第一章 進入佛陀之心
佛陀不是神，而是如你、我一般生而為人，且同樣受苦。若我們敞開心胸，走向佛陀，他會以充滿慈悲的雙眼注視著我們說：「因為你心中有苦，所以你就有可能進入我的心。」維摩詰居士說：「因為世界病了，所以我生病；因為人們受苦，所以我必須受苦。」佛陀也曾如此說過。別以為你不快樂、心中有苦痛，所以就不能走向佛陀；正因為你心中有痛，才有可能與佛陀溝通。你、我的苦是我們進入佛陀之心的基本條件，也是佛陀進入我們心中的基本條件。
在四十五年的弘法中，佛陀一再強調：「我的教導唯有苦與苦的轉化。」當我們辨識且承認自己的苦時，佛陀──我們內在的佛陀──將會看著這苦，找出導致苦的原因，然後開出一帖行動方針之藥，這藥能將苦轉變為平靜、喜悅與解脫。苦，是佛陀用以自我解脫的憑藉，也是我們藉以解脫自在的憑藉。
苦海無邊，回頭是岸。你內在的苦難種子可能有很大的力量，但別等到沒有痛苦時才允許自己快樂。庭院中有棵樹生病時，你必須照顧它，但也別忽略整片生機盎然的樹林，即使你心中有苦，還是能享受生命中許多令人驚嘆的事──美好的夕陽、兒童的微笑與繁花綠樹。光是承受苦還不夠，請別自囚於苦之中。
若你曾體驗飢餓，就會知道享用食物是一種奇蹟；若曾受凍寒之苦，就曉得溫暖的可貴；曾受過苦，才會知道如何對現在一些構成天堂的要素心存感激；倘若你陷於自身的苦，將會錯過天堂。別漠視自己的苦，可也別忘記去享受生命中的奇蹟，這不僅為自己，也為眾生的利益。
年輕時，我寫下這首詩，當時我以一顆傷痕累累的心契入佛心：
我的青春
是一顆青澀的梅子。
你在它身上留下了齒痕，
那些齒痕猶自顫動。
我永遠記得，
永遠記得。
自從學會如何愛你，
我的靈魂之門就一直敞開著，
任由風自四面八方吹入。
實相呼喚著變異；
覺知的果實已然成熟，
而開啟的心門永不可能再緊閉。
烈火吞噬這個世紀，
山嶺森林留有烈燄肆虐的印記。
風在我耳邊呼嘯，
穹蒼正在暴風雪中劇烈震盪。
嚴冬的傷痕靜靜地躺著，
雖已不見冰封的刀刃，
卻徹夜痛苦不堪，
輾轉反側，無法入眠。
我在烽火連天的時代中成長，小孩、成人、價值觀、整個國家等周遭的一切都遭到摧毀，年輕的我苦不堪言。覺知之門一旦開啟，你就無法再關上。戰爭在心中留下的傷痕尚未完全平復，我常在夜裡清醒地躺著，以正念的呼吸，擁抱著我的同胞、國家和整個地球。
沒有苦，你就無法成長；沒有苦，你就無法獲得該有的平靜與喜悅。請別逃避自己的苦；擁抱它、珍惜它，到佛陀身邊，和他並肩而坐，並讓他看看你的痛苦。他會滿懷慈悲與正念地注視你，讓你知道擁抱自身之苦與深入觀照它的方法。有了智慧與慈悲，就能治癒心中和世界的創傷。佛陀將苦稱為「聖諦」，因為我們的苦能讓我們看到解脫之道。請擁抱你的苦，讓它對你顯示通往平靜之路。
第二章 初轉法輪
悉達多．喬達摩（Siddhartha Gautama）在二十九歲時出家，為自己和其他人尋求滅苦之道。他跟隨許多老師學習禪定，而在修行六年後，坐於菩提樹下，誓言不達覺悟絕不起身。他終夜禪坐，當晨星初升時，他豁然大悟而成為充滿智慧與慈愛的佛陀。在接下來的四十九天中，他享受證悟所帶來的安詳，然後緩緩地走到鹿野苑（Sarnath），與先前共修的五位苦行者分享他的智慧。
當那五人看到佛陀前來時，都感到不自在，心想悉達多曾棄他們而去。可是他看來如此容光煥發，便不由自主地表示歡迎，他們為佛陀洗腳，並奉上飲水。佛陀說：「親愛的朋友們！我已深入地看見每件事物都必須與其他一切相互依存，沒有任何事物能獨自存在。我已看見一切眾生都具有覺悟的本質。」他表示願意多說一些，但那五人不知是否該相信他的話，所以佛陀問他們：「我曾欺騙過你們嗎？ 」他們知道佛陀從未如此，於是同意接受他的教導。
佛陀接著教導四聖諦：苦（苦的存在）、集（苦的產生）、滅（重獲安樂的可能性）、道（通達安樂的八聖道）。聽聞四聖諦之教後，五比丘之一的憍陳如（Kondañña）對此四聖諦生起清淨無垢的法眼。佛陀觀察到這一點而讚嘆：「憍陳如已了知法！憍陳如已了知法！」於是，從此以後憍陳如就被稱為「了知者」。
佛陀接著宣布：
親愛的朋友們！ 我以人、天、婆羅門、沙門、魔羅為證而對你們說：若我不曾親身體證對你們所說的一切，就不能宣稱自己是離苦解脫的覺悟者。因我本身已確認苦、了知苦，確認苦的起因，去除苦因，證實安樂的存在，獲得安樂，確認通達安樂之道，抵達此道的盡頭，證得全然的解脫，所以我現在昭告大眾：我是解脫者。
此時，大地震動，宇宙間一切天、人與其他眾生都異口同聲地說，在地球上有個覺悟者誕生了，並已轉動智慧與慈愛之道的法輪。這段教示記載於《轉法輪經》（Dhamma Cakka Pavattana Sutta），從那時起，至今已過了兩千六百年，法輪仍持續轉動，為了眾生福祉而讓法輪常轉，就要靠我們現在這一代了。
這部經有三項特點，其中第一點是有關「中道」的教法。佛陀希望他的五個朋友能夠擺脫「苦行是唯一的正確修行」這種觀念的束縛；若毀了健康，就無足夠的力量可以證道──這是他直接的體會。此外，他說另一個需要避免的極端，是沉溺於感官欲樂──被色欲掌控，追逐名利，飲食無度，睡眠過度，或汲汲營營於財物的蓄積。
第二點是有關「四聖諦」的教法。這項教說不但在佛世時很有價值，在這個時代與未來千秋萬世也是如此。
第三點是關於入世。佛陀的教法並非要逃避人生，而是要幫助我們盡可能徹底地和自己、世間連繫起來。八聖道包括正語（正確的語言）和正命（正確的謀生方式），這些教法適用於必須與人溝通與賺錢謀生的世人。
《轉法輪經》充滿了喜悅與希望，它教導我們如實地辨識苦，以及將苦轉化為正念、慈悲、安詳與解脫。
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