1.迎新茶會
沒錯，岩石路八號。
「鈴——」我右手剛按門鈴，大門很快就打開了。
「哈囉，你好，我是從臺灣來的桂文亞，您們是查先生、查太太？」我對著開門的一對夫婦鞠了個躬。一時緊張，拿在手裡的見面禮：巧克力和鮮花，全掉在地上了。我趕緊彎腰去撿。
大概我的模樣有點兒滑稽吧？查先生、查太太立刻笑了起來：「請進！請進！文亞小姐，我們正等著妳。」
身寬體胖、有著一個啤酒肚的查先生，幫忙把行李箱和旅行袋搬進屋裡，我則忙亂的「獻花」。
「我們正在吃早餐，你也來杯紅茶怎麼樣？」查太太說。
「我很樂意。」我說。
把行李安置在二樓的小房間，我很快地下樓來參加「迎新茶會」。
劍橋語言中心明天開學，安排在接待家庭的學生已紛紛住進來了。
查理士．威爾斯夫婦就是我們這個接待家庭的主人，他們夫婦二人都在同一家國際翻譯社工作，查太太則在語言學校及自己家中開課兼差教英文。
查太太一眼看去，就是一個聰明能幹的女人。她有著一頭金髮和一雙銳利的褐色眼睛，年紀不到四十歲，身體卻也開始發福了。她這天穿著休閒裝，頭髮亂成一團，好像一個從早到晚忙著刷鍋子的主婦。
我順著她的手勢坐在餐桌邊，向另外兩位先到的室友一一打招呼。
坐在我左邊的，是來自法國的西麗葳，有一雙大得出奇的眼睛、尖鼻子、小嘴巴和健康的棕色皮膚，模樣兒很俏麗。她與我在同一個語言中心上課，我們立刻高興的相約結伴上學去。坐在我右邊的是來自西班牙的艾麗克，也是棕色皮膚、瘦長臉蛋、特大號眼睛、尖鼻子，不過她喜歡在耳朵、頸項、手腕上戴滿各種叮噹作響的首飾，而一口西班牙腔調的英文像子彈一樣快速發射，加上揮動不已的誇張手勢，可真叫人難以招架。
查太太告訴我們，明天還有一個瑞士學生派崔克要住進來，也就是說，這個接待家庭一共可以容納四個外國學生，分別住在二、三樓。每個學生住的時間長短不一，例如我，預定三個半月；西麗葳，三個月；艾麗克，一個月；派崔克，兩個月。後來我才感覺到，接待家庭除了像小型旅館，也是個小型聯合國，因為不過短短三個半月，我的室友除了法國人、西班牙人、瑞士人，還住進來了日本人、德國人和義大利人。其中西麗葳和派崔克，更成了我的好朋友。
在喝早茶的時候，查太太告訴我們，她在一年前動過一次心臟手術，所以現在體內裝了一個人工心臟瓣膜，如果太勞累或心情不好，就會產生缺氧現象。她指指自己的眼袋：「你們看，藍藍的一圈，這表示我今天工作過度了。」
我們三個人趕快建議她去休息。
她笑著說：「家裡堆了那麼多事，不做不行啊！你們知道，英國主婦一向是勤勞慣的。」
她接著又說：「記得動手術的那天早晨，我望著窗外晴朗的陽光和身邊的一頭小狗，心裡忍不住嘆喟著：『我的末日就要到了！』因為那時醫生宣布，如果再不動手術的話，就只有三個月的壽命了。沒想到，我活過來了。沒有生過大病的人，永遠不知道生命的可貴！」
「那麼，你滿意你的新生命嗎？」我反問她。
「我想移民澳洲！」查太太望著我們三個人：「這就是我做接待家庭的原因了。我希望多存點錢，換一個環境。住在英國，生活水準太高，氣候多變，得不到好的休息，精神壓力很大。」
查太太的眼神閃著對未來的憧憬：「澳洲的生活優優閒閒的，我真想過那樣的日子！」
為了實現美夢，難怪查太太要拚命工作，好賺夠了錢去澳洲住。
2.哪來那麼多的「不可以」
當我讀著那張英文打字的「接待家庭須知」時，心裡免不了一陣嘀咕：「哪來那麼多規矩？」
查先生就坐在旁邊，他正一則則耐心的念出來：一、前門的鑰匙，請小心保管，不要遺失。請付兩鎊押金，在你離去時奉還。二、早餐供應：星期一到星期五上午八時，星期六、日八時半；晚餐供應：星期一至星期日，晚間六時半，過時不候；不回來吃飯，請及早通知。三、禁用室內電話，打電話請利用公共電話亭。四、每晚十時半以後請勿使用浴室，請保持室內清潔，並不得留下私人盥洗用品。五、請保持室內整潔，不得掛溼衣服或熨衣服。本房東可代洗、熨衣物，每週五鎊（約合新臺幣兩百五十元）。六、腳踏車不可放在前院，請放在後院。七、晚歸回家，請記得關門燈。八、本房東太太去年因動過心臟外科手術，室內請勿抽菸。
也許是「入境隨俗」的心理吧，既然已經住進來了，照辦就是了，我並沒有那麼在意。但是對於一向自由慣了的「老外」，這些規定還真難以忍受。
不過一個星期，我們的早餐會已經變成「訴苦會」。
西麗葳首先發難：「喂！你們知道嗎？我問了班上好幾個同學，他們的房東根本沒有這麼多規矩，不但可以借用電話、自己清洗衣服，而且根本不限制洗澡時間！」
「哼！我們這對查夫婦，用支鑰匙居然還要押金兩鎊呢！真是死要錢！我們班同學聽了大牙都笑掉了！」艾麗克盡量壓低大嗓門，像趕蒼蠅似的，在我們面前大揮其手。
「洗熨衣服居然要五鎊才更過分呢！我同學美娜家的房東，不但免費借用洗衣機，還包括熨斗！」
「更差勁的是，我們連電視都沒得看！」一向斯文的派崔克，也加入陣容。
「對！我們今天就去要求一架電視機！看電視才可以增加學英語的機會嘛！」西麗葳立刻附議。
「文亞，你呢？怎麼不說話？你覺得這樣合理嗎？」
「噢！」我慢條斯理的回答：「我當初選擇接待家庭的唯一要求，就是距離學校近，只要能節省時間，其他問題我不太在意。」
「你覺得這兒的伙食好嗎？」西麗葳有意挑起話題。
「你們是知道的，中國吃和法國吃都世界有名，這兒的食物嘛……」我伸出舌頭，扮了個鬼臉。
說真的，查太太供應的餐點滿馬虎，經常晚餐只是一大盤沙拉、圓麵包、披薩和一壺柳丁汁。其中沙拉是用黃瓜片、水蜜桃和切片番茄組合的，上面直直的橫著幾根綠蔥，好看是好看，卻一點兒不好吃。幸好，每天餐桌上都擺著一小瓶美麗的康乃馨；每當艾麗克指手畫腳的時候，花朵便微微顛動起來。說真的，我好像是為了欣賞這些花而來吃這頓飯的。
說到這兒，查太太的高跟鞋腳步聲近了，大家趕快止住話題，改用一種禮貌而輕快的聲音向她打招呼：「早安！查太太。」
「大家早安。」不知情的查太太，臉上也堆滿笑容，轉身走進廚房。她今天穿著一件粉紅色洋裝，金頭髮梳得整整齊齊的，顯得很有精神。
我們相互交換一個眼神，抿著嘴偷笑，繼續在土司上塗抹厚厚的牛油和檸檬果醬、李子果醬、橘子果醬，然後張開嘴，狠狠往上咬一口……。
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