〈鬥士〉
尼克站起身，沒什麼大礙。他盯著鐵軌上的守車(●注)燈拐彎，在盡頭消失。鐵軌兩旁積水，再過去是落葉松林沼澤。
他摸摸膝蓋，褲子撕裂，皮膚擦傷。他的雙手刮破，指甲縫卡進砂粒和煤渣。他穿越軌道邊緣，走下斜坡到水窪洗手。他在冷水中仔細搓洗，要把指甲縫的髒污弄乾淨。蹲低，清洗膝蓋。
那個混帳煞車工，遲早要弄到他。讓那傢伙知道厲害。就該這麼幹。
「小鬼，過來一下。」他說：「我有東西給你。」
他就這樣上當。竟然是這麼幼稚的把戲。他們休想再用同一招玩他。
「小鬼，過來一下。我有東西給你。」緊接著──砰！他手膝落地趴上鐵軌。
尼克揉揉眼睛，隱約有腫塊浮現，眼窩瘀青，算了。痛死了。那個混帳煞車工。
他用手指輕碰眼窩腫塊。呃，還好，只是眼眶瘀青。就一點傷，這代價算便宜。他觀察著傷勢，水面卻什麼都映不出。天黑了，人還在荒郊野外。他雙手往褲子一抹站起身，跨過路堤走回鐵軌。
他沿軌道前進。路基平整，行走方便，砂礫、小石鋪散於枕木間，走來踏實。平坦路面儼然是直通沼澤地的大道。尼克繼續走。他得找個什麼地方才行。
原本尼克趁車速減低，爬上那輛開往渥爾頓聯軌站調車場的載貨列車。尼克的這列車在黃昏時通過卡爾卡斯卡郡。這會兒他應該接近曼賽羅納了。三、四英里的沼澤地帶。他沿鐵軌向前，踩著枕木間的石礫，沼澤在薄霧中顯得陰森。他眼發疼，肚子又餓。他持續趕路，走過好幾英里。鐵路兩旁的沼澤景觀沒有任何變化。
前方有座橋。尼克踏上去，鐵橋上靴子的響聲空洞。從軌枕間往下探，水面漆黑。尼克踢飛一根鬆動的釘子，釘子落入水中。橋的前方有一座小丘，立於鐵路兩旁高聳漆黑。軌道遠處尼克發現火光。
他按鐵軌方向謹慎朝火光走。在軌道另一面，鐵軌路堤下方。從這裡只看得見微光。鐵軌自山丘穿出，火堆所在的原野向下蔓延至樹林。尼克小心跳下路堤、抄近路走進樹林，打算穿過樹叢再走上火堆處。這是一片山毛櫸樹林，穿越時他不斷踩到帶刺堅果。火正明亮，就落在樹林邊。一名男人靠著火堆坐。尼克躲進樹後觀察。這男人應該沒有夥伴。他雙手抱頭，坐著看火。尼克露面，走到火光處。
男人仍坐著盯視火焰。尼克佇立他身邊，他一動也不動。
「你好。」尼克說。
男人抬頭。
「你的臉怎麼了？」他問。
「被一個煞車工揍了。」
「從貨車下來的？」
「對。」
「我看到那混蛋。」男人說：「一個半小時前他曾經過這兒。他走在列車頂，拍著手臂唱歌。」
「混帳東西！」
「他大概揍你揍得很爽。」男人認真說。
「我會討回來。」
「等他經過，拿石頭一砸不就得了。」男人建議。
「我會自己動手。」
「很有種嘛，你。」
「沒有。」
「你們這些小鬼最敢。」
「不硬起來不行啊。」
「我就說嘛。」
男人看著尼克笑。火光中，尼克看見一張毀容的臉。對方鼻子塌陷，眼睛瞇成兩條縫，嘴唇變形。尼克無法一下子就看清細節，只覺男人五官怪異，破了相。像染色的批土。火光映出死人的臉。
「不喜歡我這張臉？」男人問。
尼克一陣尷尬。
「怎麼會。」
「你看。」男人摘下帽子。
他只有一隻耳朵。肥大厚實，緊貼著頭皮側邊。原本該有另一隻耳朵的地方只剩下耳根。
「見過我這種人嗎？」
「沒有。」尼克說。他有點反胃。
「我承受得了。」男人說：「你不覺得我承受得了嗎？」
「當然。」
「他們個個對我揮拳。」小個子說道：「但沒人傷得了我。」
他盯著尼克。「坐啊。」他說：「想吃東西嗎？」
「別麻煩了。」尼克說：「我還要趕路到鎮上。」
「聽著。」男人說：「叫我艾得。」
「好。」
「聽好。」這小個子說：「我不太對勁。」
「怎麼了？」
「我瘋了。」
他戴回帽子。尼克忽然想笑。
「你很正常。」他說。
「不，我有病。我瘋了。欸，你瘋過嗎？」
「沒有。」尼克說：「你是怎麼瘋的？」
「我不知道。」艾得說：「瘋了哪會知道為什麼。你知道我是誰吧，對不對？」
「不知道。」
「我是艾得•法蘭西斯。」
「對天發誓？」
「你不信？」
「我信。」
尼克知道這絕對是真的。
「你知道我怎麼痛宰他們？」
「不知道。」尼克說。
「我心跳比較慢。一分鐘只跳四十下。你摸摸看。」
尼克遲疑。
「來啊。」男人捉住他的手。「抓住我的手腕。用手指頭測。」
這小個子的手腕很粗，骨頭上肌肉隆起。尼克感受到指尖傳來緩慢脈搏。
「有錶嗎？」
「沒有。」
「我也沒有。」艾得說：「沒錶就不成了。」
尼克鬆開他的手腕。
「聽著。」艾得•法蘭西斯說：「再測一次。你數脈搏，我數到六十。」
指尖傳來緩慢有力的脈搏，尼克開始數數兒。他聽著小個子慢吞吞地數著一、二、三、四、五……聲音響亮。
「六十。」艾得數完了。「一分鐘到。你數到多少？」
「四十。」尼克說。
「沒錯。」艾得開心說道：「她絕對不會加快。」
有個人從鐵道路堤跳下，走過空地來到火堆旁。
「嘿，蟲仔。」艾得說。
「你好！」蟲仔回答。聽起來是黑人的聲音。照他走路的樣子，尼克知道他是黑人。他背對他們，彎腰烤火。又再挺身。
「這是我哥兒們蟲仔。」艾得說：「他也瘋了。」
「很高興認識你。」蟲仔說：「你從哪兒來的？」
「芝加哥。」尼克說。
「那地方不錯。」黑人說：「怎麼稱呼？」
「亞當斯。尼克•亞當斯」
「蟲仔，他說他沒瘋過。」艾得說。
「還有很多事等著他呢。」黑人說。他在火邊解開小包裹。
「什麼時候開飯啊，蟲仔？」職業拳擊手問道。
「馬上就好了。」
「尼克，你餓了嗎？」
「餓死了。」
「你聽到沒，蟲仔？」
「你們剛說的我幾乎都聽到了。」
「我不是問你這個。」
「有，我聽到這位紳士的話了。」
平底鍋讓他放進幾片火腿。鍋底漸熱，油脂也開始噴濺，彎曲黑人天生的修長雙腿、蹲坐在火邊的蟲仔便將火腿翻面，打進幾顆蛋，左右輕晃鍋面，讓雞蛋充分裹上燙熱油脂。
「亞當斯先生，能不能幫忙切點那袋裡的麵包？」蟲仔自火堆轉身問道。
「沒問題。」
尼克手伸進袋裡，抽出一條麵包。他切下六片。艾得緊盯著他，靠向前去。「尼克，刀子給我。」他說。
「不行，不能給他。」黑人說：「亞當斯先生，請收好刀子。」
職業拳擊手坐回原位。
「亞當斯先生，麻煩給我麵包？」蟲仔問，尼克遞過來。
「麵包要不要沾點火腿油？」黑人問道。
「當然要！」
「還是我們先等一下。吃完這輪再說。給你。」
黑人挑了一片火腿放在麵包上，再蓋上炒蛋。
「蓋片麵包作三明治，再幫我遞給法蘭西斯先生，好嗎？」
艾得接過三明治吃起來。
「小心蛋汁流出來。」黑人提醒道：「這給你，亞當斯先生。剩下的留給我。」
尼克一口咬下三明治。黑人在他對面，和艾得並肩坐著。熱騰騰的火腿蛋好吃極了。
「亞當斯先生真的餓了。」黑人說道。小個子——尼克從姓名確認他是前冠軍拳擊手——保持沉默。自從黑人提醒刀的事後，他就不曾說話。
「我幫你弄一份沾滿熱燙火腿油脂的麵包吧？」蟲仔說。
「謝謝。」
小個頭白人看著尼克。
「阿道夫•法蘭西斯先生，你要不要也來一點？」蟲仔在鍋邊問。
艾得沒有回答。他只是盯著尼克。
「法蘭西斯先生？」黑人輕喚。
艾得沒有回答。他只是盯著尼克。
「法蘭西斯先生，我在對你說話。」黑人溫和說道。
艾得一直看著尼克。他的帽簷遮住了雙眼。尼克開始不安。
「你天殺的這什麼態度？」帽簷下傳來針對尼克的話。
「你以為你是誰？你這自大混蛋。沒受邀請就自個兒上門，大吃別人東西，主人跟你拿把刀子，你還那麼跩。」
他惡狠狠地瞪著尼克，一臉蒼白，那雙眼睛遮在帽簷下。
「很幽默嘛你。哪個天殺的准你上門湊熱鬧？」
「沒人。」
「你他媽的說對了，沒人！也沒人叫你留下。你闖到我這，嘲笑我的臉，抽我的雪茄，喝我的酒，講話又那麼跩。你真以為有辦法走出去？」
尼克沉默不應。艾得起身。
「你給我聽好，你這個膽小的芝加哥雜種。準備一屁股被踢飛吧！你試試看？」
尼克向後退。小個子朝他緩慢逼近，他腳步拖地，左腳每踏出一步，右腳就拖行跟上。
「揍我啊。」他搖晃腦袋。「出拳看看！」
「我不想揍你。」
「你別以為這樣就算了。準備挨揍吧你，懂嗎？來啊，出手。」
「鬧夠了吧。」尼克說。
「行啊，怎麼樣，雜種。」
小個子低頭注意尼克雙腳。在他低頭瞬間，自他離開火堆後就跟在後頭的黑人，立刻擺好姿勢，朝他的後腦勺一敲。他整個人前仆，蟲仔把裹了布的短棍往草地一扔。小個子仆地，臉埋進草堆。黑人一把抱起他，垂著頭的他被帶到火堆邊。他臉色很差，張著眼睛。蟲仔將他輕放。
「能幫我打桶水過來嗎？亞當斯先生。」他說：「恐怕我出手重了點。」
黑人單手掬水灑在他的臉上，輕柔地拉拉他的耳朵。這才闔眼。
蟲仔起身。
「他沒事。」他說：「不用擔心。真抱歉，亞當斯先生。」
「沒關係。」尼克低頭瞧瞧小個子。他看見草地上的短棍，順手拾起。調整式手把，握在手裡十分靈活。發舊的黑色皮革，沉重那端繫著手帕。
「那是鯨骨柄。」黑人微笑：「已經停產。我不清楚你的自保能力，總之，只是不希望你傷到他，或讓他再掛彩。」
黑人又笑了。
「你自己動手了。」
「我知道輕重。他什麼都不會記得。每當他發作，我也只能這樣幫他換個腦袋。」
尼克低頭望著小個子，他躺著，火光中緊閉雙眼。蟲仔再添了柴火。
「不用擔心，亞當斯先生。他這樣子，我遇過好幾次。」
「他怎麼會發瘋？」尼克問。
「噢，原因很多。」黑人自火堆旁回答。「亞當斯先生，來杯咖啡？」
他端給尼克一杯咖啡，順手整理枕在昏迷男人頭下的外套。
「他挨過太多拳頭，這是其一。」黑人啜一口咖啡。「不過這只讓他變得頭腦簡單。接著是他的經紀人，也就是他的妹妹。報紙總把他們兄妹寫在一塊兒，說她有多愛自己的哥哥，而他又多愛妹妹之類，結果他倆人在紐約結婚後，麻煩事就越來越多。」
「我記得這件事。」
「是啊。他們根本不是兄妹，全亂寫，就算這樣還是有人看他們不順眼，他們自己也鬧不合，有一天，她離家出走後，再也沒回來。」
他喝下咖啡，用淡紅色掌心抹了嘴唇。
「他就瘋啦。再喝些咖啡，亞當斯先生？」
「謝謝。」
「我見過她幾次。」黑人繼續說：「她美得不像話，看起來就像他的雙胞胎。要不是挨過那麼多拳頭，他也不會是這張難看臉。」
他不再說。故事應該講完了。
「你在哪兒遇見他的？」尼克問。
「我在監獄認識他。」黑人說：「自從她離家，他就四處揍人，他們把他關進牢裡。我則因為砍人被關。」
他笑了，輕聲說：
「我一見他就喜歡，我出獄之後，也會去探望他。他老愛說我發瘋，我不介意。我喜歡和他作伴，喜歡四處旅行，我也不再需要去犯竊盜罪。我喜歡過紳士般的生活。」
「你們的工作呢？」尼克問。
「什麼都不幹。就四處遛達。他有錢。」
「他一定賺了不少錢。」
「當然。不過全都花光了。也可能是被人搞走了。她會寄錢給他。」
他翻動火堆。
「她是個棒女人。」他說：「她就像是他的雙胞胎。」
黑人望向小個子，他躺著，呼吸聲沉重。凌亂金髮貼在額頭。毀容的臉在睡夢中顯露孩子氣。
「我隨時可以叫醒他，亞當斯先生。如果你不介意，我希望你趕快上路。我怕招待失禮，但又擔心他一見你就不安寧。我討厭敲他腦袋，但偏又是阻止他失控的唯一辦法。我只好盡量讓他別接觸外界。你不介意吧，亞當斯先生？不，不用謝我，亞當斯先生。我提醒過你留意他，不過他似乎對你頗有好感，我本來以為沒事。你沿鐵軌往前走兩英里，就會看到城鎮。大家都叫那地方曼賽羅納。再見。我希望留你過夜，但實在沒辦法。你要不要帶點火腿和麵包？不用？你還是帶著三明治吧。」黑人用低沉、輕柔、有禮貌的聲音說道。
「好。那麼再見了，亞當斯先生。再見，祝你好運。」
尼克離開火堆，穿過空地走回鐵軌。離開火堆範圍後，他細聽。黑人低沉、溫柔地說著話。尼克聽不清楚。他只聽見小個子說：「蟲仔，我的頭好痛。」
「法蘭西斯先生，馬上就好了。」黑人以聲音慰藉。「喝下這杯熱咖啡就好了。」
尼克爬上路堤，沿著鐵軌出發。他發覺手上多了火腿三明治，收進口袋。在鐵道拐彎轉進山丘前，尼克佇立於山坡回望，還看得見空地上的火光。
●守車：
守車，掛在運貨列車尾部，運轉車長乘坐的工作車。一般掛於列車尾部，以便瞭望車輛與注意煞車。
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