序幕
拿夢境作為開頭未免老派了些，不過仔細想了一下，還是這種開場最好，至少比起結局時才告訴你這全是一場夢，要好得多。
夢中的我，正在眾人環視下舉發同學。我是這麼說的──
「也就是說，╳╳同學，從以上的推論可知，事實清清楚楚擺在眼前，正如我一開始所想的，只要畫出時間表就能解決這個案子。假若你說沒有證據你不認罪，那麼我也可以拿出證據。嗯，不過呢，你已經逃不掉了。拿直排輪當作不在場證明這點，雖稱不上有獨創性，倒也是不錯的點子，只可惜你遇上的對手是我。
「那是什麼時候的事啦？就是那樁貝斯手失蹤事件，破案的就是我喔！另外，你聽說過嗎？音樂教室裡掉落的花瓶那件案子，看穿那不是意外的人也是我；最重要的是，讓佐川那幫人落得必須乖乖接受輔導的下場，那也是我私下運作的結果。因此我敢肯定，冤枉她的人就是你！怎樣？你認罪了嗎？還是你打算繼續徒勞無功地辯駁，然後浪費大家的時間？」
╳╳同學心灰意冷地低下頭。話說回來，這傢伙是誰啊？我心裡一瞬間升起這個疑問。因為是夢的關係，我完全看不見兇手的長相。我俯視著他，洋洋得意地開始大放厥詞：「哎，現在補償還來得及，只要你還有一點誠意，就快點道歉吧！」
接著我回身面向觀眾。他們同樣是看不出長相的人，只聽見他們掌聲如雷，大讚我又解決了一樁棘手的案件。
「哇，超厲害的！」
「我沒想過會是這麼一回事。」
「原來那傢伙是兇手啊！」
「太棒了！果然不是浪得虛名！」
「不愧是小鳩常悟朗！」
「太妙了！真精采！」
我在他們面前高舉雙手，一臉得意地回應著此起彼落的讚美。這種程度的圈套就想打敗我？雖然算是有點小聰明，不過還差得遠哩！哎呀，真不盡興，有沒有哪個聰明睿智點的傢伙，可以讓我欽佩地大聲叫好啊？
然後，在作夢的我非常反感地看著夢裡那個得意忘形的我。不曉得是不是這股情緒作祟，有個人竟然從不斷歡呼的觀眾中向前跨了一步。
是誰？我心中想到了幾個會對我說那種話的人。他（或是她）微笑著說：「真的是太精采了，真是絕妙的推理、漂亮的證明。可是呢，就是……該怎麼說？雖然有點難以啟齒，不過我就坦白說了吧……你這個人很煩耶！」
哎呀，可惡！作惡夢了。我醒來後好一陣子，心臟還是咚、咚、咚、咚吵個不停，讓人不禁擔心，這樣下去會不會演變成什麼心臟疾病呀？
幸好那只是夢，不用一會兒工夫就會忘記，而細節更是馬上就會想不起來了。而就在我幾乎要忘光這個夢時，我又突然作了一個夢。這個夢的主角不是我，而是一個非常嬌小的女孩，但夢的內容我全都忘了，連一點點片段也想不起來。
我從床上坐起身，窗簾的另一頭是一片明亮。看看牆上的鐘，現在起床還太早，可是我的頭腦卻已經完全清醒了。起床吧！坐在床緣，我回想著那些記不清楚的夢。
無所謂了，反正此刻的我和夢裡的我可是大不相同，我把自己希望達成的理想模樣擺在心中，拿笑容當武器，這樣應該就能過我想過的生活了吧？就算遭遇挫折時，我也有同伴陪在身邊，有共同目的且值得信賴的夥伴。
時間一到，我就要動身前往那所高中。那還不是我的學校，但今天是放榜的日子，如果沒有意外的話，四月開始我就會是那所學校的學生。
從國中進入高中的環境轉變，會使得到國中為止都還很乖的孩子，在上了高中之後開始不聽父母的話，也就是所謂的「高中十八變」。
意思上多少有點不同啦，不過我們也打算來個「高中十八變」。房間因為關上的窗簾而有些昏暗，我一動也不動的。
對，只要換個環境，一定能夠更順利。
一、綿羊人偶裝
１
如果問我有沒有把握，我會告訴你，沒有。
但倘若問話的人，是其他沒有利害關係的傢伙，譬如神明等等，我想我一定會回答：「落榜？想都沒想過！」
船戶高中，是這一區很難考的明星學校，不過畢竟還是所公立學校，考生人數依國中作調整，因此倍率不超過一•二倍（注：指120名考生競爭100個名額）。榜單已經張貼在體育館前面，我一派輕鬆望著佈告欄，彷彿在眺望自家附近的櫻花，沒一會兒就看到我自己的號碼了。其實我原本還是有點緊張，忍不住吐了一口氣。
總之我自己的搞定了，但仍不能就此放心，還有另一個傢伙，我心中依然牽掛著那個和我有約定的夥伴。既然是一起來看榜單的，人應該也在附近吧？不行，佈告欄前面全是蜂擁而上的人潮，完全看不到，放棄。誰叫那傢伙長得太嬌小又不醒目呢？我停止用眼睛繼續搜尋，身子稍微脫離那團混亂，拿出手機，找出登錄名稱：「小佐內由紀 手機」。
「我考上了，小佐內同學妳呢？」我發了這封簡訊。
回覆的訊息寫著：
「你在哪？」
我環顧四周想找個明顯的目標；想到入學考那天第一次來這間學校，今天也才第二次來，到底該拿什麼當地標？實在很傷腦筋。最後我這麼回她：
「我往校門走。」
「我也馬上過去。」
簡訊傳送結束，我一邊走向校門，一邊將摺疊式手機收進口袋中。我們的簡訊內容總是言簡意賅；小佐內同學不使用表情符號或小圖案，所以我也不用；但更早以前我曾聽說，小佐內同學之所以不用那些東西，是因為聽說我不用的緣故。到底是誰喜歡簡單？到底是誰配合對方？是小佐內同學還是我？可能彼此都有吧。
校門附近聚集了一些人。小佐內同學還沒來嗎？才想到這裡，我就看到水手服裝扮的小個子女生，半個身子躲在冰冷的水泥校門陰影處。她在躲誰啊？我對她招招手。她快步跑了過來，以幾乎聽不見的微弱聲音說：
「我也是。」
「……什麼東西？」
「小鳩同學考上了吧？」
喔，原來是這件事啊。我笑容滿臉，說：
「小佐內同學也考上了嗎？太好了。」
「嗯，……高中也請多指教囉。」
兩人間的對話很普通，也沒什麼不能讓人聽到的內容，可是小佐內同學卻小心翼翼地留意四周，持續保持微弱的音量。
她的名字叫小佐內由紀；除了嬌小的身材外，外表沒有一處引人注意的地方。細細的眼睛、薄薄的嘴唇、小小的鼻子，五官全都很嬌小，臉也很小，硬要說的話，只有耳垂還算有點肉；髮型是娃娃頭，四肢配合嬌小的軀幹一樣纖細，搭公車的時候可以付小學生的優待票。身穿國中的水手制服，外頭披著牛奶色開襟羊毛衣，整個人的氣質嘛，感覺很像小動物──這個說法連她本人也很喜歡。
我和小佐內同學從國中三年級的夏初就一直在一起。
微風吹拂，春天近了。我和小佐內同學的櫻花雖然開了（注：考上學校的意思。日文以「桜散る」（櫻花凋零）意指「落榜」。），不過天氣還是頗冷，那陣風教人忍不住一陣冷顫。入學典禮之前，我們暫時不需要再到這裡來。
「好冷喔，我要回家了。」
「我也是。」說完，小佐內同學想了一下，又說：「真的好冷。」
「所以我不是說『好冷，要回家了」嗎？」
「我們去喝點熱的，慶祝上榜吧？」
這個提案真不賴。這附近我不熟，不過小佐內同學應該知道一兩家店吧。我立刻贊成，正要開口說「我們走吧！」，這時候突然有人叫住我們：
「你們好。」
定眼一看，一名身穿玫瑰灰色防風短外套，沒什麼品味的男人，手拿記事本站在那兒，手臂上有個紅豆色的臂章，寫著「新聞」兩個白色字。小佐內同學一個轉身躲到我背後，動作真快。男子瞄了小佐內同學一眼，接著幾近無表情地對我說：
「看來你應該考上了，恭喜你。可以稍微耽誤一點時間嗎？」
要採訪我？原來如此啊。
我笑著立刻回答：
「很抱歉，我還有其他事要辦。」
我只回他這麼一句，不等男子反應，我便往人潮的方向邁開步伐，小佐內同學也緊緊跟在我身後。倒不是我特別不信任媒體，只是不想與他們有牽扯罷了，小佐內同學八成也是同樣想法吧。只是離開男子一段距離後，她不安地緊鎖眉頭，抬頭看著我說：
「小鳩同學，剛剛那個人是不是生氣了？」
我也有些在意，稍微轉過頭一瞥；男子沒有硬追著我們來，只是眼睛望著四周，尋找下一個訪問對象。
「看來沒事。就算他生氣了，我也覺得那是他個人的事，與我無關。」
「嗯。」
小佐內同學點點頭，不過她的表情看起來仍舊沒什麼精神。
「當個紳士！」克拉克博士對北海道大學的學生們這麼說過，而我和小佐內同學也有句類似的信條──「當個平凡小市民！」──這和作紳士的中心思想很像，只不過小市民的社會地位比較低。我和小佐內同學每天堅持當個小市民，以求得以平穩安定的生活。但我們的作法不太一樣，小佐內同學的做法是搞低調，而我則是傻笑打哈哈。
小市民是默默耕耘，而電視、報紙是給人看、給人讀的，所以小市民怎麼能夠見報或上電視呢？不管採訪內容會不會被採用，我都沒興趣回答。只是，擋人工作而招致怨恨，似乎太不「小市民」了點。幸好外套男的態度不差，讓我鬆了口氣。
話雖如此，我還是停下來轉身看了一會兒，才再度走向校門。小佐內同學問我：
「怎麼了？」
「沒有，我們剛剛離開的時候走錯邊了。」
現在要從校門逃走，勢必會經過那個男人旁邊，這實在很尷尬。我不想搞得太尷尬，但又不清楚其他出入口。還在思考該怎麼辦時，小佐內同學再度躲進我身後。
「小鳩同學，別動。」
怎麼回事？我看看四周，發現了原因所在。
這麼說有點廢話，我們同國中也有很多人報考這間學校，剛剛我就和不少熟面孔擦肩而過了。小佐內同學看到的是其中一位同學，我記得對方和小佐內同學同班，也明白小佐內同學躲進我背後的心情。小佐內同學考上了，可是如果對方沒考上，這豈不是讓對方無地自容嗎？
這麼說來，剛剛在校門口碰頭時，小佐內同學告訴我考上的聲音，也比平常更小聲，大概是因為當時附近有人沒考上吧？真是，同樣身為小市民，我卻不如小佐內同學那麼細心。我了解小佐內同學的想法，因此好一陣子照她的話不敢動。
從錄取名單公佈到現在，已經有一段時間，人潮帶來的熱鬧氣氛也逐漸冷卻，校園各處都能聽見錄取的歡呼聲；這些人都缺乏小佐內同學的體貼。喧囂聲也跟著天氣變冷，我們差不多該撤退了，照剛剛所說去喝杯熱的吧──才這麼一想，
「喂，那個誰，就是你啦！」
有人叫住了我，那聲音聽起來很粗野，相當有份量。小佐內同學瞬間僵住身子，我也嚇了一跳。我可不記得自己曾在這裡做過什麼會被人叫住的事呀？總而言之，先以溫和的態度轉過頭吧。
一個男的站在那裡，外表和聲音同樣粗野；肩膀寬闊堅實的體型，身高比我還高；這傢伙和我同年，說起來也和小佐內同學同年，我和他站在一起拍照的話，八成可以用來當作「營養攝取狀態造成發育之差異」的對照資料吧。他的頭髮往兩側剃上去，讓原本的國字臉連頭部看來都成四方形。他正對我露出真誠的笑容。
「哎唷喂呀。」
「什麼哎唷喂呀？這打招呼方式未免太沒禮貌了吧？」
「總比你說的『那個誰」來得好吧？好久不見呀，健吾！」
健吾冷哼一聲，沒有特別表現出熱情。這是當然啦，我和健吾認識很久了，但仔細想來，倒也算不上是朋友。
「你也考船中呀？」
「喔，對啊。」
「如何？考上了嗎？」
「嗯，算我運氣好。」
這樣啊。健吾低聲說著，點點頭。有必要皺眉頭嗎？但他的確皺著眉、交起雙臂，說：
「要用頭腦的事情，我是不認為你會搞砸啦，只是沒想到……又念同校啊。」
這麼說來，健吾也考上了？真是可喜可賀！
至於在一旁的小佐內同學非常怕生，更何況對方是男孩子，又更讓她害怕，充滿男人味的健吾根本就是小佐內同學最頭痛的類型。她此刻又躲在我身後，抓著我的羊毛衣下襬。偶爾我會有這種想法──小佐內同學是不是該帶個什麼遮蔽物上街，才能順利生活呢？譬如大型瓦楞紙箱之類的。
我轉過頭對小佐內同學笑一笑，說：
「這傢伙雖然嚴肅，但不需要害怕喔，小佐內同學。」
健吾這回真的眉頭深鎖了起來，說：
「你說誰不需要害怕？」
「啊，對不起，要害怕、要害怕。」
「我要說的是，打一開始就不應該有害不害怕這種形容詞出現吧？」
「你說的是。嗯，抱歉，我沒有惡意。」
可是我越是誠心誠意努力辯解，健吾的臉色越是難看。
「你這傢伙──」
他只說到這裡，後頭的話全吞了下去。
健吾不繼續往下說，我只好幫他做個介紹，說：
「小佐內同學，這位是堂島健吾，我的小學同學。」
聽到介紹，小佐內同學的身子勉強離開我背後，面對健吾鞠個躬。
「健吾，這位是小佐內，我的國中同學，是我朋友。」
健吾也跟著規規矩矩放下交起的雙臂，抬頭挺胸，又自我介紹了一次。
「小佐內同學，妳好。既然是常悟朗的朋友，一定忍功一流吧？我是堂島健吾，以後我們就是同學了，請多關照。」
真的是口不擇言。再說，我又沒說小佐內同學也考上了。
小佐內同學毅然抬起頭向上看著健吾，我想這也是因為身高差距的關係吧。看她似乎窮於應付的樣子，我插話接個口好了。這時，小佐內同學僵硬的臉上微微一笑，輕輕點了頭。
我們兩人照剛剛說好的，來到小佐內同學喜歡的咖啡廳，喝著暖暖的飲料。我點了杯咖啡，小佐內同學則是熱檸檬茶，加上小到可以稱作迷你蛋糕的草莓塔。
小佐內同學雙手捧住裝了檸檬茶的杯子，哈地吐口氣；解下緋色圍巾，擺在膝蓋上。小佐內同學頻頻撫著杯子，大概是在幫凍僵的手指取暖吧？好一陣子後才捧起杯子啜了一口。她拿起叉子，切開草莓塔的一角送進嘴裡。小佐內同學平日那副帶點陰鬱的表情，瞬間幸福乍現。我笑著說：
「好吃嗎？」
小佐內同學點了點頭，接著喝口檸檬茶，歪著那顆小小的頭說：
「好吃。不過……」
「不過？」
她壓低聲音繼續說：
「我知道更好吃的。」
「喔。」
我的回答有些敷衍。這也沒辦法嘛，誰叫我不喜歡甜點，但我還是繼續往下問：
「哪一家的？」
小佐內同學的嘴邊浮現起自然的微笑。
「『愛麗絲』的春季限定草莓塔，滿滿都是草莓喔。今年也絕對不能錯過！」
滿滿都是草莓？聽來就不是很好吃的樣子。可是小佐內同學頂多只有在提到甜食的時候，才會露出這副微笑。
真叫人期待呢！畢竟不想澆她冷水，我只好這麼回答。
即使小佐內同學無比緩慢的品嚐，小小的草莓塔，仍在十分鐘不到的時間內消失無蹤。這時候的我也喝咖啡喝飽了，杯底還剩下一點點咖啡。草莓塔一吃完，小佐內同學又恢復原本憂鬱的表情；她畏畏縮縮好不容易開了口：
「對了，小鳩同學。」
「嗯？」
「堂島同學是怎樣的人？」
這問題還真難回答，我最不會用一句話歸納出對方是怎樣的人了。於是我反問她：
「妳很好奇？」
小佐內同學低下頭，只有眼睛向上偷瞄我，或許是顧慮我是健吾的朋友吧。我笑著等待她的回應。
「那個人……好像會強迫你做事。才見過一次面就說這種話好像不太好，不過總覺得他很強勢。」
我了解她的心情，我們兩個這方面感覺都很敏銳。事實上，健吾的確也有她說的情況。
「嗯，我和他三年已經沒見，如果他還是一樣沒變的話，那傢伙其實還滿雞婆的喔。」
「……」
小佐內同學原本陰鬱的表情又更黯淡了，彷彿在說接下來的高中生活將有揮之不去的烏雲遮蔽。我知道她在想什麼，但還是想替健吾稍微辯護一下。
「妳放心，健吾人很好的啦。」
說完，我才發現自己說了蠢話。果然不出所料，小佐內同學輕輕搖著頭說：
「因為是好人我才擔心啊！這樣子想逃也逃不開了。壞人的話反而好處理，小鳩同學自己不也這麼說過？」
是啊，沒錯。
可是健吾不是我們所害怕的那種「好人」，不是為了某個目的而靠近我們的那種「好人」。當然，他也不是壞人啦──這我到底該怎麼說明才好？
小佐內同學眼見我陷入沉默，慌慌張張地連忙說：
「你是不是在想該怎麼說才好？沒關係啦，你別放在心上。既然他把你當朋友的話，我想，他應該不會為難我吧。」
「嗯，差不多就是那樣吧。」
我心裡對自己的敷衍回答耿耿於懷，嘴裡開始一點一點將剩下的咖啡喝完；小佐內同學也跟著一口喝乾檸檬茶。我和健吾感情也不是不好，只是我始終都和他保持著一點距離。我希望小佐內同學不要對健吾有不好的印象，不過這還是要看小佐內同學怎麼想，我不能多說什麼。
兩人的杯子都見底時──
小佐內下了決心似的一股作氣地說：
「小鳩同學，如果遇上需要逃避的時候，記得拿我當擋箭牌喔。別客氣，沒關係的。」
我微笑著說：
「當然，我不會客氣的。」
這是我們兩人間再堅定不過的約定。就像我可以拿小佐內同學當擋箭牌，小佐內同學也會拿我當擋箭牌；我把小佐內同學當藉口，小佐內同學也拿我當藉口。我們就是這樣創造安穩的時光。
對，我們要上高中了，這是不可多得的好機會！
我們兩個即將完全變身為平凡小市民！
2024專利防護中