序幕
心跳加速，我匍匐著爬向磚牆傾斜所形成凹處的邊緣，探出頭去。
更多的腳步聲。樓梯上方傳來重重的靴子聲，旁邊伴隨著一雙小腳，一隻腳沒穿鞋子，另一隻腳踩著厚底高跟鞋。
腳步聲開始往下，而小腳搖晃不穩。小腳的主人似乎不太對勁，小腿呈現奇怪的角度，顯示膝蓋只支撐了一些重量。
怒氣在我胸口沸騰。那女人被下藥了，那個混帳東西硬拖著她走。
男人與女人往下走了四階，經過一道月光。那不是女人，是個女孩。她有一頭長髮，手腳瘦得有如難民。我看到那男人下巴底下是一件印著三角形的白色Ｔ恤，腰帶處露出手槍槍柄。
這對男女再度走進黑暗中，兩人緊靠的身軀形成一個雙頭的黑色剪影。
男人走下最後一階，開始把女孩扭向通往卸貨平臺的門。他一隻手箝制住女孩的脖子，用力推她。女孩腳步不穩，他使勁一拉，她的頭便有如點頭娃娃般晃個不停。
女孩蹣跚走了幾步，然後她抬起下巴、挺起身子，有如野獸般嗥叫，放聲劃破寂靜。
只見男人伸出另一隻手。身影凝結。我聽見一聲痛苦的尖叫，接著女孩便跌向水泥地。
男人單腳屈膝，不斷捶打那個了無生氣的小小身軀。
「敢跟我鬥？妳這小賤人。」
男人使出一拳又一拳，氣息急促濁重。
我腦海中的怒火飆升，凌駕於求保個人安全的本能。
我疾步過去，抓起貝瑞塔手槍，一邊確認保險栓，真是感謝我在射擊場做過的練習。
確認過手槍後，我伸手去拿手機。它沒跟手電筒放在一起。
我找尋另一邊口袋，還是沒有。
掉了嗎？掉在我橫衝直撞的途中？還是根本就留在家裡？
一陣恐慌幾乎淹沒了我，無法聯絡外界，那要怎麼辦？
一個小小的聲音建議我謹慎，我繼續隱身、等待。斯里得爾知道妳在哪裡。
「妳死定了。」殘忍且不懷好意的聲音突然響起。
我轉身。
那男人抓著女孩的頭髮，拉她起身。
我雙手握住貝瑞塔手槍，把槍置於身前，衝出牆壁凹處。男人聽見聲音，停下動作，我在距離他五公尺遠的地方止步，利用柱子作為掩護。我打開雙腿，舉槍瞄準。
「放開她。」我的叫聲迴盪在磚塊與水泥之間。
那男人背對我，維持著抓住女孩頭髮的動作。
「手舉高。」
那男人放手，挺直身子，將雙手舉到大約耳朵的高度。
「轉身。」
男人轉身時，另一道細微的光線照亮了他，我瞬間看清了他的面孔。
當男人看到對手之後，雙手微微放下。察覺到他可能比我更能看清楚對方，我愈發躲進柱子後方。
「小賤人還活著。」
但你死定了，賤人。
「你有種發電子黑函。」我的聲音遠比自己感覺得還要有自信。「有種霸凌毫無抵抗能力的小女孩。」
「討債呀！妳知道規則的。」
「討債日已經結束了，你這個變態的混蛋。」
「在說誰？」
「在說現在已經有一打警察正趕來這裡。」
男人把一隻手張在耳朵旁邊，「我沒聽見警笛聲。」
「離開那女孩。」我命令道。
他象徵性地退了一步。
「繼續。」我咆哮。男人這種不在乎的態度，讓我真想把手槍直接敲向他的腦袋。
「不然呢？妳要對我開槍？」
「對。」我斬釘截鐵。「我會對你開槍。」
是嗎？我不曾對人開槍。
斯里得爾到底在哪裡？我知道我的虛張聲勢完全是靠咖啡因與腎上腺素維持的，也知道這兩者終究會消退。
女孩呻吟起來。
就在這電光石火間，我失去了原本可以讓那男人活下去的優勢。
我低頭看。
他衝上前來。
新增的腎上腺素貫穿了我。
我舉起槍。
他逼近。
我瞄準白色三角。
開槍。
槍聲刺耳地大聲迴盪。開槍的後座力讓我揚起了手，但我還是維持了姿勢。
男人倒地。
在幽暗之中，我見到三角形的顏色變深，知道它逐漸染成一片血紅。完美的一擊，死亡三角。
除了我粗嘎的呼吸聲外，周圍一片寂靜。
然後我的中樞神經趕上了我的腦幹。
我殺了人。
我雙手顫抖，膽汁湧向喉嚨。
我吞嚥了一下，穩住槍，再悄悄往前走。
那女孩動也不動地躺著，我蹲下來，顫抖的手指按向她的喉嚨。我感覺得到脈搏，微弱但是穩定。
我轉身，凝視那男人沉默的兇狠眼睛。
突然間，我精疲力竭，厭惡自己剛才的作為。
我心想，以我的狀況，我是否可以做出妥善的決定？是否能完成使命？我的手機放在家裡。
我想要坐下來用雙手抱住頭，任由淚水奔流。
但是，我卻穩住呼吸，然後起身走向似乎有千里遠的黑暗之中，雙腿無力地爬上樓梯。
上樓後的右方有一條通道，我沿著它，走到唯一的一扇門前。
門關著，我手心溼冷，一隻手牢牢握住手槍，再伸出另一隻手轉動門把。
門應聲而開。
而我望進純然的恐懼之中。
第一部
一
我有過被關的經驗。我曾被關在地下室、太平間冰庫，還有地下土窖，感覺總是既嚇人又令人緊張。但是，這次的囚禁就生理折磨來說，卻超越以往。
麥克連堡郡法院陪審員休息室的設備，可說已發揮了這類設施的極致：Wi-Fi、電腦工作站、撞球桌、電影、爆米花。我可以申請豁免，但我沒有。司法體系徵召了我，我就來了。我是好市民布蘭納。而且，就我的工作類型來說，我知道我會被免除真正的陪審任務。在安排今天的行程時，我估計是六十分鐘，最多是九十分鐘的苦苦等待。
苦等。但我卻一時衝動，穿了高跟鞋來。就我的職業而言，我所擁有最令人興奮的工作鞋不過就是透氣的Gore-Tex登山鞋，要不然就是不會害我跌個四腳朝天的長筒膠靴。購買謀害人命的高跟鞋──更別說是真的穿上去──對我來說，簡直就像在壞老爹漢堡酒吧找到巨獸龍的遺骸一樣。
我妹妹海莉說服我買下這雙Christian Louboutin的三吋高跟鞋，她來自德州，那是一個誇張髮型與高死人不償命的細跟高跟鞋國度。她說，這樣看起來很專業，像是一切都在我的掌控之中。況且，鞋子還打四折呢！
我必須承認，亮麗的皮革與時髦的縫線在我腳上確實看起來很棒。但穿起來呢？經過三小時的等待，可不好受。等法警終於傳喚我們這組人時，我整個人幾乎是跌跌撞撞地進入法庭，然後在點到我的號碼時，摔進陪審席中。
「請報上全名。」才從法學院畢業六分鐘的雀兒喜‧潔特身著價值四百美元的套裝、昂貴的貼頸珍珠項鍊，還加上一雙讓我的鞋子完全望塵莫及的高跟鞋。新任檢察官潔特以疾言厲色來掩飾她的緊張。
「唐普蘭絲‧黛席‧布蘭納。」容我快言，讓我們兩人都輕鬆。
「請報上住址。」
我照辦，而且為了表示親切，還加上一句：「那在雪倫莊。」那是由紅磚白柱、種著木蘭樹的十九世紀莊園改建的；我住的地方是原本馬車房的附翼。真是找不到比它更有舊時南方風情的地方了。不過，對此我倒是隻字未提。
「妳定居夏洛特多久？」
「從我八歲開始。」
「有人跟妳同住嗎？」
「我已成年的女兒有時會來，但現在沒有人與我同住。」凱蒂送給我的精緻銀手環現在就鬆鬆地掛在我的手腕上，上面還刻著「媽媽好棒」。
「婚姻狀況？」
「分居。」狀況複雜，但我絕對不會多說。
「受雇？」
「是。」
「請報上雇主。」
「北卡羅萊納州。」簡單扼要。
「職業。」
「人類學法醫。」
「該職業所需要的教育程度？」真是生硬。
「我擁有一個博士學位，還有美國刑事人類學學會證書。」
「所以妳進行解剖驗屍工作。」
「妳說的是病理學法醫，這是常見的誤會。」
潔特神色一僵。
我擺出笑容，檢察官卻沒有。
「人類學法醫負責的是無法進行一般解剖驗屍的屍體，像是骸骨、乾屍、腐爛、肢解、焚毀或是殘缺不全的屍體。面對各種問題的諮詢，我們全數經由骨頭的分析來回覆。例如說，遺骸是屬於人類還是動物？」
「這需要用到專家？」壓抑中的懷疑態度。
「有些人類與動物的骨頭非常相似難辨。」我想到在麥克連堡郡醫事檢察局等待我的木乃伊屍骨。「骨頭碎片尤其難以評估，是來自單獨一人，還是多人，其中是否還兼具動物骨頭？」我還來不及檢驗那些骨頭，只因為我現在坐在這裡，雙腳有如水中浮屍般浮腫。
潔特輕彈一下仔細修飾過的手，急躁地要我繼續說明。
「如果遺骸屬於人類，我就會找尋任何有助於確認身分的指標，像是年齡、性別、種族、身高、疾病、殘疾或畸形。我分析創傷來確定死因，估算受害者死亡的時間，並且推想屍體死後的處理方式。」
潔特揚眉表示疑問。
「斬首、肢解、土埋、水淹……」
「我想這說明了一切。」
潔特的視線往下回到她草草寫下的問題清單，那是一張非常非常長的清單。
我看了一下手錶，然後瞄向仍等著被盤問的不幸人士。我做了體面的打扮，褐色的亞麻褲裝搭配絲質高領，希望這樣能反映出身為麥克連堡郡醫檢局代表的預期形象。但跟我同為困囚的同胞就不是這樣了，其中我個人最喜歡的是那位穿著無袖緊身高領，配上牛仔褲與涼鞋的年輕女性。
雖然不是高級時裝，但我猜想她的腳必定比我的腳感覺舒服多了。我努力在這雙令人受罪的高跟鞋中扭動腳趾頭，卻徒勞無功。
潔特小姐深深吸了一口氣。她有什麼打算？我決定先發制人。
「身為州政府的人類學法醫，我的聘雇合約包括北卡大學夏洛特分校──我在該校教授高級專題討論──另外還有教堂山的首席醫檢局與夏洛特的麥克連堡郡醫檢局；同時我也為蒙特婁的犯罪暨法醫研究實驗室提供專業鑑定。」請解讀成：我很忙。我為警方、聯邦調查局、軍事機構、驗屍官與法醫提供諮詢，可知道即使妳不豁免我，辯護律師也會。
「我的理解沒錯吧？妳在兩個國家擁有常態性的工作？」
「其實不像聽起來那麼怪異，在大部分的司法審判中，人類學法醫的功用是擔任專業諮詢。就如同我剛剛所陳述的，只有缺乏足夠肌肉組織的驗屍案例，我跟我的同行才會被徵召，或是在遺骸……」
「好。」
潔特用手指掃視她黃色筆記本上沒完沒了的清單。
我伸展了一下──其實只是試著伸展──我痛苦的趾骨。
「在妳為醫檢局效力時，是否會與警方人員接觸？」
總算來了，真是感激不盡。
「對，經常。」
「檢察官還是辯方律師？」
「兩者都有，而且我的前夫是律師。」算是前夫啦。
「妳個人可認識與訴訟案相關的任何人士，如被告、家屬、警方探員、律師、法官……」
「有。」
然後，我取得豁免了。
我不理會腳趾的抗議，馬上搖搖晃晃地從法庭快步衝出，通過大廳，走出雙扇玻璃門外。我的馬自達停在停車塔的最遠角落。我在八點十分抵達，已超過傳票要求時間十分鐘，我只好停在第一個找到的車位，即使它已在前往堪薩斯州的中途點。
快速跛行穿過車道，再轉過一排車子，只見我車子的駕駛座旁邊緊挨著一輛巨大無比的休旅車，而副駕駛座那一側也不遑多讓。汗腺使勁分泌，我努力蠕動著通過兩組照後鏡的中間，身體與臀部擦過骯髒的車門，車身鑲板擠壓我的身軀，身上那套典雅的亞麻套裝看起來像是剛剛去垃圾掩埋場滾了一圈。
在我勉強打開車門，擠進駕駛座時，腳邊傳來一個叮噹聲。身為敏感的市民──我是說穿著讓人敏感的鞋子的市民──都會停下來確認是否有任何車用品移位。但我專注在脫身大計上，我的手指在包包的拉鍊暗袋裡摸索著車鑰匙。
我的雙腳有如著火一般，車鑰匙一插進啟動孔，我就側身彎腰拉扯右邊的鞋子。但這玩意兒卡得很緊，彷彿移植進入我的肌肉一樣。
我更加用力拉扯。
扭動加上巧妙掙脫，我的右腳終於解除禁錮脫困，接著我對左腳重複進行同樣的動作。
我靠著椅背歇息，眼睛盯著兩個明顯的水泡，再望向手中這雙令人痛恨的高跟鞋。
然後是，我的手。
我的手腕。
空蕩蕩的手腕！
凱蒂！
一陣熟悉的恐懼刺中我的胸口。
我推開它。
專注。手環在陪審團休息室，還有在陪審席時都還在。
叮噹聲，那個小小的銀手環必定在我擠過休旅車時，被什麼給勾下來了。
我咒罵了幾句，再次擠出車外，砰然關上車門。
人類的腦袋像是兩種層級運作的配電所，當反射性命令到達我的手時，我的小腦已開始產生神經連結。當車門關上的那一剎那，我就知道慘了。我不切實際地試了試門把，接著查看四扇車門的門鎖鍵位置。
我的咒罵內容更加豐富了，而當我伸手想拿包包時，發現它就擺在副駕駛座上。
該死。
而鑰匙呢？就在啟動孔上擺盪。
長褲褲腳垂落在我赤裸的雙腳上，身上套裝沾滿灰塵，腋下溼了一片。我就這樣站了好一會兒，腦中不斷思索。
思索這一天還能更糟嗎？
車內傳來一陣低悶的音樂聲，安迪‧葛雷默 唱著〈抬起頭〉，宣布我的iPhone有來電。這讓我幾乎笑出聲。幾乎。
我原本跟我的老闆提姆‧拉羅比說，我會在中午以前到實驗室。而在陪審團休息室時，我又打電話更新預估到達時間為下午一點。現在，我的手錶顯示是兩點鐘。拉羅比會想知道等待我評估的木乃伊的狀況。
也或許不是拉羅比。
要命。那現在怎麼辦？我可不想跟別人說我光著腳丫子站在停車塔裡，還被鎖在自己的車外。
但你就是不能垂頭喪氣……
對。
我掃視了一下停車場，這裡有滿滿的車子，卻空無一人。
敲破車窗？拿什麼敲？我氣餒地瞪視著車窗玻璃，而它回報我的卻是一個頭髮糟糕透頂的生氣女人。真是高招。
但的確是。我的視線盯著不再緊貼窗框的玻璃。我的汽車維修員吉米說過，我的車窗調節零件不知是壞了還是少了一個齒輪。這樣很危險，這種空隙足以讓一些死小孩用鐵絲勾開車門，等我發覺車子被偷時，他們早就快到喬治亞州了。
真的嗎？我這麼問他：十年的馬自達耶！
他嚴肅地說：零件。
找衣架會不會太奢求了？我審視停車位與後方牆壁的交接處，那裡有一堆垃圾──小石頭、玻璃紙、鋁箔罐，但都不像是可以讓我進入車子裡的東西。
我沿著牆壁行走，小心翼翼踩著腳步。儘管現在水泡像是已變成了絞肉，我還是拖著褲腳努力移動。
實驗室裡的木乃伊骨頭，現在又老了一些。
延遲了這些時間，我得在醫檢局待到晚上，然後回家面對一隻脾氣暴躁的貓，再用微波爐加熱在冰箱裡找得到的任何食物。
但你就是不能……
閉嘴。
然後，前面兩公尺處的垃圾之中有東西閃了一下，我滿懷希望，一步步靠近它。
我的大獎是一根六十公分長的鐵絲，大概曾屬於我原本幻想的臨時應變物。
我快速跛著腳跳回馬自達旁，然後把鐵絲一端纏成一個小圈圈，再把鐵絲塞進吉米所說的縫隙裡。
我雙手並用，臉貼著車窗，努力把鐵絲環放到車窗控鎖上。每當這玩意兒像是就位完畢，我就猛然一拉。
就在我進行第無數次的套圈與拉動時，我身後響起了一個聲音。
「離開那部車。」
該死。
我轉過身，一隻手還緊緊抓著鐵絲。
一名停車場制服警衛雙腳張開站在三公尺外，掌心朝上指著我的方向，臉上掛著緊張的激動表情。
我露出笑容，希望可以解除敵意，或至少讓人鎮定。
但警衛沒有回報微笑。
「離開那輛車。」那傢伙有一頭金髮，臉色紅通通，大概只比我腳上水泡的發紅程度少一度。我猜他的年紀大約十八歲。
我燦爛地露出「我好蠢」的魅力笑容，「我把自己鎖在車外。」
「我要看證件與行照。」
「我的包包在車裡，車鑰匙在啟動孔上。」
「離開那輛車。」
「如果能解開車窗鎖，我就可以給你……」
「離開那輛車。」金髮小子使出全部本領。
我照他的話去做，手中仍握住鐵絲。金髮小子示意要我再退後一點。
我翻翻白眼，拉大了距離。算了。鐵絲滑進車子，落在座椅上。
怒氣打敗了我想保持愉快的決心。
「聽著，這是我的車。我剛行使完陪審員義務，我的行照、駕照與證件都在車子裡面。我得回去上班，回去醫檢局工作。」
如果我希望最後一句話能發揮作用，那可就錯了。金髮小子的表情顯示眼前是一位手持偷竊工具的骯髒赤腳女人。危險嗎？
「打去醫檢局。」我厲聲說道。
心臟跳了一拍，然後他說：「別動。」
彷彿我會不開車就光著腳丫逃跑似的。
金髮小子匆匆離去。
我倚著馬自達，惱火地把重心從疼痛的一隻腳換到疼痛的另一隻腳，交替看著手錶時間，以及檢視路面找尋手環。我開始在停車塔來回踱步，最後終於聽見引擎聲。
幾秒鐘後，一輛福特金牛座開上坡道。
這一天還能更糟嗎？
是的，就在剛剛。
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