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我原先插隊落戶的地方，離中緬邊境很近。每逢星期天，兩國邊民挑著菜，擔著瓜果，提著雞鴨，趕著牛羊，聚集在邊境線那棵獨木成林的老榕樹下，以物易物。
這天，我到老榕樹下趕集，想買一隻純種的緬甸德欽牧羊犬。這種狗帶著藏獒血統，體格健壯，四肢細長，奔跑速度快，耐力強，反應靈敏，特別適宜在山地放牧羊群。
我是寨子裡的羊倌，負責放養全寨一百多隻山羊。我有一隻牧羊狗，名叫「梵娌」，是隻黃狗，已十歲，老得牙齒掉了兩顆，早該淘汰了。我在市集轉了一大圈，很遺憾，沒見到有人賣德欽牧羊犬。這種狗，繁殖率低，數量有限，物以稀為貴，價錢高不說，而且不是什麼時候想買就買得到。
我正準備打道回府，突然，一個背著竹簍、頭上纏著花布包頭巾的老漢拉住我的胳膊，咿哩哇啦說了一些緬甸話。我一句也聽不懂，他就用手指他的腳。
我一看，他沒穿鞋，右腳上纏著紗布，滲出一片血跡，和沙土黏在一起，髒得惡心。顯然，他是在告訴我，他赤腳在山路上行走，被石片或荊棘劃傷了腳。接著，他從竹簍裡掏出一團黑忽忽的東西，又指了指我的腳，並比畫著交換的手勢。
我這天剛巧穿了一雙嶄新的膠鞋。我明白，他是要用手中那團黑忽忽的東西，交換我腳上那雙新膠鞋。
那團黑忽忽的東西在他手裡蠕動，我不經意的瞄了一眼，像隻小黑貓。說老實話，寨裡養貓的人家不少，一包廉價的紙煙就可換一隻小貓，這買賣對我沒什麼吸引力，可是老漢兩鬢霜白，踮著受傷的腳，一面說話還一面吱吱吱的倒吸著冷氣，看樣子傷得不輕，無法再赤著腳，從布滿碎石和荊棘的山間小道走回家。
我動了惻隱之心，脫下新膠鞋遞給他，接過他手中那隻小黑貓，自個兒打著赤腳回家。
我住在羊圈旁一間簡陋的茅草房裡，常有老鼠來搗亂。養一隻貓，倒也還派得上用場。
小黑貓剛出生沒幾天，臍帶那兒還是溼漉漉的，眼睛半睜半閉。食物倒不成問題，隨時可到羊圈找一隻母羊，擠半碗熱羊奶來餵牠，但是我曉得，小貓出生以後，起碼要在母貓身邊待滿二十天，才能讓人抱走餵養，不然的話，很可能夭折。
剛出生的小貓怕冷，夜裡要蜷縮在母貓的懷裡，靠母貓的體溫取暖驅寒。
剛出生的小貓皮膚水嫩，易招蚊蠅和其他寄生蟲叮咬，容易起泡生瘡，要母貓經常用舌頭為牠舔理全身的皮毛。母貓的唾液有消炎止癢的功效，能防治小貓皮膚潰爛。
剛出生的小貓不會自己排便，肚子脹的時候，要母貓用舌頭去舔小貓的肛門，小貓才能排便，不然就會給屎尿活活憋死。
我才不會像母貓那樣去悉心照料小黑貓呢！要讓小黑貓活下去，看來只有託付給老母狗梵娌了。
梵娌年輕時產過三胎狗仔，都是牠自己一手帶大，累積了豐富的育兒經驗。小狗和小貓的哺養過程大同小異，有很多相似之處。最重要的是，梵娌是隻好心腸的母狗，不像其他心胸狹窄的母狗，只疼愛自己的骨肉，對不是自己親生的小狗有排斥、抗拒心理。梵娌生性仁慈，很有博愛精神，在路上見到別家的狗仔迷了路，會跑過去舔舔陌生狗仔的額頭，護送牠回狗娘身邊。
事實上，梵娌曾有過一次護養小貓的經歷。
那是在半年前，老獵人波黎溯家一隻黃貓剛生產完兩天，就誤食了老鼠藥，一命嗚呼，一雙兒女危在旦夕，波黎溯就把老梵娌借了去，護養兩隻小貓。老梵娌的表現很好，就像對待自己的親生兒女一樣，把兩隻小貓養大了。所以我想，把緬甸老漢換給我的小黑貓交給梵娌來帶，應該是不成問題的。
沒想到，事情出乎意料的不順利。
我用奶瓶給小黑貓餵飽溫熱的羊奶以後，就把小黑貓塞進狗窩，放進老梵娌的懷抱。我輕輕拍打著老梵娌的脖子，那是在叮囑牠，好好看管小黑貓。牠聳動尖尖的鼻吻，在小黑貓身上嗅聞。我曉得，哺乳動物是靠鼻子思想的，氣味在狗的生活中扮演很重要的角色，牠這是在認識氣味，就像我們人類碰到陌生人的時候，會問聲尊姓大名一樣。
按照以往的經驗，嗅聞一遍小黑貓的身體以後，老梵娌就會看著我，輕柔的吠叫一聲，表示牠很高興接受我交給牠的任務。
這一次，牠的鼻尖觸碰到小黑貓，躺臥的身體突然像皮球似的蹦跳起來，雙目圓睜，尾巴豎直，對著小黑貓，從喉嚨深處發出粗啞的嚎叫，一副如臨大敵的模樣。
「別鬧了，趴下！」我板著臉訓斥，手指梵娌的腦門。平時我這樣做，牠無論是在撒野瘋鬧還是在鬧情緒、鬧彆扭，都會立刻無條件的服從我的指令，乖乖的按照我的旨意，將身體蜷縮成一團，躺在我腿邊。這一次，牠卻把我的指令當成耳邊風，仍然狂吠不休，好像吃錯了藥一樣。
「嗨！」我更嚴厲的喝了一聲，並在牠的屁股上不輕不重的踢了一腳。牠哀號一聲，躥出狗窩，從我的胯下逃了出去，也不逃遠，就在院子裡奔來躥去，狂吠亂嚎，好像世界末日來臨了一般。
狗的嗅覺很靈，能聞出細微的氣味差異。狗還很聰明，能準確分辨什麼是家畜，什麼是野生獵物。寨子後面的孔雀湖畔，既有放養的家鴨，也有飛來湊熱鬧的野鴨。西雙版納的家鴨和野鴨在外形上差別不大，毛色也大同小異，只是家鴨體態稍胖，翅膀無力，不會飛翔；野鴨體態稍瘦，翅膀有力，能翱翔天際。當家鴨和野鴨都停棲在湖畔的草地上，混雜在一塊時，即使是養鴨專家，要想一眼就認出是家鴨或野鴨，也非易事。可是，狗絕不會弄錯，凡是狗去追逐撲咬的鴨子，百分之百是野鴨，絕不會把家鴨誤當野鴨來獵殺。
老梵娌的反常行為讓我頗為驚訝，心裡不由得對那隻小黑貓究竟是什麼來歷打了個問號。恰巧這個時候，老獵人波黎溯找我借煤油，我就把他拉到狗窩，請他幫我查看究竟。
波黎溯在山林裡闖蕩了幾十年，大半輩子都在和野獸打交道，熟識各種飛禽走獸，稱得上是動物學專家。他捧起那隻小黑貓，只看了一眼，就很肯定的說：「這是一隻小黑豹！」我還有點不大相信，他便解釋說：「瞧，牠的個頭比貓仔大，尾巴也比貓尾長，耳廓圓而硬，眼距也比貓要寬一些，我不哄你，的的確確是隻小黑豹。」
真是意外的驚喜！我原以為一雙新鞋換了一隻普通的小黑貓，是得不償失、是慈善行為，沒想到，竟然是一筆利潤豐厚的好買賣！
山豹當然要比家貓值錢，一張上等的金錢豹皮，起碼可以換一百雙膠鞋。尤其是黑豹，數量稀少，約一千隻豹子裡面僅有一兩隻突變為黑豹或白豹，當然也就更珍貴了。老天爺發慈悲，從天上給我掉下一塊香噴噴、甜蜜蜜的餡餅來！
我立刻在狗窩裡加墊了一層柔軟的稻草，別凍壞了我的小黑豹。我還將院子籬笆兩個被豬拱破的窟窿修補好，別讓討厭的黃鼠狼鑽進來，叼咬毫無自衛能力的小黑豹。
當然，最要緊的事情，是要讓老梵娌放棄狗的成見，接納並照顧小黑豹。
我曉得，老梵娌如臨大敵般的朝小黑豹狂吠亂嚎，是聞到了小黑豹身上那股山林猛獸的氣味。老梵娌多年前在放羊的時候，曾遇到一隻想偷竊山羊的豹子，在和豹子的搏鬥中，被犀利的豹爪抓傷背脊，至今翻開狗毛還能看見那道粉紅色的傷疤。小黑豹身上的那股氣味，勾起了老梵娌塵封的記憶。出於對山豹的畏懼和仇恨，出於對主人的忠貞和赤誠，牠用叫聲提醒我，注意凶猛的豹子就在眼前！
我按照老獵人波黎溯教我的辦法，來調和狗與豹之間的矛盾，消除家畜和野獸之間的隔閡。我抱住老梵娌，來到小黑豹跟前，微笑著用溫和的口吻說：「老梵娌，瞧，你是我的寵物，這小傢伙也是我的寶貝，你們有共同的主人，你們應當成為最好的朋友！」
我相信老梵娌跟我朝夕相處了許多年，能夠從我親切的微笑和溫婉的語調領會我的心意。然後，我騰出右手，將小黑豹也抱了起來。老梵娌雙眼驚駭的瞪得溜圓，伸直脖子想吠叫，我立刻按住狗頭，用膝蓋頂住狗嘴，不讓牠叫出聲來。隨後，我慢慢的將小黑豹移向老梵娌，縮短彼此的距離。
老獵人波黎溯告訴我說，一定要讓老梵娌習慣並熟悉小黑豹的氣味。對哺乳動物來說，陌生的氣味會產生敵意，熟悉的氣味能消除敵意。我把小黑豹往老梵娌鼻吻前送，牠掙扎扭動，想從我的懷抱裡逃躥出去，我用胳膊緊緊將牠夾住，使牠無法逃脫。牠渾身發抖，嗚嗚低嚎著，十分痛苦，宛如遭受酷刑。我才不管牠痛不痛苦呢，仍堅持把小黑豹移近些再移近些——
當小黑豹移到離老梵娌的嘴約半尺左右的時候，老梵娌被逼急了，張嘴欲咬，我早有準備，將我的食指塞進狗嘴裡。我是牠的主人，牠當然咬不下去了。
小黑豹身上的氣味順著風勢直往狗鼻子裡鑽，老梵娌雙眼翻白，屏住呼吸，好像我在灌牠瓦斯毒氣一般。嘿，你又沒戴氧氣罩，屏住呼吸能堅持多久哇？我暗自好笑，索性將小黑豹貼在狗嘴上。過了約一分鐘，老梵娌終於憋不住了，呻吟似的大吸了一口氣，把小黑豹的氣味全吸到肚子裡去……
這樣重複了幾遍以後，老梵娌漸漸習慣了小黑豹身上那股特殊的氣味，不再狂吠亂嚎。
接著，我按照老獵人波黎溯的吩咐，往老梵娌嘴裡灌了兩大碗肉湯，把狗肚子脹得像個皮球，忍不住要撒尿。我用一大張樹葉接了幾滴熱尿，淋在小黑豹的身上。這叫「氣味認同」，把老梵娌的氣味塗抹到小黑豹的身上去，其意義類似人類社會裡，養子另外起名，跟隨養父母的姓一樣。然後、我將自己的尿液也塗抹幾滴在小黑豹身上。我是老梵娌的主人，我的氣味在牠的嗅覺世界裡，等同於熟悉、親近、崇拜和權威，有我的氣味在小黑豹身上，就像念過咒語的符籙、已經生效的人壽保險，即使老梵娌想搞什麼名堂，也會聞而卻步的。
當然，要讓老梵娌完全按照我的意願，像護養自己的親生寶貝那樣對待小黑豹，食物引誘法也是免不了的。實驗證明，食物引誘法是人類馴養、調教動物，改變動物品性，修正動物行為，最實用也最有效的辦法。
我整整一天不餵老梵娌吃任何東西，在牠肚皮差不多餓扁了的時候，炒了一盆熱騰騰的雞丁，故意在牠面前吃得滿嘴溢香，牠急不可耐想來搶食，我就將小黑豹放進牠懷裡，牠舔一次小黑豹，我就賞給牠一塊美味的雞肉。牠用舌頭幫助小黑豹排便，我就慷慨的舀一勺雞肉給牠。多次重複這種過程，使老梵娌產生了條件反射：牠必須疼愛和關心這隻小黑豹，才能得到主人的賞識，並獲得物質獎勵。
僅僅三天，老梵娌就捐棄前嫌，像接納其他小狗、小貓一樣的接納了小黑豹，按照我的心願，擔任起養母的角色。
在一般人的觀念裡，總認為母愛是一種本能，尤其是哺乳動物，一旦產子，就會毫無保留的疼愛自己的寶貝，不講索取，不求回報，無私的奉獻，好像雌性動物的遺傳基因裡就帶著母愛的密碼一樣，任何時候、任何條件下都不會改變。
如今動物行為學研究發現，這是一種誤解。
不錯，母愛確實具有先天遺傳的成分。當母獸產下幼子，不用誰去教牠，就知道如何剝掉幼子身上的胎胞，舔淨幼子身上的羊水，給幼子哺乳等。這種先天遺傳的母愛，絕不是一成不變的，也會隨著時間和環境而改變，或纏綿或鬆弛，或濃烈或稀釋，或長久或短暫。
母愛和其他類型的感情一樣，既是先天生成的，又是後天養成的，需要情感交流，需要互相滋潤。所以，哺乳動物幼年期都會表現得十分討人喜歡，或聰明伶俐，或活潑淘氣，或憨態可掬，以討得母獸的歡心。即使是生性孤傲的老虎，幼年期也會做出種種討好母虎的舉動來。這是母愛重要的補償機制。
幼獸在母獸面前的依戀和撒嬌，會激發母獸的溫柔之情，使母獸體會做母親的歡樂，知道含辛茹苦可得到相應的回報，就會更勤勉、更細心的照料幼獸。野外觀察發現，幼獸越活潑可愛，母獸越願意拉長哺養幼獸的時間，表現得也更慈祥、更溫情。反之，孱弱、呆板、蠢笨的幼獸比較少得到母獸的照顧和寵愛，當天敵侵襲或食物匱乏的時候，牠們還可能慘遭母獸遺棄。
我發現，山豹這種動物，幼年期比小狗、小貓、小羊、小牛、小兔似乎更乖巧，更善於籠絡母獸的心。
老梵娌舔理小黑豹的皮毛，小傢伙就會四爪反縮，咿啞咿啞的叫喚，身體扭來滾去，好像在對老梵娌說：「你舔得我真舒服哇！你真是我的好媽媽，我打心眼裡感激你！」
涼風吹來，老梵娌把小黑豹擁進懷抱，牠會將稚嫩的小臉貼在狗肚皮上，輕輕的不斷摩挲，發出夢囈般的呢喃聲，彷彿在說：「媽媽的懷抱比火爐還溫暖，媽媽的懷抱比港灣還安全，媽媽的懷抱是我童年最安穩的搖籃！」
每次，老梵娌要離開狗窩的時候，小傢伙就可憐巴巴的仰起臉來，嗚嗚叫著，蹣跚爬行，好像很捨不得的樣子，把老梵娌送到狗窩門口，期待的眼光追隨著老梵娌遠去的身影，分明是在說：「媽媽，我現在就想你了，你一定要早點回來呀！」
每當老梵娌外出歸來，剛跨進院子，小傢伙就跌跌撞撞的從狗窩裡爬出來，呦呦叫著，激動得聲音都顫抖了，摟抱住狗腿又親又啃。老梵娌舔小黑豹的額頭，牠立刻就勢倒在地上，翻動打滾，跌倒爬起，極盡一隻幼豹所能做出的種種逗人歡喜的動作來，好像在表演什麼節目，慶賀老梵娌的歸來。
老梵娌剛開始領養小黑豹的時候，熱情並不是太高。牠是看在我的面子上，出於對主人指令的絕對服從，才接受小黑豹的。雖然牠也為小黑豹舔理皮毛、排屎排尿，但是做這些事情的時候，顯得有點勉強。有時候，牠在外頭玩得高興，忘了該回家照顧小黑豹，還要我喝斥、催促，牠才慢吞吞的回狗窩去。
一個星期以後，情況有了明顯的變化——老梵娌越來越願意待在小黑豹身邊，牧羊歸來，根本不用我再費心催促，羊群一進圈，牠撒腿就往家裡跑。有好幾次，我和老梵娌在山上放羊，羊在山坡上吃草，我在大樹下看書，老梵娌看看沒什麼事情，就開小差，溜回家去照看小黑豹了。
剛開始幾天，我用奶瓶給小黑豹餵羊奶。等小黑豹睜開眼睛，會蹣跚爬行以後，我就將羊奶倒進石盆裡，讓小黑豹自己爬過去吃。剛開始，小黑豹有點不習慣，有時候還爬錯方向，找不到石盆。老梵娌不僅不幫忙小黑豹準確爬到石盆邊去吮舔羊奶，還會趁我不注意偷喝羊奶。
後來，老梵娌再也不和小黑豹爭食了。每當我往石盆倒羊奶，牠就用嘴輕輕拱動小黑豹的屁股，把小黑豹護送到石盆邊來。石盆有點大，還有點凹，盆底積著一層羊奶，小黑豹嘴舔不著，老梵娌就用舌頭把羊奶掃攏到小黑豹嘴邊，讓小黑豹舔食乾淨。一個多月以後，小黑豹可以吃一些肉食了。老梵娌耐心的從骨頭上撕下軟骨和肉塊，嚼成肉糜，然後吐出來餵小黑豹。
有一種理論認為，在動物界，面對有限的食物資源，動物通常都很吝嗇，不願將食物拿出來和同伴共享，即使在種群內，也常為食物發生流血爭鬥。無私的行為只有在血親間才會發生，也只有血緣關係很近的個體間，才會出現餵食或分享食物的舉動。
一天半夜，我正睡得香，院子裡突然爆發猛烈的吠叫聲，把我從夢中吵醒。是老梵娌在叫，聲音尖厲，叫得很凶。我披衣起來，提著馬燈，手握木棍，開門看個究竟。
馬燈在風中搖曳，射出一片忽明忽暗的光亮。我看見，老梵娌站在狗窩門口，全身狗毛豎立，眼珠子彷彿要從眼眶裡蹦出來，驚駭萬狀，齜牙咧嘴的咆哮。在離牠面前約一公尺遠，一條近兩公尺長的眼鏡蛇，蛇尾盤繞，蛇頭昂起，頸肋擴張，扁平的脖頸內側赫然露出一對白色黑心的眼鏡狀斑紋，蛇嘴吞吐著鮮紅的叉形蛇信，模樣十分嚇人。眼鏡蛇的身體前後晃動著，那是即將躥上來噬咬的前奏。
老梵娌的狗爪在地上刨動，尾巴平舉，擺出一副殊死搏殺的姿勢。我一看，心裡就清楚是怎麼回事了——飢餓的眼鏡蛇從竹籬笆鑽進院子裡來，想吞食還不足兩個月大的小黑豹。老梵娌及時嗅聞到眼鏡蛇的氣味，堵在狗窩門口，不讓眼鏡蛇靠近。
我用木棍敲著地，大聲喊叫，試圖把眼鏡蛇嚇走。這傢伙只是瞪了我一眼，仍一點一點朝狗窩逼近。老梵娌越發叫得慘烈，好像燒紅的烙鐵貼到牠身上一樣，聲音嘶啞、尖利，身體卻還是堵在狗窩門口，一寸也不往後退。我急了，將手中的馬燈朝眼鏡蛇扔去，哐的一聲，馬燈砸在地上，玻璃罩砸得粉碎，煤油漫流出來，雖然沒有砸中眼鏡蛇，但潑灑的煤油在眼鏡蛇面前燃燒起來，並慢慢向眼鏡蛇蔓延過去。但凡野獸都怕火，眼鏡蛇也不例外，吱溜溜的扭動身體，躲開橘紅色的跳動火焰，迅速滑進黑暗中，逃出籬笆牆去。
藉著火光，我往狗窩裡看了一眼，老梵娌已將小黑豹擁進懷裡，一面舔吻小傢伙的背，一面輕聲吠叫，好像在告訴小傢伙，危險已經過去了，別害怕，媽媽在你身邊。
眼鏡蛇毒性很強，別說狗了，就是牛被咬著以後，幾分鐘內就會口吐白沫，倒地身亡。老梵娌不是愛冒險的狗，特別懼怕毒蛇。有幾次，我同牠走在羊腸小徑上，遇見花花綠綠的普通毒蛇，牠都扭身跳閃開去，從不敢與蛇較量。我養了牠這麼多年，還是頭一次見牠這麼勇敢，面對一條兩公尺的眼鏡蛇也毫不退縮。
野外觀察發現，遭遇危險的時候，動物很少互相救援，一般都只顧自己逃命，唯有母獸會奮不顧身，保護自己的幼子。育幼期的母獸，膽量明顯要大得多，不乏犧牲精神，敢同平時一見就要逃跑的天敵進行你死我活的拚鬥。
看來，小黑豹表現出來的可愛模樣，激發了老梵娌溫柔的母性，使牠放棄了狗的成見，將小黑豹當作自己的親生幼子來看待了。
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