憔悴東風

一

枯藤老樹昏鴉
小橋流水人家
古道西風瘦馬
夕陽西下
斷腸人在天涯

這裡沒有枯藤老樹，沒有小橋流水，有的是掩映的山樹，林間一條筆直的大道貫穿南北。
已是夕陽西下時，大道上顯得十分冷清，只有一人一馬緩轡而行。
馬是匹白馬，也是匹好馬，馬上的人一身月白色衣衫，看年紀不過二十左右。他似乎並不急著趕路，垂著頭，好像在想著什麼心事。四周靜靜的，只有馬蹄聲規律而單調的響著，更凸顯出沈寂的氣氛。
還好，這樣的沈寂很快就被打破了：一陣急行的馬蹄聲由遠而近，大道盡頭又出現了兩個身影。
當先的那匹馬上的是個胖胖的中年人，一身大紅衣裳，紅光滿面，看起來像個大財主。似乎要與這胖子相映成趣，後面一匹馬上卻是一個乾瘦乾瘦的瘦子，修長的身體遠遠望去像一根竹竿。他身上穿的卻是一件淡青色衣裳，雖然沒有胖子扎眼，但剪裁合體，做工精良，顯然也是有身家的人。
兩匹馬行到青年身側時，忽然將速度放慢下來，與他並轡而行。
胖子笑嘻嘻地拱手道：「這位小兄弟，請問可知道沈家莊怎麼走？」
青年向兩人打量一眼，淡淡一笑：「兩位可是要給沈老爺子拜壽去？」
胖子一怔，哈哈大笑：「原來大家是同路人，這位小兄弟也是去沈家拜壽的？」
青年笑道：「就算是吧。」伸手一指，「轉過這片山，再有兩、三里路就到了。」
胖瘦兩人原本急於趕路，現在聽見路程不遠，便放下心，與青年一同行進。邊走邊攀談起來。
青年問道：「兩位似乎是第一次去沈家莊，不知與沈老爺子有何淵源？」
胖瘦兩人對望一眼，胖子道：「實不相瞞，我兩人久聞沈老爺子大名，卻恨無緣識荊，更說不上什麼淵源。我們此次來是為了沈家的二公子。」
青年目光閃動：「原來是沈家的二少爺的朋友？」
胖子歎了口氣：「慚愧，我們哪裡擔得起『朋友』二字？在下原本也是江湖出身，後來在京城開了一家酒樓，也算是小有名氣，不料一年前昔日的仇家前來尋釁，他帶了幫手，幾乎將酒樓拆了，多虧當時沈二公子仗義相助。所以朋友談不上，沈二公子是我的大恩人。」
瘦子插嘴道：「我也與這位申兄一樣。半年前我保一趟鏢到太原府，路過太行山腳下時有人劫鏢，此人是縱橫江北的獨行大盜，我這點道行自然抵擋不住，眼看鏢銀就要被劫走，正趕上沈二公子路過，殺了賊人。」
他接著苦笑：「這鏢銀是京中一位元達官所托，數位又大，若是丟了，恐怕我一家只有抹脖子了。沈二公子對我實是恩同再造。」
「所以兩位聽說沈老爺子的大壽，便特地趕來，一為祝壽，二為謝恩？」
兩人齊聲道：「正是。」
說罷又苦笑：「只是我二人身份不高，連張請柬都沒有，這樣冒然前去，不知……」
青年插口道：「兩位知恩圖報，正是性情中人，我想沈家莊一定會歡迎兩位。」說完衝兩人安慰的一笑。
不知怎的，這青年相貌雖說不上俊美，但這一笑卻極是動人，還有種安撫人心的力量，兩人頓時覺得心寬不少。
胖子試探著問道：「小兄弟看來與沈家淵源不淺。」
「還好。」
「我聽說這位沈二公子出生時，沈夫人曾夢見百鳳齊舞，所以才給他起名『鳳舉』，可有其事？」
「據說是如此。」
胖子長歎一聲：「這位沈二公子果然不是一般人，聽說他五歲便會練劍，十一歲便殺了江湖上赫赫有名的大盜『連天雲』，從此名動江湖，被譽為『神童』。」
瘦子道：「沈老爺子當年號稱『神劍震江湖』，聲名赫赫，虎父無犬子，沈公子又怎能差得了？」
胖子道：「更難得的是沈二公子不僅武功高強，而且劍膽琴心，琴棋書畫無所不精。據說他曾與一代棋王顧聖子對弈三天三夜，不分勝負。」
瘦子歎道：「沈老爺子有子如此，也不枉一世英明了。」
胖子道：「我兒子將來若有沈二公子的一半，叫我現在就死我也願意。」
瘦子忽道：「這沈二公子如此出色，不知為何沈大公子卻寂寂無名？」
胖子道：「這個我倒是略有所聞。沈大公子名叫沈雁石，聽說無論相貌、武功、才智、名氣都遠遠不如其弟，所以也不常在江湖上行走，據說沈老爺子也不喜他。」
瘦子奇道：「同樣是兄弟，怎麼差得如此之遠？」
胖子道：「這你就有所不知了。沈二公子的娘就是當年江湖上有名的女俠、才女岳明仙，但這位沈大公子的娘聽說卻只是尋常人家的女子，有幸嫁入沈家，生了一個兒子便去了。」
「難怪。」
青年一直微笑著聽兩人說話，此刻忽道：「沈家莊到了。」
兩人張目一望，果見一座高大的莊院矗立前方。莊門上懸著塊大匾，上面金漆漆著『沈家莊』三個大字。由於沈家莊地處偏僻，賀壽的人多半提前一兩天來到，所以莊門開著，幾個家丁正在門前迎客。
胖子忽然醒起道：「小兄弟，咱們一路行來，可還沒有通報姓名呢。在下申功遠。」
一指瘦子：「這位兄台是『正南鏢局』的郭雲天。」
青年微微一笑，拱手道：
「在下沈雁石。」

沈雁石快步走著，回想剛剛的情形仍然不覺好笑，他並不是有意令那胖瘦二人難堪，只是一開始沒報上姓名，後來也就沒機會開口了。
吩咐家丁好好招待兩人，又打聽父親在書房，就忙向這邊來了。
遠遠的看到書房一角，心情立時沈重起來，走到門口，先深深的吸了口氣，才道：「爹爹，雁石回來了。」
書房內傳來一個威嚴的聲音：「進來。」
沈老爺子沈成風到明天剛好五十歲，五十是大壽，所以要好好操辦一下。其實由於內功深湛，保養得宜，他看起來一點也不像五十歲的人。頭髮還是烏黑光亮，身材剛健挺拔，絲毫沒有變形的跡象，雙目熠熠有神，一張國字臉不怒自威。鎮定如沈雁石者，每次見到父親的時候也會油然生畏。
再次深吸了一口氣：「爹爹，仙姨。」
這個「仙姨」是沈鳳舉的母親岳明仙，沈成風的第二位夫人，年輕時據說是武林第一美人，過了十幾年，風姿不減，與沈成風站在一起，連沈雁石都不得不承認是一對璧人。他自出生就從未見過自己的母親，有時常想：母親長的什麼模樣？與父親站在一起會不會也是這般契合？但他心裡也隱隱知道不會的，不然也不會生下一個平凡如斯的自己。
好在這位繼母對他還算不壞。
沈成風正在練字，多日未見也沒捨得掃這大兒子一眼。倒是沈夫人站了起來，道：「雁石回來了，一路上可好？」
沈雁石含笑答道：「還好，仙姨可好？」
沈夫人道：「好。」還想找幾句話說，卻不知該說什麼好，就這麼尷尬的立在當地。
還好沈成風終於出聲了，先哼了一聲，道：「說是去視察田莊，結果昨兒田莊的老吳把租銀和壽禮都送來了，你這個大少爺卻蹤影全無，這一天去哪兒了？」
沈雁石答道：「孩兒有些事情耽擱了。」
又是重重的一聲哼：「你能有什麼事？」
沈雁石不敢頂嘴，只道：「孩兒給爹爹準備了一件壽禮。」
沈夫人見這父子二人氣氛緊張，忙道：「雁石準備的壽禮，想來是不錯的。」
沈雁石拿出一物，道：「這是南山血玉，據說有活血通筋之奇效，我見爹這兩年時時運功不暢，便求來給爹。」他為求這塊血玉可說是歷盡艱辛，還險些迷失在山中，因此上晚了一天。只是他認為這是人子分內之事，也就不說。
沈夫人忙接了過來，見這方血玉暗紅之中透著瑩潤，手一接觸便能感到一絲暖意，心知這東西十分珍貴，喜道：「成風，你看雁石多孝順。」
沈成風抬頭看了一眼，點點頭，臉上終於露出一絲溫和之意，正想說什麼，忽聽外面家丁叫道：「二少爺回來了。」
沈氏夫婦同聲道：「鳳舉回來了。」都是喜上眉梢。沈成風撂下筆，沈夫人則急迎了出去。
只聽門外腳步聲響，一個少年一把推開門，叫道：「爹，我回來了。」目光一掃，見到沈雁石，說道：「大哥也在呀。」沈雁石點點頭。
沈成風罵道：「你這死小子，一去就是半年多，還知道回來？」
他雖是罵，但臉上卻是滿滿的笑意。沈雁石看在眼裡，心中一歎，這樣發自內心的笑容父親卻從未對他展露過。
這少年自然就是沈鳳舉了。他今年十七歲，少年成名，意氣風發。一進門，所有的陽光似乎就只集中在他的身上。沈雁石默默退到角落裡——這裡已經沒有他的戲份，偏偏又不能退場，還真是痛苦。
半年沒見過鳳舉，他似乎愈發俊秀了，上天好像獨獨鍾愛於他，把所有的靈秀都賦予了他。很難想像兩人是兄弟，對此，沈雁石心裡只有遺憾，卻不敢嫉妒——嫉妒會令人醜陋，自己已經夠醜了。
目光轉向沈鳳舉身後，掠過沈夫人，停留在一個黑衣青年身上，心中一震，是的，有鳳舉的地方就有他！早就該知道的。
青年有著一張帥氣而沈穩的臉，一看就知道是個青年才俊。即使與沈鳳舉這樣的人站在一起也絲毫沒有被比下去。
這又是一對璧人！沈雁石在心裡暗歎，父親和仙姨是一對璧人，這兩人也是，看那一直注視在鳳舉身上的溫柔目光就知道了，只有自己是多餘的。
黑衣青年似乎感覺到他的目光，轉過頭來一笑：「雁石。」
沈雁石也回報以一笑：「你好。」

那廂沈鳳舉嬉皮笑臉地道：「爹爹，這麼久有沒有想我？」
沈成風佯怒道：「不孝子，想你做什麼？」
「這樣啊。」沈鳳舉歎了口氣，「可我一直都想著爹爹呢！尤其想到明天就是爹的大壽之日，怎麼也要趕回來祝壽。就和子青一路飛奔回家，馬都累得吐白沫了。」
黑衣青年岳子青道：「是呀，鳳舉天天念叨著給您找壽禮呢！」
沈成風這才看到岳子青：「原來子青也在，怎麼也不打聲招呼。」
岳子青笑道：「我看姨夫與鳳舉互敘別情，真情流露，怎好打破你們的天倫之樂？」
這個岳子青是沈夫人岳明仙兄長之子，父母在他十二歲上早亡，此後就一直寄住在沈家莊，沈氏夫婦一向把他當親生兒子看待，說話也就隨便些。
沈成風：「這趟出去鳳舉沒闖什麼禍吧？」
沒等岳子青回答，沈鳳舉搶著道：「我幾時闖過禍了？不但沒有，我還特地給爹找來了一分大禮呢！」
將隨身的包袱打開，眾人看時，卻是三把寶劍。
沈成風笑罵：「古靈精怪，我要這麼多劍做什麼？」
「爹，您看清楚。」沈鳳舉指著一把劍柄上浮刻著金蛇形狀的寶劍道，「這是金蛇劍。」
沈成風一怔，問道：「金蛇劍客的隨身佩劍？怎麼會在你手裡？」
「我打敗了他，劍就歸我了。」
「你打敗了金蛇劍客？」沈成風一臉詫異。
沈鳳舉笑道：「還有呢！這是華山展文駿的驚泓劍，這是『天南一劍』段飛虹的日華劍，都是有名的寶劍。孩兒這次既為爹爹得來寶劍，又長了我們沈家的名聲，算不算一份大禮？」
金蛇劍客、展文駿、段飛虹這些人都是江湖上赫赫有名的劍客，沈成風聽說兒子竟能將這些人打敗，不由得得意，哈哈大笑：「果然是份大禮。」
沈鳳舉道：「對了，爹，古松道長還傳了孩兒一套劍法。」
沈成風又是一怔：「青城古松老道？這老兒劍法不錯，脾氣卻乖僻得很，怎麼肯教你劍法？」
沈鳳舉笑道：「他和孩兒一見投緣，便傳了劍法給我，爹，不如練給你看？」
也不等沈成風答話，拉著他便往練功場去，回頭招手：「子青也快來！」
沈成風沒形象的被兒子拉著，也不惱，只喊：「別拉，別拉，我去就是了。」岳子青在後面笑著，跟著。
這三人一走，書房頓時冷清下來，只剩下沈夫人和沈雁石。還有那塊血玉，孤單單被留在了桌上。
沈夫人不忍他尷尬，勉強笑道：「這血玉果然是奇寶，你爹爹看來也是很喜歡的，我代他收下了。」
沈雁石心頭苦笑，輕聲道：「這血玉自然比不上那三把寶劍珍貴，這我是知道的。」
舉頭望向遠去的三人，心下一片黯然：那個世界，自己怎麼也插不進去的。

向沈夫人告了退，又去給幾位早就來幫忙的世叔世伯請過了安，沈雁石這才往自己的房間走去。還沒走到門口，就聽一個聲音喜道：「少爺，你回來了！」
卻是他的貼身小廝沈安。
沈安笑嘻嘻的迎了上來，道：「少爺，你一去這些天，可想死我了。」
沈雁石板起臉：「是嗎？若不是你貪嘴，吃壞了肚子起不來床，大可以跟我一起去。」
沈安聽提起了他的糗事，登時苦了臉：「少爺。」聲音尤為哀怨。
沈雁石笑道：「好了。昨天我讓老吳帶來的新鮮果子你見著了沒有？」
一提這個，沈安圓圓的臉上又笑開了花：「還是少爺好，知道想著我。」指指自己肚子，「都在這裡了。」
沈雁石笑罵：「饞鬼！」
回到房裡先舒舒服服洗了個熱水澡，換上了輕便的衣裳，沈雁石滿足地歎了口氣，心想明天還有的忙。自己出去這些天，不知莊裡準備得怎樣了，待會兒得將總管叫來問問。
邊想邊回到外間，卻見總管沈福早已候在那裡，大概是有什麼事發生，他急得乾搓手，見到沈雁石這才明顯舒了口氣。
能叫沈福著急的想必是大事，沈雁石禁不住問：「明天的壽宴準備得如何？」
沈福道：「回大少爺，都準備得差不多了。只是……」
「只是什麼？」
沈福上前壓低聲音道：「老爺金冠上的珠子不見了。」
沈雁石一震。他父親向來不喜歡束冠，總覺得累贅，平時也只用一根簪子將頭髮綰住，只在重大場合為顯隆重才束上一支紫金冠。這金冠上最珍貴的東西就是上面嵌的那顆珍珠。足有龍眼大小，是南海珠母，價值連城，又是鳳舉送的，所以父親尤為愛惜。
「老爺知道嗎？」
「不敢驚動老爺夫人。」
沈雁石點點頭：「查出了什麼？」
「有個人很有嫌疑，但是沒有證據。」
沈雁石瞟了他一眼：「審審不就知道了？」
沈福趕忙解釋：「回大少爺，不是咱們莊子上的人，是趙三爺帶來隨從趙滿。」
「怎麼是他？」沈雁石皺了皺眉，這位「趙三爺」指的是「大摔碑手」趙沖，早年他和沈成風一起行走江湖，是過命的交情，所以沈成風的五十大壽，他老早就來了。這趙滿是趙沖的隨從，常隨趙沖來沈家莊，沈雁石也曾見過他幾面，印象中倒是十分機靈，想不出會做出這樣的事來。
沈福道：「老爺的金冠一直是由蘭兒保管，趙滿常來咱們莊上，見面的時候多了，一來二去，兩人就……就有了私情……」
說到這裡的時候，沈富抬眼看了下沈雁石，見他沒什麼表示，才接著道：「所以趙滿見過金冠。事發當天，蘭兒從夫人那兒下來，看見有個人影鬼鬼祟祟從她房裡出來，認出那是趙滿。」
沈雁石沒問蘭兒是不是看錯了，因為他知道女子對他心儀的對象總是很敏感的。沈吟道：
「蘭兒有沒有可能監守自盜？」
「我問過，她不敢。」
沈雁石點頭，知道沈福絕對有本事讓人說實話。
「原本這是小事一樁，不敢驚動大少爺。只是涉及到了趙滿，認真查開了，趙三爺的臉上須不好看，但若隱而不發，明兒個老爺一戴金冠就得露餡……」沈福當了這些年總管，頭一次遇見這樣左右為難的事。
沈雁石歎了口氣：「燙手的山芋！」又問，「趙滿能把珠子藏在哪兒？」
「派去監視他的人說他這兩天沒跟什麼人接觸過，除了跟著三爺，就是窩在房裡。我曾派人藉打掃房間之機搜過他的屋子，也沒發現什麼。」
「那就是帶在身上了？」
「十有八九，少爺，我們該怎麼辦？」心想搜身的話事情就鬧大了。
沈雁石目光一閃，笑道：「好辦。你回去跟大夥說，我從田莊那邊新學了個戲法，待會兒到後院變給你們看。」
火燎眉毛的時候，他居然還有心情變戲法！沈福急道：「少爺！」
沈雁石揮手道：「你只管照我說的辦，我保管珠子平平安安的回來，去吧。」
沈福心中雖然不信，卻不敢再說什麼，領命去了。
看著沈福將信將疑的出去，沈雁石又吩咐沈安：「你去把趙滿也請來，再多找幾個人，免得他疑心。」
沈安道：「趙滿若是不去怎麼辦？」
瞟了他一眼：「你最拿手的本事不就是強人所難嗎？拉來、拽來、綁來，隨你。」
沈安嘟著嘴：「我可沒這麼凶！對了，少爺，你著葫蘆裡賣的什麼藥啊？」
舒服的往椅背上一靠，沈雁石一副老神在在的模樣，故作神秘地搖頭：「佛曰『不可說，不可說』。」
沈安知道是問不出什麼來了，值得認命地去請人，邊走邊喃喃自語：「少爺原本是吃肉的，一到這時候就改信佛了。」

——大少爺要變戲法了。
這個消息一經傳開，立刻在沈家莊的下層之中造成了轟動。
沈家的兩位少爺中，二少爺無疑是最出色的，是沈家莊的驕傲，可惜一年之中沒幾天是在家的。大少爺負責理家，他脾氣溫和，對待下人一向寬厚，有時也與他們開開玩笑，鬧上一鬧什麼的，人緣極好。所以大家一聽說大少爺要變戲法，沒當職的就全都聚到後院去了。
少爺親自變戲法，這本身就夠吸引人了。後院裡人人都是一臉期待，都在議論著、猜測著：不知少爺學了什麼高明的戲法。
沈雁石就在一片期待中施施然入了場。有人大著膽子問：「大少爺，你要變什麼戲法？」
沈雁石笑道：「我這個戲法叫『仙人獻果』。」雙手張開，每隻手上都有一顆龍眼。剝了殼的龍眼瑩白剔透，令人垂涎。他續道，「把這兩顆龍眼扣在茶碗裡，然後……」
他手在茶碗上方虛抓了一把，又作勢往人群中一撒，接著掀開了茶碗——
人群中傳來「咦」的聲音，有人叫道：「不見了！」
又有人問：「少爺，龍眼去哪兒了？」
沈雁石一指沈安：「拿出來吧。」
沈安笑嘻嘻的從懷中掏出一顆龍眼。
眾人又是「哦」了一聲。
有幾個比較有懷疑精神的家丁嚷道：「沈安是少爺的隨從，不會是事先串好的吧。」
這麼一叫，許多人豁然開朗，紛紛道：「我看也是。少爺，還有一顆龍眼你把它放在哪兒了？」
「不是放，是變。」沈雁石一本正經地道，「我就料到有人這麼說，所以另一顆龍眼我把它變到個莊外人的身上，好讓你們見見我的本事。」
他話沒說完，已經有人性急地嚷道：「少爺，是誰？」
「是——」

沈雁石的慢慢走到人群之中，伸手一指：
「是他。」
底下有眼尖的叫道：「這不是趙三爺的跟班趙滿嗎？」
趙滿的臉色早已變得蒼白——做賊的一定都心虛。
沈雁石笑道：「拿出來吧。」
「什……什麼？」
「難道還要我搜你的身不成？」
沈雁石臉上的表情依然帶著笑，眼神卻變得凌厲起來，看得趙滿心頭一震，兩條腿軟軟的，險些坐倒。知道自己的醜事已然敗露，只得乖乖將偷去的珍珠交了出來。
「看吧。」沈雁石拿起珍珠飛快的一晃，又趕緊收了起來——珍珠畢竟與龍眼不同，看清楚了就穿幫了。
眾人只見趙滿交給少爺一個白白的球狀物，至於到底是什麼，誰也沒看清，只是心中先入為主，認定了那是顆龍眼。都想這趙滿是趙三爺的人，絕不可能與大少爺串通好了來作戲，這一招「仙人獻果」果然神乎其技，轟然叫起好來。
背了人，沈雁石將珍珠教給沈福，道：「看好了，再有差池唯你是問。」
沈福連連稱是，又問：「蘭兒怎麼處置？」
想了想：「等過這一陣子再說。」
沈福領了命正想走，又被沈雁石叫住。
「這人是誰？」
沈福順著他手指的方向望去，見到一個家丁模樣的青年。答道：「這人名叫邵陽，是陳貴的遠房親戚，這兩天莊裡缺人手，就叫了他來幫忙。因為是件小事，就沒回大少爺。」
沈雁石點點頭：「你去吧。」
等著沈福的身影漸漸從視線中消失，忽然道：「人都走了，你還不出來？」
一個人影自陰影處轉出，大概是做了什麼虧心事，顯得鬼鬼祟祟的，走到沈雁石跟前時，撲通一聲跪了下來。卻是趙滿。
趙滿的表情是說不出的惶恐，哀求道：「沈少爺，求您千萬莫把這事告訴我家三爺，不然……小的就沒命了。」說到後來，已經帶著哭音。
趙沖為人剛正，對下人要求極嚴，若是知道底下人手腳不乾淨，極有可能就廢了他一隻手。沈雁石在心裡歎了口氣：早知今日，何必當初？淡淡地道：「你做過什麼事，我忘記了。」
趙滿先是一怔，隨即滿臉喜色：「謝沈少爺！」
「先莫要謝我。有一件事我希望你能明白。」沈雁石緩緩地道，「雖說：過而能改，善莫大焉。這世上有些事可以補救，有些事做錯了，卻是一輩子補救不了的。所以你以後在做事之前要好好想想清楚，能不能做，該不該做。」
趙滿一字一字地聽著，神色漸漸轉為鄭重，恭恭敬敬的磕了個頭：「趙滿記住了。」
「你去吧。」
趙滿起身，走了兩步，忽然轉身道：「沈少爺，今後若有什麼用的上趙滿的地方，任憑差遣。」說罷，快步去了。
沈雁石歎了口氣，喃喃地道：「機會我給了你，但願你不要讓我失望才好。」

夜分。
月亮悄悄的自雲叢中露出半個臉來，似乎怕驚走了她，天地間所有的聲音都停止了。白日裡喧騰熱鬧的沈家莊此時也是一片靜寂，所有的人都沈浸在夢鄉之中。
不，不是所有人。北院的一排傭人房裡，悄悄的閃出一個黑影來。黑影四下張望了一番，確定沒人發現他後，便輕煙一般地掠了出去。
這是什麼人，如此厲害的輕功，為何會出現在沈家莊的傭人房裡？
黑影躍出了沈家莊的院牆，便開始發足急奔，行至一片樹叢中，這才停下。他一身黑衣，隱在林蔭裡，不仔細瞧幾乎發現不了。
然而這黑衣人卻開了口：「你能跟我到這裡，輕功也算不弱。」
他在跟誰說話？
「你能發現我，耳力也不可謂不強。」一個人自樹上跳了下來，月光照在他的臉上，首先勾勒出的便是嘴角上那抹淡淡的微笑，不是沈雁石是誰？
他上下打量黑衣人一番，最後將目光停在他臉上蒙的黑巾上：「你在臉上戴這麼塊東西，難道不會覺得呼吸不暢？邵陽兄？」
黑衣人見他一口叫出自己的名字，知道身份已被拆穿，便拉下了臉上的面巾，果然就是那個新來的莊丁邵陽。
沈雁石笑道：「這樣感覺好多了。其實我們今天見過一面的。」
邵陽道：「你果然在那時就懷疑我了。」
沈雁石淡淡的道：「我只是奇怪，當時我從趙滿身上要回珍珠時，所有人都以為我拿的是顆龍眼，只有你的眼神很奇怪。我不得不猜想，你或許是看出了什麼。」
他接著笑了笑：「以普通人的眼力絕對沒辦法在那麼短的時間內看得清楚。我又想，這樣的一個高人怎會成了沈家莊的下僕？所以我想閣下來沈家莊一定是另有所圖。」
邵陽歎了口氣：「我現在才發現一件事。」
「什麼？」
「江湖傳言實在不可信。」
「哦？」
邵陽笑了笑：「江湖傳言沈家的大少爺是個庸才，百無一用，可是見過才知道什麼叫作『眾口爍金』，那一招『仙人獻果』實在是高明啊。」
在這之前，他從沒將沈家這位大少爺當回事，所以當聽說他要表演雜耍時，心中只是好奇，想見見這個沈家大少是怎樣的無用法，卻沒想到看了一齣好戲。當時就覺得自己不該去，尤其沈雁石如有所思的打量自己的時候，他就知道要壞事了。
沈雁石笑道：「如果這是誇獎，我接受。」
邵陽臉色一沈：「你追我到這裡，到底想怎樣？」
「在下只是想知道兄台潛入沈家莊意欲何為？」
「你以為我會說？」
沈雁石的臉色凝重起來：「那雁石就只好得罪了。」

一交上手，邵陽才發現，這沈雁石不僅輕功不錯，武功也了得。兩人對上一百招，他居然還能與自己戰成平手。若是換作功夫差些的，只怕就要被纏住無法脫身了。這樣的人居然還「百無一用」，江湖上的人只怕都瞎了眼。
忽然對沈雁石此人產生了極大的興趣，邵陽虛晃一招，跳出圈外，喝道：「停！」
沈雁石一怔停手：「有何見教？」
邵陽飛身而起，在空中翻了個筋斗，下來時，手上已多了兩截樹枝。輕輕一抖，樹葉飛散。
丟過一支給沈雁石，說道：「沈家莊的劍法天下聞名，正巧我也是學劍的，咱們比比劍法如何？」｜沈雁石沈吟道：「雁石天資愚鈍，於家父的劍法十未得一二，遠遜於舍弟鳳舉。不過若是兄台執意要比，雁石也只好獻醜了。」
樹枝一抖，直刺邵陽前胸，正是沈家劍法的起手式「開門見山」，法度精嚴，不失名家子弟的風範。
邵陽叫了聲「好」，舉起樹枝擋過，兩人二度交鋒，又鬥在了一起。
纏鬥之中，兩人都是暗暗心驚。沈雁石很快就發現，對方對自己的劍路似乎十分瞭解，若全力而為，自己只怕早已敗落。
另一邊邵陽也發現，這沈雁石賊得可以，似乎知道自己想套出他的全部劍招，並不急於取勝，居然來來回回就那麼幾招跟他對付著。他越鬥越是心急，心想此地離沈家莊委實太近，拖的久了，難保有人聞聲而來，若是再來一個這般難纏的人物，自己恐怕就要栽了。心念至此，一聲輕叱，手上力度猛增。
哪知他的力度加大，沈雁石卻改變戰術，改纏鬥為遊鬥，靠著輕功在他身邊遊走，不肯觸及到他的劍鋒，卻也讓他脫身不得，竟是看出了他的心意。
忽然沈雁石手上的樹枝向上一挑，隨即挺刺，邵陽認得這一招叫「虹飛天外」，只是沈雁石這一刺似乎力度大了，本應刺向他的左肩，卻向他身後刺去，露出了老大的一個破綻。
邵陽心想機不可失，內力貫注手上的樹枝，向他虎口拍落！

一

枯藤老樹昏鴉
小橋流水人家
古道西風瘦馬
夕陽西下
斷腸人在天涯

這裡沒有枯藤老樹，沒有小橋流水，有的是掩映的山樹，林間一條筆直的大道貫穿南北。
已是夕陽西下時，大道上顯得十分冷清，只有一人一馬緩轡而行。
馬是匹白馬，也是匹好馬，馬上的人一身月白色衣衫，看年紀不過二十左右。他似乎並不急著趕路，垂著頭，好像在想著什麼心事。四周靜靜的，只有馬蹄聲規律而單調的響著，更凸顯出沈寂的氣氛。
還好，這樣的沈寂很快就被打破了：一陣急行的馬蹄聲由遠而近，大道盡頭又出現了兩個身影。
當先的那匹馬上的是個胖胖的中年人，...