〈亞森•羅蘋的慈善〉
「──沒錯，嘉尼瑪，那座燭台是我偷的。那座令羅馬教皇與天主教領導人巴金漢想得快發瘋的『聖法蘭西斯的燭台』。」
巴黎名探長嘉尼瑪面前是一位上了年紀的俄羅斯貴族，他的語氣自負，姿態優雅地抽著高級雪茄，單片眼鏡後的灰眸閃動著輝采。他的年紀約與自己相同，體型卻還保持得相當好，下巴蓄留整齊的短髭，身穿翻毛的短大衣，手上戴著精美的金戒指。一名他從未見過的陌生男子──至少在幾分鐘以前。
「怎麼了？嘉尼瑪，驚訝得說不出話來了？身為巴黎警局的名探長，這樣也太難看了吧！」俄羅斯貴族的唇際浮現諷刺的微笑，半嘲弄地望向嘉尼瑪。
這裡是位在鄰近塞納河的李瓦利街後面一棟不顯眼的公寓三樓。這個房間似乎空了很久，地上積了一層薄薄的灰，房內只有嘉尼瑪旁邊的一張布面椅子。俄羅斯貴族身後有一扇打開的窗，微冷的風與暖和的陽光一起從那裡進入房內。
「不過，站在你的立場，也難怪你會驚訝了，因為那手法實在太過完美，要從毫無防備而且沒有警衛的教堂偷出一座燭台，根本就是輕而易舉。」俄羅斯貴族面帶微笑地等待嘉尼瑪的回答。
「別、別開玩笑了！」怒氣在嘉尼瑪肥胖的體內急遽膨脹，「你究竟想做什麼？」
「沒什麼，只是與平常一樣，你別那麼生氣。我只是突然想與親密的老友見個面，所以才會誠懇地邀請你來這裡，嘉尼瑪探長。」
俄羅斯貴族將雪茄丟出窗外，向前一步，伸出右手，希望與對方握手。然而，嘉尼瑪卻憤怒得漲紅了臉，表情緊繃地瞪睨對方，一動也不動。
「嘿！嘉尼瑪，你不會是忘了我這個莫逆之交吧？」
「我不認識你……」嘉尼瑪咬牙切齒地說，後退一小步，膝蓋後面碰到椅子邊緣。
「你別開玩笑了，看清楚我是誰。以前我們曾並肩在巴黎街頭散步過好幾次，而且還一起喝過酒，不是嗎？」
「……羅、羅蘋？」
「沒錯，就是我，亞森•羅蘋。不然你認為是誰呢？除了我之外，還有誰會像這樣對你表示敬意、總是幫你的忙，由衷地希望你盡快升遷？」
「可、可是……」嘉尼瑪連口水與到嘴邊的話一起嚥下，然後才又開口，「上次我見到你的時候，你不是這張臉。」何況年紀也不一樣，羅蘋應該更年輕……
「嘉尼瑪，你在說什麼？」羅蘋聳聳肩，語氣親暱，「這是我全新的臉孔，當然與以前不一樣了。不過，我總是喬裝成各式各樣的人，長期下來，連我都不知道哪一張才是我真正的臉孔了，可是我的心與腦袋還是沒變，就算外表不同，我還是亞森•羅蘋。」
「啊！」嘉尼瑪的一字一句都像從牙縫中擠出來似地，「沒錯，只有你才會做這種事！從夏特爾的羅爾修修道院偷走『聖法蘭西斯的燭台』的混蛋確實是你！」
「哈、哈、哈、哈、哈，你是說進入羅爾修修道院的小偷？那件事做得真漂亮，那座神聖的燭台竟然就直接從你眼前消失。」
「你這混蛋！」嘉尼瑪再次怒叫。
「混蛋？隨你叫吧，嘉尼瑪，那是我最喜歡的稱呼。真高興，你總算認出我來了。沒錯，我就是那名大竊賊亞森•羅蘋。」
「大名鼎鼎的羅蘋找我做什麼？」嘉尼瑪問。
「做什麼？」羅蘋語氣柔和地說，「沒事就不能聽聽你的聲音嗎？不過，話說回來，我的確有事找你，剛好又想見見老友，所以才會刻意找你過來。之前的『紅絲巾事件』好像也是如此吧？我只是命令手下誘你過來罷了。」
「你說什麼？」嘉尼瑪頓時感到懊悔得想死，自己竟蠢得再次落入對方圈套，走進這棟公寓。
羅蘋動作誇張地拿出雪茄，叼在口中，「嘉尼瑪，你剛才正要離開巴黎，去埃培利村，目的是調查當地小教堂發生的奇妙事件，我沒說錯吧？」
「什麼？」巴黎的老探長心中非常震驚，「為什麼你會知道我的行動？」
羅蘋說的是蘭斯附近的偏僻鄉下埃培利村發生的怪異事件。前天夜裡，有名奇妙的竊賊潛入了當地名為「梅納爾」的古老教堂，一夜之間，教堂裡所有的宗教儀式器具全部換新。這些東西以前都是木製的，長期使用下來已經顯得有些污損，卻全被換成金製或銀製的昂貴新品。也就是說，這名潛入教堂的竊賊不但偷了毫無價值的東西，甚至還留下幾倍、幾十倍價值的物品。
那麼，為什麼嘉尼瑪要去那裡呢？因為他是該地警察局長的老友，受託調查這樁奇妙的事件。
「怎麼了？嘉尼瑪，你真的老到開始健忘了？我可是好幾家報社的股東，只要是發生在法國的任何事件，不論大小，我都知道得一清二楚。」羅蘋似乎笑得更高興了。
「但目前這起事件還沒有任何一家報社報導過……難、難不成是你做的？」嘉尼瑪瞠目道。
「這還用問嗎？除了我以外，還有誰會做出這麼有趣的事？前天深夜偷偷潛入梅納爾教堂的人就是我，這麼做只是給無聊的鄉村提供一些值得高興的話題。」
「但是，為什麼你要做那麼麻煩……」
羅蘋輕輕搖頭，似乎不想回答這個問題。
「嘉尼瑪，你不想知道我為什麼這麼清楚你的行動嗎？因為我一直有派手下監視你，所以才能掌握你今天的行程。」
「那麼，這棟公寓與對面公寓窗邊，兩者間像鏡子反射的奇異閃光也是……」
「不錯，那不是暗號，甚至連信號都算不上，是完全沒有意義的閃光，但我知道這種事會挑起你的好奇心，讓你走進這間房間，所以才吩咐兩位手下這麼做。」
「可惡！」嘉尼瑪又因為憤怒而聲音顫抖。這次，他是對自己的愚蠢生氣。
羅蘋說得沒錯，他走在後面小巷時，發現左右兩棟公寓上方的窗戶可見到某種閃光，似乎是有人利用鏡子反射陽光來交換信號，傳達某些訊息。嘉尼瑪從中嗅到了犯罪氣息，斷定躲在窗邊的絕對是大人，而非小孩的惡作劇。身為優秀刑警的他，對這種怪異現象實在無法置之不理，便進入後門敞開的這棟建築，結果反而掉入圈套。
羅蘋點起雪茄，深吸一口，緩緩吐出煙霧，「對了，我找你來還有另一個重要的理由──我想向你致謝。」
「致謝？」嘉尼瑪重複，終於恢復冷靜。雖然對方是羅蘋，但他還是偷偷打量四周。這房間有一扇窗戶，自己背後有一扇門，如果想逃，只能從房門出去了……但對方是老謀深算的羅蘋，他一定派了人在門外監視，與其這樣，還不如自己衝過去制伏他……不，不行，那傢伙是武術高手，光力氣就比自己強了好幾倍……
羅蘋微笑，視線銳利地回看嘉尼瑪──那是完全看透對方心思的眼神。
「沒錯，嘉尼瑪，我要向你這位善良市民表示感謝。」
「謝什麼？」
放棄抵抗的嘉尼瑪抓住身後的椅子，拉向前，一屁股坐下。情勢既然如此，那就只有靜觀其變了，將羅蘋的無聊話聽完吧！
「我想謝的，就是關於剛才提到的羅爾修修道院在半年前發生的事件。我對『聖法蘭西斯的燭台』很感興趣，便潛入那間修道院，卻被你躲在暗處的手下開槍射傷。說來丟臉，當時我的傷勢很重，必須臥床休養三個月，這實在太糟糕，也太難堪了，我的行程也拜此所賜，整個為之大亂，連與德國皇帝的會面都取消了，還令對方相當震怒。如果未來德國與法國爆發戰爭，嘉尼瑪，那都要怪你們。」
「哼，是嗎？」嘉尼瑪的眼中閃動惡意的光芒，「這麼說，當時吉貝魯確實射中你了？我就知道！羅蘋，你是自作自受，我只是遺憾你竟然沒死。」
「喂、喂！你這麼說太過分了？這是對差一點就向地獄報到的可憐老友講的話嗎？」
「我已經很留情面了。」
「隨你說好了。」羅蘋笑說，叼著雪茄，「我們也差不多該進入正題了！」
「正題？」
「沒錯。我不是說過找你有事？你等一下，我立刻回來，絕對不要想逃走。」說完，羅蘋優雅迅速地走向隔壁房間，然後拿了什麼東西回來，「嘉尼瑪，你看看，你應該知道這是什麼吧？」
見到羅蘋遞到眼前的東西，嘉尼瑪目瞪口呆。
那是高約一公尺、非常古老的木製燭台，底下有鑄鐵製的圓形台座，兩個小樹枝般的鉤子從主軸上部橫向突出，用來插蠟燭的鐵製小碟子也已鏽蝕成純黑色。
「這、這是『聖法蘭西斯的燭台』！」老警探倏地站起來，食指指著羅蘋，「是那天晚上你從羅爾修修道院偷走的東西。」
「你應該補上一句，是從你與你手下們嚴密監視的地方堂而皇之地偷出來。」
面對羅蘋嘲弄似的言語，嘉尼瑪難堪、懊悔地在喉嚨深處嘀咕。
「就算是又如何！」嘉尼瑪氣得怒叫，「反正一切都是你做的！」
羅蘋將老舊的燭台放在窗外射入的陽光下，珍愛地凝視：
「收藏這個神聖燭台的小房間沒有窗戶，只有一道房門，不，正確來說，應該是必須通過三道門，才能進到收藏燭台的小房間。每道門都嚴密地上了鎖，最外面是睜大眼睛監視的你與你手下兩人，然而，惡名昭彰的大盜亞森•羅蘋卻如事前預告，從那間密室內偷走了燭台。
「嘉尼瑪，這可是真正的奇蹟！你一定感到大惑不解，為什麼我能從密室中拿走這座燭台，對吧？從常理來說，這是絕對不可能的事，但結果是這燭台確實在我手中，你大概完全猜不透，而且每晚一想起這件事就失眠吧？」
「那又怎樣？不論如何，這都不是你的東西。羅蘋，這是羅爾修修道院的所有物，而且是要獻給羅馬教皇的。」
聽了這話，羅蘋的表情變得非常哀傷，「是的，嘉尼瑪，這個東西的確應該送回那間有『大時鐘』的修道院，但你想想，這東西若奉獻給羅馬教皇，難道不可惜嗎？這是我們法國歷史傳承下來的寶物，不應該送出國外的。」
「這不是由你決定的。」
「是的，所以我才感到痛苦──算了，就照你說的吧！嘉尼瑪。」
驚訝的是，羅蘋一說完，便將燭台丟給嘉尼瑪；老警探慌忙用雙手接住。
「為什麼？」嘉尼瑪啞然，「羅蘋，你是什麼意思？」
「物歸原主呀！嘉尼瑪。羅蘋在此恭謹地將燭台奉還其擁有者羅爾修修道院──話雖如此，但因為我這種惡徒沒辦法堂堂地進出修道院，只好請你替我送還了。」
「……真、真的嗎？」嘉尼瑪過度震驚，有好幾秒鐘說不出話來，有那麼一瞬間，老警探不禁懷疑起這座燭台是不是贗品。
「嘉尼瑪，這絕對是如假包換的『聖法蘭西斯的燭台』，我可以用自己的名譽發誓。」喬裝成貴族的大盜似乎看穿嘉尼瑪的心思，「你可以說是從我手中奪回，這樣一來，院長會欣喜若狂，你也立下大功，可說是一舉兩得。」
然而，根據過去的經驗，嘉尼瑪很難相信羅蘋的話，他認為其中一定有詐。
「你要送回偷到手的東西？你以為我會相信你嗎？羅蘋，你究竟有什麼目的？你這次又在圖謀什麼？」
「什麼也沒有。」羅蘋遺憾似地聳聳肩，「只是有些良心與悔意覺醒了，其實我偶爾會變成正直的人。」
嘉尼瑪瞇起眼，疑惑的眼神在羅蘋臉上與自己手上的燭台來回打量。
「問題是，你不想知道那個奇蹟般的手法是如何成立的嗎？也不想知道我是如何讓『聖法蘭西斯的燭台』從戒備嚴密的小房間內消失？」羅蘋毫不在意對方的態度，恢復原來的愉悅神情。
「沒錯，我的確很想知道，你說吧！」嘉尼瑪瞪視羅蘋道，「我們詳細檢查過那個稱為『聖安所』的小房間，但窗戶與通風口都沒有祕道，所以你絕不可能通過鎖上的房門與我們眼前，偷走房間最裡面的燭台，絕對不可能！」
「嘉尼瑪，這世上沒有所謂的『絕對』，不，應該是說，對我羅蘋而言，沒有不可能的事。」
「那你用了什麼方法？為了能通過那三道門而打造萬能鑰匙？」
「打造鑰匙？你指的是在你監視下的聖安所房門鑰匙？別開玩笑了，我還沒那麼蹩腳。」
「那究竟是怎樣？」
「算了，我就告訴你吧！但我也沒那麼便宜就讓你知道真相。」
「代價是什麼？」
「很簡單，就如我剛才說的，我非常忙碌，所以想請你幫我將這個神聖的燭台送回羅爾修修道院，畢竟，我也是為此才找你過來的。」
「好，我答應你。」嘉尼瑪慎重地頷首。
「那我就開始說了。」羅蘋搓揉雙手，半邊臉頰浮現狡猾的笑容，輕輕靠坐在窗台上。窗外暖和的陽光照在他臉上，「嘉尼瑪，這件事必須回溯到十六世紀……」
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