生命的終極關懷
在筆者的民俗研究生涯中，會關注到台灣漢人生命禮俗中喪禮方面的研究，起源於西元一九九八年時，進行博揚文化有限公司委託的《祀天祭地——現代祭拜禮俗》一書的研究與撰稿，並於一九九九年完成該書的出版，而該書也於二○○○年榮獲中研院暨文建會主辦「八十九年地方文獻出版品評鑑獎」民間出版品類的「佳作」獎。這對筆者投入此方面的研究，實是一項莫大的鼓勵。
到了西元二○○○年筆者夫婦（外子謝宗榮老師）又陸續隨緣投入《續修臺北縣志・住民志・第四卷禮俗》（二○○六年出版，與陳茂泰教授合著）和《臺灣鄉土藝術鑑賞教學手冊》（二○○二年出版，郭博州教授主持）的調查編撰計畫。筆者在二○○一年二月至二○○三年二月時，與外子也一同於大葉大學共同科擔任兼任講師，筆者教授的科目即是「臺灣禮俗文化」，教學之餘也進一步整理生命禮俗的書稿，並在中華民俗藝術基金會與台中晨星有限公司合作的「臺灣民俗藝術」系列叢書中，相繼完成了拙著《台灣傳統生命禮儀》（二○○三）、《台灣民俗節慶》（二○○四）的出版。
直到二○○五年筆者又應遠足文化有限公司之邀，於二○○六年完成了《台灣的生命禮俗——漢人篇》的出版。早在二○○五至二○○六年間，筆者夫婦也因參與江韶瑩教授主持的《臺灣民俗文物辭彙類編》編撰計畫，筆者對台灣的喪禮民俗寫下一些相關的辭條，因而也興起針對台灣地區的喪禮習俗寫一本專門的小百科，作為兼具實用性與參考性的工具書，也是筆者對既往自己在生命禮俗的研究著作之補充。
喪禮是生命終點時所採取的一種因應之道，有其相應的禮儀與傳統習俗，凡是血肉凡軀，皆有面臨生命終點的一刻。道教靈寶道派的功德科儀中，「見靈」時常對亡靈吟唱南曲慢頭「思想起」的「生地獄調」，其文詞內容為：
南柯一夢熟黃粱，堪嘆人生不久長。有生有死皆由命，無君無父永無常。
此是慨嘆人生際遇無常生命短暫，猶如南柯夢、黃粱夢一般，生死皆由命定，毋須強求。而台灣的南管界對於絃友的喪禮之悼輓，常會獻唱一首「三奠酒」，其中有段歌詞唱道：
人生一世枉費機，烏飛兔走速與遲。萬載江山今猶昔，絲竹和唱慰心怡。
便是提醒世人生命的無常，彷如烏鴉的飛翔與白兔的奔跑般，速度有快有慢，遲早都會面臨死亡，何需枉盡心機爭取些什麼呢？名位、權勢、財富又豈是我們應汲汲營營的？萬載江山古今皆同，清風明月常伴我心，古月也依然照今人，不如陶醉於絲竹管絃的唱和，足堪安慰養性怡情來得愜意。所以不論我們處於生老病死的哪個階段，我們若期望可以壽終正寢，不要遭逢意外災厄，或希望死時可以莊嚴、祥和、安寧的走，那我們活在每個當下，便需儘量讓自己充滿喜悅與幸福、感恩與祝福。盡我們為人為夫為妻為母為子的本分，也在虔誠的信禱中，祈求神靈與祖先們的護佑，我們自可生活在充滿信心、感恩與恩寵的氛圍中，完成我們人生的責任與義務，走完人生的最後階段。
本書出版在即，感謝北藝大林承緯教授百忙中答應賜序推薦，本書的圖片主要攝影者為外子謝宗榮老師，其餘則為筆者、李燦郎、吳碧惠老師、楊士賢教授、林柏伸、洪筱蘋等友人所拍攝，感謝他們所提供的豐富民俗攝影圖片。而外子宗榮對筆者長年的民俗田野研究生涯輔助頗大，長期陪伴進行田野調查，也協助我於困惑不明之時進行討論、提供寶貴意見，並幫我拍攝大量所需要的民俗配圖，甚至也教導我如何拍攝民俗影像，實是我生命中亦師亦友的好伴侶。
我必須表明，我不是喪禮的專家，有很多操作細節我也不清楚，只是隨著既往生命禮俗的研究歷程，剛好有機緣整理一些有關喪禮部分的文稿，所以才興起不妨單獨為喪禮習俗整理成一書，方便供有興趣的讀者參考吧！我們夫婦自一九九一年起長年茹素，而我自然地成了敏感體質，我也曾經在參與喪禮的田調過程中，等待化靈厝時，被受苦的亡靈提醒，而突然讓我腳痛許久。
返家後，還得答應幫他們多持咒念佛迴向幾天。甚至連在家以洗衣機洗衣服時，也突然以頭暈來提醒我，我也趕緊觀想式地將我們夫婦的衣服送給亡靈及其祖先靈穿後，這才沒事。
我也曾經在二○一四年參加喪禮的田調過程裡，與一同田調的研究者在談話間，忽然被煞到感到不舒服，以微吐收場，但是當下心裡只有不斷迴向給亡者及其家屬、無形的好兄弟、在場的所有的人員、包括做田調的所有的研究者。所以從此以後，我要再與外子謝宗榮老師參與喪禮功德的田調時，除了皮包裡的保身平安符外，我必定會在身上多帶上一片榕樹葉來辟邪。但是我在喪禮的田調過程裡，也曾受亡靈之託，轉達亡靈之意。如二○○四年台南佳里塭仔內林清隆道長妻子病逝後，行「一朝宿啟」功德，
師母就曾示現給我看，她臉上充滿笑容要我務必轉達給林清隆道長，說她很抱歉，肉體無法再繼續留下來陪伴他們，她要騎仙鶴去雲遊西方了。這也是我生命中首次面對受亡靈委託之事，初時心裡也很詫異，不太敢馬上轉達呢！
還有二○○八年仙逝歸真的張源先天師，也在他的喪禮功德場合裡，示現給我看，當「發表」時道長們唱誦「淨天地神咒」時，我竟然首度聽得感動落淚。當時我的內在靈視中，竟浮現張源先天師頭戴道冠，身穿道教黃色龍虎衣的法相，並告訴我：「感動啊！感動啊！」他以心念讓我知道他很感動於這些道友熱心為他的喪禮功德效勞，也很感謝吳文進道長平日為道務的奔忙，最後他又以右手比了一個道教的「快樂心印」。得知張源先天師仙逝歸真後處於快樂的仙境，我們也同感欣慰。
既然我有緣為喪禮習俗的相關項目寫下這本書，在此也有感而發地寫下我在過去參與喪禮田調的場合裡靈異經歷的分享，讓我親身見證身故後，靈的世界。有會向我索討持咒念佛、念心經來功德迴向的；向我索討要觀想式送衣服給他們的受苦亡靈；也有修行境界較好，可以騎仙鶴去雲遊的；也有修道之士，處在快樂逍遙仙境的。
在此為序說明筆者對《圖解台灣喪禮小百科》的研究與撰寫因緣，以及一點對生命的感受與想法，以及既往參與喪禮田調的靈異經歷分享，也表達筆者對本書有所裨益之人、事、物的感激之情。凡田野調查與研究撰稿成書期間，所有研究上的前輩專家、提供協助的喪家、道長、法師、報導人、友人和外子等，皆是我要深深感謝的對象。
李秀娥 寫於台北內湖耕研居
二○一五年歲次乙未・立秋
2025專利防護中