展開避難訓練。
紮實的防災教育徹底發揮作用，釜石市多達三千人的中小學生，幾乎所有人都從意想不到的巨大災難中存活下來了。這個事實被視作「釜石奇蹟」在日本國內外受到極大的矚目。由於「孩子們的生存率高達九十九點八％」這個標題被媒體廣為採用，因此想必有許多人也曾聽過吧。
然而，有件事還是必須要說，雖說釜石的孩子們「幾乎所有人」都平安獲救，但很遺憾的，還是有五個孩子不幸罹難，他們都是因病缺席等原因，不在學校管理下的孩子們。罹難孩子們就學的學校老師們滿懷懊悔，對我們說「希望不要再說是奇蹟」，而我們自己在報導的現場，對將孩子的性命以「存活率九十九點八％」這樣的數字來表現，也有著強烈的抗拒感。
但瞭解釜石孩子們的行動，為了作為對未來守護生命的教訓持續傳承下去，我們認為「奇蹟」這個字眼是有意義的。「存活率九十九點八％」並非是「奇蹟」，正因為在那樣巨大的災難中孩子們能憑靠自己的力量生存下來的事實，這一點才是充滿奇蹟的，這難道不應該繼續流傳於後世嗎？就是那樣的想法，我們NHK採訪小組，從震災發生之後開始歷經一年半的時間持續往返釜石。
孩子們為什麼能夠引發「奇蹟」呢？我們以一百八十四名學童全數獲救的釜石小學為中心進行採訪，製作出close-up現代「我們在大海嘯中存活下來」（二〇一二年一月七號播放）、以及NHK Special「釜石『奇蹟』守護生命的特別課程」（二〇一二年九月一日播放）等節目。我們採訪了那一天，釜石小學的孩子們想到什麼、是怎麼採取行動的，傳達出誕生這場「奇蹟」的背景。節目共榮獲The World Media Festival（德國世界傳媒大獎）、國際艾美獎（美國）、芝加哥國際影展電視獎（美國）、放送文化基金賞（日本）、日本賞（日本）、以及四川電視節（中國）等，在日本國內外各式各樣的競賽中獲獎、或被提名。
本書是以這兩個電視新聞節目為基礎，包含在節目中無法完整呈現的細節，以及在節目播出後採訪的內容，重新審視「釜石奇蹟」。
前半部兩個章節，是採用釜石小學的孩子以及老師們所提出關於「那一天」的回憶。
第一章透過對孩子們與他們家人的訪談，描繪出那一天孩子們的姿態。「雖然回憶海嘯那天的細節很痛苦，但藉由傳遞自己的經驗，就能減少別人的犧牲的話，就算只多救一個人也好」。基於這樣的想法，孩子們回應了我們的採訪。我們希望透過這一章，能夠讓讀者理解孩子們所傳達的訊息。
第二章則是追尋釜石小學老師們的「三一一」。老師們眼見朝著鎮上席捲而來的大海嘯，產生了「孩子們可能已經不行了……」這樣的絕望感。老師們越過堆積如山的瓦礫堆前往確認學生們的安危，在得知「一百八十四人，全員平安！」這欣喜的瞬間，以及之後為讓學校重新復課的奮鬥歷程，我們都做了統整。
第二個部分的第三章及第四章當中，我們將介紹關於釜石市進行的防災教育。如前所述，雖位處海嘯的常襲地帶，但釜石市以往幾乎沒有實行海嘯相關防災教育。造就出這場「奇蹟」的防災教育是如何推展開來的呢？第三章中，我們要來看看擔任指導釜石市防災、危機管理顧問的群馬大學片田敏孝教授的努力，接著在第四章中，也試著瞭解以片田教授的理論為基礎，釜石小學實際上對孩子們進行指導的防災教育。
這兩章我們希望學校的老師們務必閱讀。自日本三一一大地震之後，眾人雖疾呼防災教育的必要性，但在close-up現代、NHK Special播放之後，製作單位收到了許多信件，內容多是「我沒有自信能像釜石小學的老師們那樣，教授給孩子們生存能力教育的自信」。我們正是希望多少能夠幫助在這樣教育現場的各位，減少些許煩惱或不安，才會著手進行本書的編寫。
第五章中，我們觸及了宮城縣石卷市的大川小學。大川小學在海嘯中共有七十名學童喪生，四名孩子至今仍下落不明。我們在震災過後半年的二〇一一年九月十四日close-up現代節目中，播放了「巨大海嘯侵襲小學～石卷、大川小學的六個月～」，針對為何在學校的管理下，還是有許多孩子喪失性命這一點進行驗證。我們對照了被認為是東日本大地震中「最大悲劇」之一的大川小學，以及一百八十四名兒童全員獲救的「釜石奇蹟」。在這兩個現場進行採訪時所感受到的想法，以及同為小學卻分別成為「奇蹟」與落入「悲劇」的原因，我們嘗試針對在教育現場應學習到的教訓進行研究。
第六章及第七章中整理了「釜石奇蹟」的延伸。震災後，像是要延續釜石的經驗般，修正防災教育應有的狀態、進行獨創災害對策的學校正在增加中。這樣的結果不只是防災力，有些學校就連學習能力也都有所提升。
此外，「釜石奇蹟」不僅侷限在教育現場，也備受各種業界的矚目。認為要從「釜石奇蹟」中學習在面對危機時自律性行動的態度，這樣的想法也逐漸在財經界中擴散開來。我們將介紹由「釜石奇蹟」所觸發而展開行動的兩個對策。
我們還採訪了一橋大學的名譽教授野中郁次郎先生，被譽為是「經營學之神」的他對「釜石奇蹟」有非常高的評價。他為我們從風險管理的觀點分析「釜石奇蹟」誕生的背景。
許多人都對「釜石奇蹟」非常感興趣。然而，有一天釜石小學一名六年級的男孩，卻略表不滿這樣告訴我們。
「震災後，全國的人們都將我們的遭遇稱之為『釜石奇蹟』，但我覺得這不太正確。我們是因為執行了學校所學而守護了性命，因此所有人獲救並非是奇蹟而是實際成果」。
這是多麼一針見血的指正啊！的確就如同這個男孩所言。那天，釜石的孩子們並非做了什麼特別的事。「地震後馬上前往高台避難」他們就只是採取這樣理所當然的行動而已。
這麼簡單的事，為什麼成為大人之後反而做不到呢？在此期待各位讀者能夠在回顧反省自己態度的同時，閱讀本書。
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