國家地理雜誌特刊：世界古文明地圖

通往新世界之路
各種新近的發現，正在重新定義我們對人類最初遷移到美洲的過程及時間的認知。現在的考古證據明確顯示，人類的進駐始於大約1萬5500年前，而不是過去認為的1萬3000年前。2014年，拜DNA分析技術進步所賜，使科學家首度得以為發現於蒙大拿州西部的安濟克（Anzick）遺址一具古美洲人進行全基因組測序，其結果證實，現代美國原住民的祖先確實來自亞洲。

文化搖籃
公元前4000年後的某個時期，在底格里斯河和幼發拉底河流域、現今伊拉克境內，蘇美人成功讓人類有史以來首度有糧食剩餘，自此開啟定居生活，建立了最早的西方文明。美索不達米亞（Mesopotamia，兩河之間的土地）南部的肥沃土地，因為有了灌溉技術，糧食收成足夠支持密集人口，匯集各行各業專家（書記、教師、木工、泥水師、陶藝家等工匠）的社會由此形成，並受某個宗教及政治上的精英統治。公元前3500年，技術、藝術與宗教儀式已成為這些市中心的特徵。

公元前2330年左右，在蘇美北方出現了全世界的第一個帝國。阿卡德人（Akkad）薩貢（Sargon）領導族人向聰明的蘇美人學習，與他們水乳交融，最後還超越他們。薩貢統治阿卡德50多年，成為世界上最早的帝王之一，他所建立的王朝，直到孫子納蘭辛（NaramSin）在位時，其王權都還相當穩固，納蘭辛鎮壓叛亂並自稱為神，但是就在他死後不久，阿卡德王朝便跟著滅亡，他的教派也隨之瓦解。美索不達米亞的各城邦重拾權力，但最後因巴比倫城的興起而黯然失色，巴比倫最後成為另一個帝國的首都，其國力不遜於薩貢的帝國。

阿莫瑞特（Amorite）的統治者漢摩拉比（Hammurabi）在公元前1792年即位成為巴比倫國王，他既是幹勁十足的戰士，又是精明的管理者，他尊重蘇美、阿卡德和其他受其統治領土的傳統。漢摩拉比對敵人毫不留情，會摧毀忤逆他的城邦，但他也透過編纂一體適用於全國臣民的法典，以維持帝國的統一及穩定。

漢摩拉比的王朝只持續了幾代，就被叛軍顛覆，並被西台人（Hittite）和亞述人（Assyrian）等與他之前一樣殘酷的征服者推翻。儘管巴比倫人在公元前七世紀再度短暫掌權，並弭平了耶路撒冷的叛亂（對頁地圖），但他們最後還是被來自現今伊朗一帶的波斯人征服了。

波斯人的盛世維持了1000多年，擋住了地中海鄰國的入侵，並在美索不達米亞刻下了永久的影響。阿契美尼德（Achaemenid）家族在兩名機敏的軍事戰略家，賽魯士（Cyrus）大帝、及他的其繼任者大流士一世（Darius I）的領導下，掌控王權數百年。然而，在歷經與希臘諸城邦的長期爭戰之後，波斯王朝在公元前330年被馬其頓的亞歷山大（Alexander）大帝征服。亞歷山大死後，他手下的將領們把領土分為塞琉古（Seleucid）、安息（Parthian）和薩桑（Sassanid）等三個帝國。塞琉古及安息帝國與羅馬帝國衝突不斷，終因不敵而滅亡，但薩桑帝國固守其位在里海與波斯灣之間的領土，直到公元651年才被伊斯蘭人征服。

兩河之間的沃土
在地中海和波斯灣之間，圍繞底格里斯河與幼發拉底河的新月形豐饒土地，有肥沃月彎（Fertile Crescent）之稱。該地區北面環山，南面接壤沙漠，不但農產富饒，居住當地的人也有豐富的創新力。肥沃月彎不時充當歐洲與亞洲之間的生物及文化橋樑，成為貿易的十字路口，以及各式各樣糧食作物的生產地。

尼羅河王國
公元前3000年的埃及，是眾多圍繞尼羅河的富饒村莊，不像美索不達米亞那樣有快速發展的城市。每年夏天，位在遙遠南方的東非高地，季風帶來豐沛降雨，使一路北流的尼羅河氾濫，淹沒周圍鄉村，留下一層肥沃的淤泥，為農田補充沃土。尼羅河也是這些聚落之間的交通動脈，有助其國家的統一。*大約在公元前3000年，來自上埃及（位於埃及南部、尼羅河上游）的國王納默爾（Narmer）率領部隊攻入尼羅河三角洲，征服了下埃及（北部）。納默爾的繼任者把首都設在三角洲南端、下埃及與上埃及交界之處孟菲斯（Memphis）。納默爾一統兩個埃及，開啟埃及第一個王朝，其後的埃及歷經30多個王朝的統治，長達3000年。王朝的長期繼承並不總是一帆風順，除了三個國力強盛而穩定的盛世，舊王國（Old Kingdom，約公元前2686-2180年）、中王國（Middle Kingdom，約公元前 2030-1640年）、及和新王國（New Kingdom，約公元前1530- 1075年）之外，各王國之間還有多次動盪，稱為中間時期。最初第一及第二個王朝的統治者花了三個世紀的時間，才把埃及凝聚為一個強大的政治體，足以支持各種大型工事，例如興建金字塔。隨著舊王國的崛起，第三王朝的統治者開始建造高聳的墳墓，希望他們的靈魂能在死後升天。埃及人對來世的迷戀，反映在令人驚嘆的吉薩金字塔（Giza，對頁）遺址，幾個世紀以來，它也形塑了埃及文化的特徵。然而，後來的王國統治者無法維持這些龐大工程的開銷，因此第五及第六王朝的國王們只能埋葬於匆促建成的小型金字塔中。這個所謂的第一次中間王國，在歷經一段時間的飢荒與動蕩之後，於公元前2030年左右結束，一位來自底比斯（Thebes）的統治者門圖霍特普二世（Mentuhotep II）控制了上埃及，並征服下埃及，埃及再度統一，開啟了中王國時期。門圖霍特普的繼任者監督建造了一個大規模的灌溉工程，把孟菲斯西南部的綠洲法雅姆（Fayyum）變成了該王國的大糧倉。而位於南部、富含黃金的努比亞（Nubia），也幾乎全被埃及控制。接下來的第二個中間時期，埃及不斷遭受外部入侵，直到公元前1550年左右才又重新恢復對其領土的掌控，開啟了新王國。新王國豐足富饒，敬畏天神，貴族階層興建神廟獻給統治神阿蒙（Amun），發動戰事摧毀鄰國。但是到了公元前1000年，這些鄰國回頭攻打，埃及被一個又一個外族接連統治：包括波斯人、亞歷山大大帝統治的馬其頓人，最後被羅馬人在公元前30 年吞併。
中國
中國大約在公元前2200年沿著黃河播下了文明的種子（下），黃河沿岸沉積的黃土，為種植小米提供了肥沃的土壤。商朝君王在公元前1750年左右到大約公元前1100年期間統治黃河流域，當時人口不斷增長。商朝最後因叛亂被推翻，帶頭叛變者創立了周朝，並把王國從黃河以北擴展到長江以南。
漢朝
秦始皇去世後政局陷入混亂，繼位者接連更換；大臣互相刺殺；貴族、將領及農民揭竿造反。到公元前202年，一位農民出身的將軍得到了天下，其後，漢高祖劉邦建立了一個長達400多年的漢王朝。在儒家教義的指導下，漢族文化不但強調教育，也重視藝術（如下面的漢代絲綢）。
絲路（右）。從公元前第二世紀開始，跨越崎嶇山脈及貧瘠土地的棧道及商隊道路網絡，連接起中國與地中海，長達幾個世紀。漢朝使節為價值不斐的中國絲綢開闢了通往西部的出口路線（紅色），不過旅程耗時好幾個月。一直到公元第七世紀，新的海上貿易路線（藍色）使貿易的利潤增加，沿著古代絲路的貿易才開始減少。

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