楔子
十九世紀下半葉，東台灣傳統的區域霸權「八社番」（註：今日的卑南族）的「彪馬社」，相隔十年發生兩次天花瘟疫肆虐，使得力量由鼎盛榮耀而後極速衰敗；另一個同是「八社番」成員的「呂家望」社，卻掌握機運極速與悄悄的趁勢崛起，與平原北方的花東縱谷內，十數個由西部「西拉雅」、「馬卡道」等平埔族移民的聚落，建立了相當的同盟情誼，勢力早已凌駕於彪馬社之上；而聚集在「寶桑庄」（註：今卑南溪出海口南岸的台東市寶桑里北側）的漢人移民，在彪馬社為了農業發展，而由西部引進當時的「番產」交易商鄭尚之後，日漸成型為一個近百戶的農、商聚落。憑藉著漢民族優異的農業與經貿能力，從各方面滲透到彪馬社的內部掌控機制，加上清代官府逐漸重視台灣東部的經略，影響力日益增強。
這個情形令彪馬社幾個氏族憂心，部落北半邊的領導家系的「巴沙拉特」與南半邊領導家系的「拉赫拉」兩個氏族，雖不完全感到悲觀，但也不得不承認現在所面臨的艱困，是極險峻與嚴苛的。
是這樣的！的確是這樣的！
一個婦人吸吐著長柄菸斗，坐在由八名漢子扛起的轎子，穿著鑲縫上金色線條與福壽圖紋的黑色漢滿融和式袍掛，頸上幾個銀質項圈攤垂在前襟，黑絨中沉浮著幾分銀亮。她吸了口菸，堅定的這麼想著。
還是得想辦法讓彪馬社重新站立起來。那婦人呼了口煙心裡又說。
她不斷回想起擔任彪馬社領袖的父親生前以及幾個長者的耳提面命：世局永遠是處於變動的狀態，只有審時度勢，採取相對應的變動；但，再怎麼樣，唯一不能變動的核心價值，便是族群的利益得經常處於正向的狀態。她因而皺眉輕嘆，時而重重吸菸吐煙，緊抿雙唇。
總結彪馬社過去的歷史發展經驗看來，不論口傳時期以至於文字記載開始，看似自外於中國歷史，也擦邊於西洋紀年，卻往往在歷史的關鍵時刻，憑藉著特有的柔軟韌性，掌握了來自明清對領土的概念與西洋、東洋積極參與遠東事務的契機，取得了適合族群生存的槓桿支點趁勢崛起，重新站立引領風騷，牢牢掌握台東平原。
一六三八年（明崇禎十一年）一月二十五日，荷蘭人東印度公司的傭軍上尉凡林加（Johan Van Linga）率領三艘船隊，士兵一百二十人，連同中尉猶利安森（Jan Juriaensen）抵達了台東海岸，開啟了彪馬社接觸西洋人的歷史。但這一段後來記錄在荷蘭人「東印度公司事務報告」的詳細內容，轎子上的婦人並不完全知道其中的細節，但她清楚地記憶著，她的氏族「拉赫拉」內部所傳頌的相關故事，也了解正是因為與這些荷蘭人的接觸與合作，她的氏族有機會取得「彪馬社」的主導權，隨後動員部落六百名戰士，先後幾次同荷蘭軍沿花東縱谷找尋黃金；又參與了一六四二（明崇禎十五年）一月二十四日荷蘭東印度公司在台軍隊，攻擊位在平原西緣「大巴六九」部落的戰事，親眼目睹現代兵器與戰術在卑南平原的展演，奠定日後彪馬社排列兵陣的基本概念；更藉著荷蘭人於一六五二至五六（清順治九至十三年）之間，在卑南平原舉行的「地方會議」，而牢牢掌握平原大部分的部落，正式取代另一個東部大部落「卡日卡蘭社」（註：知本社在十七世紀中葉以前的名稱）在整個平原的霸主地位。
這是第十代彪馬社阿雅萬（註：卑南語部落領導人稱謂）卡比達彥所成就的事啊！那轎上的婦人在長長的吐了一口煙之後，心裡又咕噥著。前襟描繡的金色線條，隨著吐煙吸氣的起伏擺動，像隻金蛇昂揚吐信，倒有幾分生氣蓬勃與驕傲。
那煙雲隨著轎子輕微的搖擺，而呈現出了鋸齒狀，向上揚升變淡，而後消逝。她吸了吸滑出鼻孔的一點鼻液，又不自主的搔了搔纏髮黑巾邊緣的銀質髮箍。舉手間，緞面黑色布料裁剪的寬大衣袖，搔拂著右臉頰，她忽然沒來由的傷感了起來。
這黑色袍掛，是仿照她曾祖母所珍藏的清朝王妃服飾所裁製而來的！她嫁作人婦之後，十幾年來，她一直是以這樣的穿著為底，視居家或出巡的狀況增減裝飾，但曾祖母那個年代早已經離去久遠。
「大清國的紫禁城究竟是個什麼模樣啊？」她吸了口菸後低聲呢喃，煙霧碎屑屑地，自嘴角溢出，成碎塊，成絲狀，急噴又緩逸。思緒飄的老遠，直到她曾祖父、曾曾祖父那個年代。
那是在一七二一（康熙六十年）發生的事，藍鼎元在一七二三年的《平台紀略》、連橫在一九一八年的《台灣通史》分別註記了：朱一貴在台灣南部「岡山」（註：今高雄市旗山區內門里）起義，建元「永和」自號「中興王」；台灣府總兵歐陽凱、副將許雲皆死。閩浙總督覺羅滿保聞報馳赴廈門，傳檄南澳鎮總兵藍廷珍出兵，會水師提督施世驃伐臺，擒朱一貴。次年，朱一貴餘黨王忠入卑南覓（註：荷、清時期，稱台東平原為卑南覓），藍廷珍令鄭國佐經壟嶠（註：今屏東縣恆春）繞後山至卑南覓，傳檄卑南覓大土官（註：清末以土官、土目、頭目稱呼部落領導人，屬於職稱，與各族群之傳統稱謂有異）。以官帶補服賞勞之，另崇爻（註：清代以來有時亦以崇爻稱台灣東部）七十餘社壯番，從山後大加搜捕，將所有漢人逸賊盡縛以來，於是王忠等不敢復入番界，隻身竄伏束手待斃。一七二五（雍正三年）臺鎮林亮、知縣楊毓健隨後招撫卑南覓。
另外，一七八六（乾隆五十一年）十一月，台灣林爽文事件，烽火蔓延全島數個月。事平後，於一七八八（乾隆五十三年十二月二十六日）三十餘台灣的「生番」「熟番」領導人奉旨晉見乾隆皇帝。除賞賜衣物，筵宴共計在西廠小金殿兩次、重華宮兩次、紫光閣兩次。
當然，這個轎上婦人並不知道大清國文人，是如何記述當時事件發生的整個全貌，但是她熟悉彪馬社「拉赫拉」氏族流傳的家族史中，關於她的曾祖父，第十八代部落領導人卑拿來在那一年的事件後，代表年邁的第十七代領導人，率領七個族裡的長老們進京受賞賜「六品頂戴」，從此，以「拉赫拉」為領導核心的彪馬社，更加堅定的宣稱掌有台東平原與向北花東縱谷、花東海岸七十餘個部落的管轄仲裁權。
八人抬大轎上的黑袍婦人直了直身子，心情愈加落寞哀傷，空著的右手抖了抖袍掛下擺，稍稍抬起眼皮，眼眶出現了一些水氣，由濡濕眼眸所看出去的視野，隱約呈現出一片莊稼田疇，而稍遠處一整列朝天的刺竹林，綠色崖壁般的遮去東面景色的一大半，她心頭一震，忽然大喝一聲：
「給我停下來！」
尖厲的嘯聲驚起了路旁苦苓樹上幾隻才剛落腳的烏鴉，紛紛振翅飛起，盤旋。
第一章 八抬大轎上的女王
這是一條寬約四米，東西向的砂礫牛車道路，路邊新長的芒草正從燒枯了的茅草莖桿叢中，奮力抽芽生長，部分已經深綠的細長葉片掩覆向道路。路面除了牛車輪軌的痕跡，中央也茂盛地長出了雜草；兩側處處可見燒成黑炭的枯木樹幹，綠藤蔓生猛地競長攀附而上。高低粗細不一的枯樹之間，茅草、羅膚鹽木、篝樹形成較高的綠色視覺線，而路邊一棵燒枯了一半枝幹的苦苓樹，正奮力地肢展另一半枝幹的生機，三月的季節裡錦簇繁盛的紫色花蕾，承受不住烏鴉飛起又盤旋落腳枝幹所引起的抖動，飄散而落。
樹下，一頂八人抬的無頂大轎，因轎上的黑裳婦人大喝一聲而倏地停止前進，轎身占滿路面。兩名在轎子後方跟隨的佩刀女子，聽到轎上婦人大喝聲，立刻站上前來注視著那婦人等候差遣，而抬轎的八名壯漢面露懼色，除了眼神嘗試性的左右移動詢問其他人，連大氣也沒人敢喘上一聲。
飄落的苦苓紫花，紛飛灑上樹下眾人身上、地上路面，引起轎上婦人的厭惡，伸出菸斗撢了撢落在裙擺的碎紫細花，又打了個呵欠，才伸直的身子已經又斜躺進轎椅上。她隨手遞出菸斗，由一個佩刀女侍接過，填了菸絲、點上火，呈了上來。
這婦人不是別人，正是十九世紀末台東平原最具威權與影響力的女子；她是過世的彪馬社第二十任領導人的獨生女，她母親沿用了擔任第十九任彪馬社女領導人的名字，為她取名叫西露姑。
「怎麼了？主子！」一名也配了刀，左臉頰一道約食指粗的長疤痕，約莫三、四十歲的婦女也站上前來問道。
「撒米央啊！我們停下來走一走吧！」西露姑擤了鼻涕說。
「可是，我們出門有一段時間了，您還行嗎？」
「除了噁心、想睡，其他還好吧？我也不是十分有把握！我想下來看看這個地方啊！」
「是！」被稱作撒米央的中年婦女應了話，額首，習慣性按了按佩刀，立刻吩咐抬轎人。
西露姑下了轎，也不過是向前走了幾步，便停下來喘了口氣。
眼前，除了道路兩側的雜樹林，轎子前五米外，向前延伸約兩百米到刺竹林牆的一整片田疇，雜草已經長高成半個人高。這是彪馬社的西邊農作地，厚實的刺竹林圍牆內圈圍著的，是地名被稱為「邦蘭—普悠馬」的彪馬社。一六三八年荷蘭人開始接觸時，還只是個剛形成的近千人的大部落，清領時期進京接受犒賞後，十八代領導人卑拿來從枋寮帶來漢人的農耕技術，因此農業興盛，人口大增，除了極少數較深山的部落外，整個台東平原、花東縱谷南段、花東海岸線南半一直到台灣島南端的巴塱衛（註：今之大武），都要歸順繳稅，那是彪馬社的全盛時期。十二年前（一八七四年）天花肆虐台東平原，死了近千人，族人驚慌四散，第二年，才陸續回到部落東、南方分散成三個區塊重新建村。西露姑擔任部落第二十任領導人的雙親過世後，氏族旁系的子弟林貴，接任第二十一任彪馬社領導人，他是婚入氏族的一名從事番產交易的漢族商人鄭尚之子，而後藉著鄭尚所打下的經濟實力，取得部落其他氏族領導人的支持。自此拉赫拉氏族元氣大傷，連帶影響彪馬社失去了對其他遠距部落的絕對優勢，去年（一八八五）又一次的天花肆虐重擊彪馬社，令西露姑感慨。
「唉，才十年，兩回的天花瘟疫，簡直要消滅我們拉赫拉氏族！」西露姑語氣上多少有些不甘心。
這幾年拉赫拉氏族內部常有些言語，認為十九代領導人是女王希洛谷接任，當時進出台東平原貿易的漢人也都以「卑南女王」來敬稱，沒有理由到了這個年代作改變，任由部落幾個氏族族長以男人較適合統領「巴拉冠」（註：男子會所，每個氏族一座，軍事、行政的中心）的理由，選出拉赫拉氏以外的林貴擔任領導人。漢商鄭尚之子林貴，雖然血統上一半是漢人一半是部落人，婚入拉赫拉氏族的支系，算一算也算是拉赫拉氏族的一份子，但畢竟不如西露姑嫡系來得純正，由他接任名義上的領導人，多少令人有「領導權旁落」的味道。西露姑的感慨，除了天花病毒重創彪馬社，骨子裡多少還是因為領導權旁落的失落感與不甘。
「主子，身體要緊，就別再想那些事了，眼前，明著就算不是您當名義上領導人，實際的影響力也還在您手上，林貴凡事都要請示，您可是不折不扣的卑南覓女王啊！」撒米央說。
「唉，正是因為這樣，我才憂心忡忡，拉赫拉氏族的榮光不能斷在我的手裡啊。」西露姑呼出了長長一口煙後，望著遠處竹林說。
「可，偏偏……」西露姑欲言又止。
「偏偏……」西露姑收回眼神，咕噥而後不語。
「主子，當女人也不是罪過啊，從祖奶奶希洛谷到您這一代，連三代都是女人當家，再一代又如何？況且小姐達達聰穎過人性格剛烈，一點也不輸番社的萬沙浪（註：成年男子、戰士），祖宗的意思，必然有祂的道理，未來，拉赫拉氏族一定會因為她而再興盛的。」
撒米央自然知道西露姑心裡犯嘀咕，是因為她與原任的布農族丈夫安賽只生了兩個女兒，後來為了鞏固拉赫拉氏族的影響力，而招贅在卑南街經商的陳安生，以作為制衡另一個漢商鄭尚的一步旗子，沒想到年近四十歲的她與陳安生遲遲無法生育，去年鬧天花期間才生了一個女兒。雖然鄭尚經貿的影響力，在刻意培養其子林貴成為領導接班人之後已漸漸衰落，但林貴接任領導人已成定局，在他之後誰來接任？會不會又是旁系？西露姑起初不以為意，但陳安生根深柢固的漢人「男子為嗣」觀念，日常言語中使得西露姑也變得焦慮了，
「唉，日後的事，誰拿得準，達達再怎麼豪氣剛烈，畢竟還是個女人，巴拉冠不准女人進入的祖訓也不可能跨越。更何況，時局不同了，鄰近幾個番社蠢蠢欲動，寶桑那一帶的漢人也越來越多，要一個女人當家多有不便，若身邊沒有一些有用的男人協助，那必然是更要辛苦的。」西露姑身體右後側忽然抽搐，右手臂不自主的揮了起來，說話明顯的氣虛，且越來越弱。
「時局不同了！」西露姑深吸了口菸又說。
「主子，別擔心了，我會讓我家ㄚ頭沙卡普好好陪她，我們這些老女人也會好好輔助她，就像輔助您一樣，誰要敢打她歪主意，要他先問問我腰上的這把長刀。」
「呵呵……謝謝妳呀撒米央。唉，妳這麼一說，我倒懷念起以前可以拉弓射箭，一起砍柴一起追山羌的日子。」
「主子，您要願意，明天，我們一起狩獵去。」
「狩獵？呵呵……撒米央，妳真愛開玩笑，我不是妳銅筋鐵骨的，我這把身體還有那個力氣，讓我從家裡走到番社入口呀？這真要出門打獵的，我看，妳直接把我埋在那裡好了！」西露姑長短氣不規則的吐了煙，又從袖子取出一塊布擤鼻涕。
「哎呀，主子，怎麼說這話呢！哎呀，不吉利！不吉利！」
「不說了，撒米央，妳看，這一片田，到現在還荒廢著，不知道什麼時候可以再重新播種。雖然其他地方開闢了新田地，還不知道今年六月能不能有好收成啊！」
「天花瘟疫才剛平息，短時間內人心惶惶的，族人也不可能就立刻回到這裡耕種，還好逃散的各氏族又陸續回到番社周邊建屋闢田，大家還勉強算是凝聚在一起。這些事，我看您別太擔心，眼前就由林貴這個部落領導人傷腦筋吧，部落一定可以重新再興盛起來的！」
西露姑垂下了持菸斗的右臂，背向著即將埋入西邊山稜線的日頭，瘦削的身軀輕駝著背，半側著頭，與圓臉厚胸的撒米央站在一起。日落前的一個小時，幾道陽光勉強穿過西邊的中央山脈山頂雲霧，斜照而來，將西露姑與撒米央的影子拉的老長，剪影似的鋪上廢棄農作田的長草上。遠處刺竹林稍掛著一嵐帶的溫弱光影，幾隻築巢在上的冠鷲，離巢或歸巢，三兩聲鷹嘯；轎旁苦苓樹上烏鴉，忙不迭地嘎嘎回應，幾片落羽，幾滴排遺。
「我們回去了吧！我開始燥熱、噁心！我需要吸一管大煙。」西露姑深吸一口氣說，身體還控制不住地顫抖抽搐。
「是！我們現在就回去！」撒米央隨即應話。
抬轎的漢子，始終停留在位置上不敢移動，聽到撒米央召喚，都蹲了下來，準備等候起轎，而左前方一個面目清秀的漢子，顯露緊張踧踖不安，一瞬也不瞬的望著西露姑。只見西露姑乾瘦的體型，著長褲罩在黑色掛袍裡，回身朝向轎子緩慢走去，危顫顫又幾分蹣跚。就在西露姑走過身旁，那清秀漢子忍不住想伸手扶一把，西露姑一支菸斗忽然伸出點著了他的手臂。這些全落在撒米央眼裡，她暴喝了一聲：
「你幹什麼？」
兩個年輕女恃已經拔刀欺近指著那漢子，其餘抬轎漢子嚇得轉過身，背著這個方向不敢將視線停留在這一幕。
「你站起來！」西露姑緩聲的說。
待那漢子站了起來，西露姑慢慢舉起右臂，又突然加速重重掌摑那漢子。那漢子不敢閃避只發出「嗚」的悶聲，左臉頰結結實實地挨了一掌。
「你這個沒有巴拉冠教育的男人，你竟敢直勾勾的看著我，誰讓你這麼放肆啊，啊？」西露姑邊說邊舉起手臂，反方向又是一掌摑在那漢子右臉頰。
「呸！」
西露姑沒多看一眼那漢子，啐了口痰坐上轎，兩個女侍立刻收了刀，站在轎旁。
「你好大的膽子！」撒米央瞪著那漢子，咬著牙惡狠狠的說，隨即又轉向其他抬轎漢子吼道：「我不知道你們的番社是怎麼教出你們這些沒教養的男人？在這裡，你們誰敢妄想碰觸女王，小心我一刀砍了你！起轎！」
那挨掌的漢子，左右臉頰紅了幾道痕，噙著淚慌張的蹲到位置上，其他人也不敢怠慢，迅速就位，「后」的一聲令，整齊地同時抬起轎，無聲前行。
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