印度最有權勢的皇后,反抗傳統、傳奇瑰麗的一生。
她要的是什麼?賈汗季?是的,這是毫無疑問的。他是她八歲時就想要的,即使她嫁給另一個男人也未曾動搖過。現在那個意願可以實現了,她只消說那個字,一輩子無法想像的榮華富貴,就是她的。
三百多年來,蒙兀兒皇帝為哀悼亡妻所建的泰姬瑪哈陵,被世人傳為佳話。但這位皇后的姑姑,才是印度史上最受寵幸、最有權勢的皇后,她成為皇后的歷程,更是一段流傳於印度不為世人知曉的傳奇。
茉荷茹妮莎是流亡至印度的波斯貴族後裔,從小在後宮長大。從她八歲第一次見到未來的皇帝,就決心總有一天要成為他的妻子。但到她三十四歲成為賈汗季皇帝第二十個也是最後一個妻子之前,印度王朝經歷了多次風波,她也被迫與一個不愛她的軍人結婚。直到丈夫身亡,她才得以與賈汗季重逢,兩人終於結合。婚後賈汗季冊封她為「世界之光」。
這是一個女人反抗傳統、瑰麗傳奇的一生。作者對印度歷史與皇室生活的考察,更為小說增添了細膩寫實的色彩。茉荷茹妮莎當上皇后之後的精采傳奇,將在《玫瑰盛宴》中完整呈現,敬請期待。
作者簡介:
櫻杜‧桑妲蕾森(Indu Sundaresan)
當代小說家,在印度出生長大,大學主修經濟學,畢業後赴美攻讀研究所。由於父親和祖父都是說故事的高手,她從小聽他們述說根據印度神話再加上豐富想像力編織的故事,對歷史故事尤其著迷。
《第二十個妻子》是她的成名作,之前曾寫過兩本小說,發表過其他短篇小說,近年來還積極參與戲劇製作,目前定居於美國西雅圖。除了《第二十個妻子》及《玫瑰盛宴》兩本書,櫻杜的第三本全新作品《靜謐之光》(The Splendor of Silence)已於二OO六年出版,寫作技巧更臻成熟,值得期待。
譯者簡介:
丘淑芳
台灣大學外文系及外文研究所碩士。畢業後曾任清華大學外語系助教一年、聯合報專任編譯七年、新埔技術學院專任講師十年,並在淡江大學英文系、東吳大學英文系、台北醫學院等大專院校兼任教職。
二OOO年離開教職,移民加拿大。二年後考取加拿大國家認證筆譯員資格,同時取得社區及醫事口譯員資格,目前專事口譯及筆譯工作。業餘喜好閱讀及寫作,並零星發表短篇散文。
各界推薦
得獎紀錄:
◎本書榮獲:2003年美國華盛頓州最佳圖書獎
媒體推薦:
「毫無疑問的,桑妲蕾森是有天份的說書人,對歷史滿懷熱情。」
--USA Today
「《第二十個妻子》對印度後宮的生活,進行了一場極有想像力的探索。」
--Outlook India
「這是一本極為好讀的書,即使有很多讀者並不熟悉的歷史背景。非常推薦。」
--Library Journal
「很有技巧地融合歷史與想像,讓我們一窺當時的生活……這本小說以一種文學的觀點……吸引我們帶著渴望與好奇不停地讀下去。」
--印度新德里The Statesman
「如果你曾好奇印度後宮戴著面紗的女人如何掌權,或是對印度史上最強大的蒙兀兒帝國有過想像,那就來讀這本書吧!這是一個關於王朝政治、權力鬥爭及終身不渝的浪漫愛情的歷史故事。」
--Bookloons.com
「這個關於十七世紀蒙兀兒帝國皇后努爾賈汗婚前事蹟的史詩故事,不只很有教育性、令人信服而且極為有趣。令讀者對這位面紗後的強人,產生全然不同的看法。」
--《太太的歷史》、《乳房的歷史》作者/Marilyn Yalom
「經過謹慎與廣泛研究的歷史小說……這本小說的強度來自它的研究與不尋常的情節安排。」
--The Asian Reporter
「對蒙兀兒王朝皇室生活的描寫非常具有啟發性。」
--BookBrowser.com
「櫻杜證明了即使是第一本小說也可以擁有成熟作家的技巧。這個關於蒙兀兒帝國傳奇皇后的故事寫得既優美又有觀點,這來自印度的故事,卻能吸引全世界的人。關於極度的榮耀,以及喜悅與痛苦的小小片刻。它是茉莉與香煙、皇宮與荒地。是一個活在傳奇中的生命。」
--Statesman Journal
得獎紀錄:◎本書榮獲:2003年美國華盛頓州最佳圖書獎 媒體推薦:「毫無疑問的,桑妲蕾森是有天份的說書人,對歷史滿懷熱情。」
--USA Today
「《第二十個妻子》對印度後宮的生活,進行了一場極有想像力的探索。」
--Outlook India
「這是一本極為好讀的書,即使有很多讀者並不熟悉的歷史背景。非常推薦。」
--Library Journal
「很有技巧地融合歷史與想像,讓我們一窺當時的生活……這本小說以一種文學的觀點……吸引我們帶著渴望與好奇不停地讀下去。」
--印度新德里The Statesman
「如果你曾好奇印度後宮戴著面紗的女人如何...
章節試閱
她緩緩走到房間外面的陽台,鬆軟的棉花球狀的雲朵懶洋洋地飄過藍天,太陽在後面玩躲迷藏的遊戲。已是午後近黃昏時分,金黃色的斜陽失去灼人的威力。茉荷茹妮莎的目光往下飄到院落,米納市集正沸沸揚揚地進行著。笑聲往上飄向她那裡,還有在熱油裡劈哩啪啦響、炸成棕黃色甜點的香味。
市集設在亞格拉城堡米納清真寺附近的院子裡,攤位沿著院子四邊排列,以鮮花和彩色紙旗結成花綵裝飾。攤販們賣的東西各式各樣,有花、珠寶、絲緞,甚至蔬菜和香料,應有盡有。
這個市集是特別為後宮女眷們舉辦的,她們盡情享受,假裝是尋常家庭主婦外出為家人採購日常雜貨。在市集買來的蔬果都送到御膳房,御廚把它們用來作為準備宵夜的菜餚。 茉荷茹妮莎往下望著一個攤位裡陳列的新鮮蔬菜:飽滿的蕃茄、青芒果,包心菜、奶油色的花椰菜、胡蘿蔔、黃瓜、長條形的白蘿蔔和細長的蛇瓜。攤位的女販把胡蘿蔔、黃瓜、蘿蔔和蛇瓜切成整齊的一片片,然後排成一排時,一名太監一直在旁守衛著。菜切好後,太監點點頭,繼續四處遊逛。茉荷茹妮莎想,這就是後宮裡的自由了。連蔬菜都要切好,免得女眷們弄錯了。
皇帝後宮裡的后妻嬪妃計有三百人,如果她們的主子一年能在夜裡寵幸一兩回,而且這樣就生了孩子(最好是個男孩),就算幸運了。權力就是經由那個子嗣而來的 ── 在充滿女人的後宮裡的最高權力 ── 身為王位可能繼承人選的母親。后妻嬪妃都競相爭取那個殊遇,可是,許多人終其一生都沒見過皇帝。等到年滿三十後,皇帝和其他男人都不想再看她們了。
儘管有這樣的不利狀況,後宮對茉荷茹妮莎而言,還是有它的魅力。經由後宮,她,一介女流,可以致富,也許還能生下繼承的子嗣;她可以在這個男人的世界裡擁有權勢。但是很悲哀的,理智告訴她,她已三十四歲,沒有男人認為她還迷人,更何況是皇帝。
一聲輕咳引起她注意,她倏地轉身。一名太監站在門口,「太后要見妳。」他說。
「我馬上到。」
太監點點頭離後開房間,像進來時一樣,悄悄地退下。後宮永遠是這樣,到處有刺探的耳目,耳語流傳不斷。想要逃避是無濟於事的,唯一能做的就是盡量安之若素,同時留心警覺,因為置之不理也是危險的。艾詩瑪特和季亞斯返回亞格拉時,試著說服茉荷茹妮莎帶拉德麗回家跟他們住。她是他們的女兒,還有別的什麼地方她能住嗎?但是茉荷茹妮莎要擁有這樣小小的堅持,她要獨立。在這裡她有一份工作,做太后的侍女。所有艾詩瑪特教她的手藝、繪畫、縫紉,在為後宮女眷做衣裳時都派上用場,這些手藝的所得也頗豐厚。總之,住在後宮玻璃牆的房間裡還是有它的補償的。別的地方找不到這樣的沸沸揚揚、這樣的勾心鬥角、這樣在鍍金籠子裡求生存最起碼的本能。
茉荷茹妮莎走向床邊,拿起面紗別在頭上,在鏡子前,往後站照著鏡子。她的白上衣和長裙繡有金線,頸子和手腕上戴著粗的金鍊子,臂環是乳白的珍珠,耳朵上垂下兩個搖搖晃晃的大珍珠,她的衣服和塗了指甲花染料的手腳形成強烈對比,細緻淡染的臉上閃著一雙湛藍的眼。
她的臉上緩緩漾起一抹微笑,沒有女人年過三十還敢穿象徵純潔與童真的白色,可是鏡中的身影證明這是可行的。她深吸一口氣,撫平了長裙,去找茹卡雅•蘇丹•比干。
太后正在市集一角,太監、宮女和庫倫王子簇擁著她。
茉荷茹妮莎向茹卡雅走過去,「殿下,您找我?」
「是啊,」茹卡雅說,圓臉上擠出深深的笑紋,「去跟皇帝說,我要他來這裡。」
「殿下,去找皇上?」茉荷茹妮莎囁嚅道,這個命令讓她大吃一驚。
茹卡雅和庫倫都目不轉睛地望著她,臉上一本正經的模樣。他們肚裡有鬼,一定在耍什麼花樣,設下了陷阱。是什麼呢?要羞辱她?當然,茹卡雅不會對她做那種事。但是茉荷茹妮莎知道,茹卡雅縱使喜歡她,不時也頗愛開她一些殘酷的小玩笑。她站在太后身旁猶豫著,她心裡有一個聲音叫她去,這是個大好的機會,她沒有什麼可損失;另一個聲音卻不讓她去。
「怎麼?妳去不去?」茹卡雅厲聲問。
「遵旨,殿下。」茉荷茹妮莎鞠躬轉身離去,一邊罩上面紗。
「別罩面紗,茉荷茹妮莎。如果妳罩著面紗去,皇帝會認為那是一大侮辱。畢竟,這裡只有女人。」
「是,殿下。」她緩緩走開。如果她必須不罩著面紗過去,她不要就這樣乖乖地過去。但願她有時間預做準備,她就知道該說什麼了。他會記得她嗎?這些年他想過她嗎?不,他一定忘了,他若記得,總會有個跡象、有所表示。茉荷茹妮莎腦子裡念頭一邊翻轉著,一邊穿過市集往前走。在她身後,沉默了很久的宮女哄堂大笑著。
她聽到,在遠處,茹卡雅開心地、呵呵笑著說:「給我十個金幣,庫倫。」
「還不行,媽。」庫倫的聲音飄到茉荷茹妮莎的耳裡,「我們等著瞧。」
啊,茉荷茹妮莎想,原來是個圈套,他們在打賭。為什麼呢?茉荷茹妮莎的腳步遲疑了,然後,下巴抬得更高了。才十個金幣?她當然不只值那個數目。雖然太后有的是錢,她喜歡跟任何願意聽她的人一賭。她若贏了,也毫不通融地要求對方付錢。他們之中哪一個賭她會贏呢? 「陛下,」一隻手拉扯著皇帝的手臂,「臣妾想要一串紅寶石項鍊。」
賈汗季望著女孩,她對他嫣然一笑,露出漂亮的酒窩,她舉起一隻手,把臉上的頭髮拂到後面,讓她的細腰和堅實的胸部在他眼前一覽無餘。
「沒問題,」他回答,一隻手臂摟過去把她拉近來,「哪兒有紅寶石項鍊?」
她立刻指著一個珠寶攤位。「那裡有,陛下。」
後宮的女眷們退開讓路給他們,他們一邊走著,皇帝的手在女孩苗條的背上游移著,她開心地吃吃笑著,眼睛裡神采飛揚。
賈汗季滿意地嘆了口氣,到目前為止,一切順利。早上群臣獻禮,所有的貴族在大頂篷下列隊問候。用過中飯又小睡一會兒後,他來到庭院看米納市集。
這是新年慶祝活動最精彩的部分,他陪著后妻嬪妃們逛攤位,充當她們的掮客,跟店家殺價,肆無忌憚地和所有女人調笑。這是處理冗長無聊的國事之餘令人愉快的調劑,而且有這麼多美女都急切地討好他。
貴族的妻子也帶著女兒到市集來,希望能吸引皇帝的目光,因為能入選進宮,即便做個嬪妃也是一種光榮。此外,如果妻子自己設法引起皇帝注意,成為他的情婦,會為自己和家人帶來很大的好處。因此所有的婦女都盛裝而來,市集到處是穿得喜氣洋洋、珠光寶氣的婦女,洋溢著歡樂的笑聲、踝飾叮叮噹噹的聲音,以及滿身的香氣。
他們來到那個攤位,商人的妻子拿出所有的貨品供皇帝的新歡挑選。賈汗季興味盎然地看著女孩為自己挑選一條項鍊,她專注地皺起眉頭。他喜歡看他的女人開心,這個嬪妃臉上愉快的笑容告訴他,今晚她會竭盡所能地取悅他。一想到這,他興奮到背脊直打顫。
他轉頭找何西亞汗,他走上前來付錢給店家。
「謝皇上。」女孩戴上項鍊,鬆了一口氣,兩眼閃著愛慕的神情。賈汗季對她咧嘴笑道,「我們現在四處逛逛。」他們漫步走著,他的手臂摟著她,低頭看著女孩的臉。當然,她一定是後宮最美的女人。啊,做皇帝真好。
忽然他停下來,猛地吸了一口氣。太陽已到了雲後面,在午後晦暗的陽光下,她移動時好像飄浮在空中,白色的面紗像霧一樣垂到地上。
當茉荷茹妮莎走近時,婦女們都沒了聲音,好奇地望著皇帝。他站著不動,等著她,忘了身邊的年輕女孩。
茉荷茹妮莎來到賈汗季跟前,優雅地行了禮。「阿拉保佑,陛下,太后茹卡雅•蘇丹•比干要見皇上。」
茉荷茹妮莎。一看到她,他就說不出話了。整整四年了,每天他都想著她,每晚她都到他夢裡。他早知道她在後宮,但都沒去找她。發生了太多事,馬哈巴特勸他要小心。如果他對一個女人這樣著迷,後世的君王會怎麼說賈汗季皇帝呢?他聽了諫臣的話,明白他們是對的。還有其他事情佔據著他的心思:戰事、朝廷的會議,甚至為了政治因素而締結的聯姻。但是在這裡看到她,站在他面前,所有理由都拋到九霄雲外了。他清清嗓子。
「帶路,茉荷茹妮莎,朕當然聽從母親的命令。」他說道,往後站讓她通過。他慢慢跟著,望著那纖腰、挺直的背和走動時臀部優雅的擺動。忽然他覺得不能克制自己,有一種無法抗拒的衝動,想要撫摸她腰部光滑的肌膚,想把手放在她背脊的曲線上。年齡並未使茉荷茹妮莎的魅力稍減,過去平靜的四年使她成熟為一個女人,她對自己、對她的皮膚和身體都感到更自在。賈汗季走在她後面,他的呼吸堵著胸口,望著她卻不能碰她,真是痛苦萬分。
整個市集都靜了下來,女眷們彼此用手肘輕輕碰著,殺價也停止,轉身好奇地直盯著茉荷茹妮莎。她可以聽到她們低聲說著她的名字,當然,她們都知道她,後宮將近半數的女眷穿著她裁製的衣裳。
他們來到茹卡雅跟前,茉荷茹妮莎靠邊站著。
賈汗季向繼母走去,鞠躬說著:「太后,妳沒有告訴我,妳手中有這樣一顆珠寶。」
「你現在發現了,兒子。」茹卡雅犀利地望著賈汗季。「記得,她對我可是非常珍貴的。」
賈汗季凝視著茉荷茹妮莎良久,周圍的女眷都鴉雀無聲。對我也是,他想。她的魅力在那裡?為什麼他記得他們相遇的每一個細節、她臉上的每一個微笑、她眼裡的笑意?他的心怦怦地跳,茉荷茹妮莎深吸一口氣,臉色更紅了。他腦子裡第一個閃過的念頭是,希望她還沒再婚。他不能失去她,現在不能,不能再失去她,她必須屬於他。
他察覺到市集裡每一隻眼睛都盯著他們,於是對茹卡雅說:「如果太后同意,朕想帶她逛逛市集。」
茹卡雅的臉笑開,嘴笑得大大的,「好好照顧她,孩子,好好待她。」
賈汗季轉向茉荷茹妮莎,她點了一下頭,沒有抬頭看他。他想把手伸過去,但是又忍住了,只是眼睛還望著茉荷茹妮莎,對茹卡雅說:「朕會永遠聽從太后的命令。」
皇帝話一說完,交頭接耳聲響起,這個消息在市集到處傳開。皇帝和茉荷茹妮莎走開,彼此保持一個手臂的距離。
他們一離開,庫倫將十個金幣放在祖母張開的手掌上。
佳噶葛西妮正在看一串鑲綠松石的珍珠項鍊,她的女奴靠過來在她耳旁低語。她挺直身子,轉身向著女孩所指的方向。賈汗季和茉荷茹妮莎在一家布店前停下,布店的女店家正把一匹匹色澤鮮艷的絲緞展開。
皇后靜靜站著,面無表情。她一邊看著,皇帝正伸手摟著茉荷茹妮莎的肩膀,她說了什麼,皇帝立刻放下手臂,笑著低頭看她。
佳噶葛西妮轉身回店舖。
店家望著她問:「皇后要買這串項鍊嗎?」
「不買。」她茫然地回答。
她默默站在那裡,用心思索著。拜託,不要又是茉荷茹妮莎,那個女人會讓她不得安寧嗎?
「叫何西亞汗。」她對女奴說。
幾分鐘後,這個高個子太監向她鞠躬。
「這是怎麼回事?」皇后的聲音很尖銳。
何西亞聳聳肩。「稟皇后,茹卡雅•蘇丹•比干派茉荷茹妮莎去皇帝那裡。」
「為什麼?」
「好讓他注意到她,皇后。我想不出其他理由,顯然是故意要引起皇帝的注意。」
「找個藉口把皇帝支開,我要茉荷茹妮莎傍晚以前離開後宮,不能讓皇帝再看到她。」
何西亞又聳聳肩說,「我無能為力,皇后,皇帝不准我打擾他。」看到佳噶葛西妮的眉頭皺起,他又說:「我已經試過了,皇后。何況,妳也知道,茉荷茹妮莎是茹卡雅•蘇丹•比干的人,太后……嗯……不聽任何人的命令。」
佳噶葛西妮點點頭,皺眉轉身走了。她要在這場她們挑起的戰局裡擊敗她們,何西亞再也幫不上忙了,馬哈巴特汗也不能。過去這些年,就像她在後宮的勢力愈來愈大,馬哈巴特汗在朝廷也是。賈汗季又回到他以往舒適的生活方式,讓馬哈巴特和穆罕默德•雪瑞夫做大部分的決定,只要他們不太違逆他的意思。於是,馬哈巴特就順理成章地不再和皇后秘密會面,時日漸久,他們的關係也淡了。何況,這是後宮的事,馬哈巴特派不上大用場。他的用處是在其他事情上,是在朝廷,在後宮外面。
所以,她想,這事她必須自己處理,她會的。她早就知道,她們不可避免遲早要交手的,只是不知會在何時何地。但是時間是站在她這邊的,茉荷茹妮莎不再年輕,她的魅力已經消逝。皇后帶著勝利的微笑又轉身看他們,那微笑幾乎立刻消失。
茉荷茹妮莎正抬頭對賈汗季微笑,在漸暗的陽光下,她在周遭衣著鮮麗的女眷裡,像一顆珍珠一樣發著光。她似乎一點都沒老,反倒新添一種成熟的風韻,舉止之間更有自信。而且,皇帝也不是沒注意到那些嫵媚的特質,他挨近她,眼裡有一種無法克制的慾望。佳噶葛西妮的心窩傳來一陣深沉的痛楚,在許多許多年以前,賈汗季曾用那樣的眼神看著她。她也曾令他迷惑過,當她裸身從寢宮的池子裡出來,身上閃著水光,心中篤定對丈夫有著一定的影響力。但那是很久以前的事了:佳噶葛西妮因為身為皇后該有的職責而變老了。
就在那時,茉荷茹妮莎的目光飄向佳噶葛西妮,兩個勁敵彼此凝視了幾秒。茉荷茹妮莎向皇后揚起彎彎的眉毛,然後把臉轉回皇帝。
皇后僵立著,一股惱恨自心中生起。只要她辦得到,絕不讓那女人進入後宮,皇后對她有一種既惱人又揮之不去的疑慮。茉荷茹妮莎到底擁有什麼?美貌?魅力?但是後宮至少有一百個更具魅力的美女?她對賈汗季其他的妻子都沒有這麼不安過,她們都年輕得多,初出茅廬,不成熟,心思都還放在照鏡子把自己打扮得美美上頭。
佳噶葛西妮從踏進後宮的那一刻起,就掌控了主導權。她花很長的時間跟毛拉和老師在一起,學突厥文、波斯文、歷史、哲學和詩。即便年輕時,她就知道,美貌是短暫的;皇帝需要一個能做伴的妻子,一個有見識可以跟他談話的妻子,不僅能激起他的熱情、也能刺激他心智的妻子。而她努力以赴去得到那個地位,她是後宮權力最大的女人,無人能及。
佳噶葛西妮搖搖頭,她在想什麼?她為皇帝生了一個好兒子,一個可以做下一位皇帝的兒子,她跟賈汗季共同生活了二十五年,怎麼可能有人取代她?即使茉荷茹妮莎進入後宮,她也必須生出一個王位繼承人來證明自己的價值。不幸的是,那個可能性很高,她夠年輕,還能生孩子。可是即使她真的生了孩子,佳噶葛西妮告訴自己,過一陣子皇帝會忘了她,就像他忘掉其他妻子一樣,他會回到佳噶葛西妮身邊要她做伴。皇后轉身面對隨從時,臉上又恢復平日寧靜的神情,只有仔細注意的人才會看到她眼裡決心一戰的火燄。
她緩緩走到房間外面的陽台,鬆軟的棉花球狀的雲朵懶洋洋地飄過藍天,太陽在後面玩躲迷藏的遊戲。已是午後近黃昏時分,金黃色的斜陽失去灼人的威力。茉荷茹妮莎的目光往下飄到院落,米納市集正沸沸揚揚地進行著。笑聲往上飄向她那裡,還有在熱油裡劈哩啪啦響、炸成棕黃色甜點的香味。市集設在亞格拉城堡米納清真寺附近的院子裡,攤位沿著院子四邊排列,以鮮花和彩色紙旗結成花綵裝飾。攤販們賣的東西各式各樣,有花、珠寶、絲緞,甚至蔬菜和香料,應有盡有。 這個市集是特別為後宮女眷們舉辦的,她們盡情享受,假裝是尋常家庭主婦外出為家人...
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