【越人歌】
那葫蘆腰的紅唇女子迎風拋出繩梯，俯見沉寂的火山與藍湖，與湖上的銀白殿堂。秋陽下，木石瑩潤，湖光粼粼而淆亂。她的飛船顫顫挺進，渦輪的風刮擦那憂鬱的藍眼睛。飛得太近的喜鵲被理直氣壯輾沒了。牠們尖叫哄散，玻璃窗沾黏幾莖羽毛，幾滴玲瓏的血漬。
女子微笑捻熄香菸，對艙裡排排端坐的孩子喊：「好了！解開帶子，排隊，一個個跳下去！」
聽見這話，駕駛不禁吹聲口哨，原本昏沉的孩子如瓷娃娃吹氣賦生，一個個魚貫靜默地排隊。他們約莫十一二歲，手腳細瘦，雙頰圓潤。都穿白袍，男孩的衣衫寬鬆，女孩繫一條流蘇腰帶，胸前繡小小藍字編號。
「對，就是這樣。排隊，爬梯子，跳下去。」女子瞟瞟他們。
繩梯騰空風晃，第一個孩子偎在門邊惕惕覷看。她嘆氣，以指節敲打孩子後腦；「快點！該怎麼跳，之前不都教過？不要影響別人。」
那孩子忍痛哆嗦著下去。才抓穩繩索，山風便來，尖叫也被吹沒了。
「下一個！」她大喊：「要是前面太慢，自己想辦法哦。總之，快點。」
「老師，推人也可以嗎？」有孩子輕輕舉起了手。
「可以喲。」
「那踩手呢？」
「也沒什麼不好喲。競爭早就開始了呀。」
孩子們一個個下去了。他們有的成功落地，拍淨衣裳不可置信地大笑；有的撞上石頭摔傷腳，甚至還在梯子上就被同伴一腳踢落。若孩子在門邊躊躇，女子照樣正氣凜然推一把。餘下的孩子不安扭動，被玻璃窗透映的暮色沁成一枝枝幼嫩無刺的玫瑰。
艙裡漸漸沒有孩子了，只剩一個男孩，一個女孩。那對孩子同樣身穿白袍，胸前卻沒有編號。男孩黑髮黑眼，女孩黑髮及肩卻泛出微微灰藍。破曉前的海，天生不及格不分明。
「下去吧，阿尼瑪，我還得回去吃飯呢！」女子對那女孩搔頭。阿尼瑪默默仰視，一雙圓眼如腳下的湖水，又亮又深。
「虧妳還是被選中的小孩。真不爭氣。再不下去，別怪我推妳囉！」
「妳不敢推。」阿尼瑪微笑，乳牙糯白：「妳自己也不敢跳。」
她果然生氣了。一手揪住阿尼瑪的耳朵，一手掐著她的肩往外推。但終究不像先前爽利，只是恨恨僵持。男孩見狀，連忙推開女子朝阿尼瑪低語。她竟二話不說下去了。女子悻悻瞪視，男孩吐吐舌，跟著女孩溜下去了。風裡暮裡，梯上的小孩，像攀附游絲的小蜘蛛。
「突然得從這麼高的地方跳下去，不簡單啊。」前頭的駕駛悠悠說。
「從小不面對挑戰，怎麼長成有用的人？」
「是是是。」駕駛點點頭：「水蜘蛛的名師紅吻女士。」
紅吻俯瞰草地，大約一半孩子平安無事。兩個孩子也成功著陸，阿尼瑪蹲在草叢撫摩膝蓋，與一個雙眼圓睜的死孩子四目相對。
「看，孩子果然有潛能。」她得意指指下方。
「那真是恭喜了。」
「可不是？直接把我載到蜘蛛頂上吧。他們還有得玩呢。」
孩子小心翼翼跨過其他孩子。或俯臥，或如水草漂游再也站不直的其他孩子。搓手呵氣，於彩雲微涼中放眼這方陌生而剔透的土地。
那是一座懸佇水上，宛如雪白蜘蛛的古怪大屋。主體是鑲嵌玻璃的大圓球，由八支纖細的長柱節肢支撐，湖與屋都被日光潑出金網般的漣漪。那玻璃圓眼捕食周身的天山雲影，將自己偽飾成一株無害的奇花。孩子們屏息，看水蜘蛛精光森然，看蜘蛛肚腹裂開一道發光的傷口，看一名男子撐船，哼小曲，危險而輕佻的調子令人暗暗發毛。小船很快靠了岸，男子將槳輕巧擲入軟泥，拾起小燈打亮彼此：紅面、長腿，眼神如鷹。
彩霞散盡，蜘蛛的臉就黑了。長腿男子斜倚木槳，在船頭似笑非笑注視孩子。他們不敢開口，也不想往前一步。突然，阿尼瑪像明白什麼，尖叫起來。
「跑！」
聽見尖叫，所有孩子如夢方醒，爭相朝小船狂奔。有人跌跤，有人彼此踐踏。船一坐滿，男人旋即搖起槳來―驚人的怪力、扎實與輕快。徐徐幾盪，船就遠遠離岸。反應不及的孩子在湖邊驚聲哭叫，月出，另一群喜鵲歡愉地飛出樹叢。
「來不及上船怎麼辦？」湖上的孩子悻悻眺望荒野。
「自生自滅。」船夫口氣意外溫和：「小朋友，進了水蜘蛛，就別再亂問問題了。」
他們駛進蜘蛛肚底的小露台碼頭。船夫將槳往甲板隨意一丟，領著孩子走向盡頭的旋轉長梯。長梯扶手以蛋白石鑲嵌山茶花紋，環繞一根瑩潔修長的大中柱而建，那柱子滿布骨螺狀纖脆的突刺，如托起一枝白玫瑰貫通整座殿宇。與磚石銅鐵都不同，這座建築洋溢某種生物的，閃爍而不規則的質感。孩子們不約而同摸著扶手仰望，甚至踮腳走路，深怕布鞋拖泥帶水。
「不要緊。」船夫笑咪咪瞧著這群小蘿蔔頭：「懶骨頭會來擦。」
水蜘蛛，過去只聞其名，奇異卻又不可謂不美麗。他們暈暈走完長梯，來到同樣環柱而建的寬廣圓廳。穿孔雀綠制服的大人早已好整以暇等在那了。大廳雪洞冰白，龍飛鳳舞貼滿了「訓蒙」、「滂喜」、「千聲愛」等手寫箴言。一張張無風卻飆拔的色紙花花綠綠壓倒所有人。
孩子列隊站定，長腿男子悄然退下。那排精神體面的大人身後站一群黃蘑菇，約有半人高，見他們入廳，就興奮地漂搖跳動。牆角伏一隻像青蛙也像蜥蜴的老獸，柔若無骨，帶蹼的四肢緩緩擦牆抹地。一蠕動，脅下與肚腹的沙皮狗褶便泛出雨後水窪的虹彩。這天很難熬。孩子又騷動起來。
「安靜！」中央的矮壯男子暴喝：「第七十六批孩子，歡迎來到水蜘蛛。」
「你們都是千挑萬選來到水蜘蛛，最好的孩子。能站在這裡，就代表你們已經打敗無數同伴了。可是競爭才要開始呢！將來你們之中只有一小撮人能繼續閃亮，去最優秀的地方―」男子朝某扇圓窗指去，太陽全然隱沒：「白蜘蛛塔！菁英之塔！一切物象與心象知識的核心，推動一切發展的母親燈塔。你們來這裡，為的就是去那裡！只有最優秀的人，才能匹配最優秀的路。」
「想要美好的未來嗎？好好學習。好好學習，你們就能從水蜘蛛進入白塔；進了白蜘蛛塔，人生便是康莊大道，不，一道筆直的天梯。想去哪就去哪，想做什麼就做什麼。錢、名聲、安穩的生活應有盡有，父母都以你們為榮。這就是學習的意義。」男子慷慨乾咳：「就這樣簡簡單單，順風順水，我們早就鋪好路了。跟上一代相比，你們多幸福？是不是？想不想？」
孩子們眨巴沉默。
「才剛來就這麼沒精神！你們死了嗎？我對空氣講話嗎？想不想！」
「想。」他們稀落應答。
「大聲點，沒吃飯嗎！」
「想！想！想！」
「現在，容我介紹自己。」男子再次乾咳：「我是顏先生，水蜘蛛的最高負責人。」他跨開一步，手指其他大人：「這位是管理生活的紅吻小姐，你們早就見過她了。這是負責符文的腹詠老師，那是教授數算與擊劍的肱老師。這位是牙車，傳授星象與器械學；那位是劓夫人，教導百物學……大家都是最頂尖的。你們都知道，諸多器官相輔相成才能撐起人體的運作，水蜘蛛每位師長甘願捨棄了真名以肢體代稱，就是為了彰顯這同體同心的傳統。喔，對了，帶你們來的是船夫長腿，蘑菇負責廚務雜役―這可是我們更新世傲人的發明。至於趴在那邊的老怪物，就是清潔工懶骨頭。不認真努力，就只能打雜。」
幾朵蘑菇跳向孩子，開始發送寫有大人代號與釋義的小紙條。那些選字精巧古意，說明也很晦澀：顏，面龐，眉目之間；吻是嘴唇，肱是上臂，牙車，就是牙床。這些代號似乎奉行同一套標準，意思倒也不全然一致。比如長腿與懶骨頭，就非常直白粗糙；至於「腹詠」與「劓」，指的也不是人體，而是內心歌詠，與上古割鼻子的酷刑。紙上說遠古王者遷都，碰上不恭敬的叛黨，割掉鼻子，全族殺光。受過刑的，就去守邊。為什麼不取更簡單的名字呢？這樣就不必發紙條了。阿尼瑪轉頭，想悄悄對阿尼姆斯說話，但想起船夫方才的提醒，便低頭不再開口了。她看見同伴們紛紛瞇眼默記那些詰屈聱牙的字，紅吻婀娜坐上高腳椅，脫下跟鞋揉腳。
「在座都是國家的幼苗，我們是孜孜不倦的保母，園丁，靈魂工程師。水蜘蛛，就是溫暖的大家庭：我們願意做各位稱職的父母，你們願意做稱職的孩子，做彼此親愛的手足嗎？合理的要求是訓練，不合理的要求是磨鍊。我們將灌注知識，薰陶品格，矯正各位青澀的思想―世上多少孩子渴望受教卻沒有機會。你們要感恩，努力，守規矩。有什麼問題都可以對我們說，懂嗎？」
「懂。」心虛的孩子如羊群低鳴。
「好，」顏先生滿意微笑：「現在，有沒有問題？」
一個瘦伶伶，衣襟繡著四號的綠眼男孩舉起手。
「我們現在最重要的就是努力達成三年後的考核，對嗎？」
「沒錯！還有呀，是您，不是你；記得說請，謝謝，對不起。」
「好的。請問，好好努力最後會去哪裡？謝謝。」他非常愉快問了第二個問題。
「白塔啊，那還用說。」
「去白塔可以成為對社會有用的人，那進不去的呢，最後去哪裡呢？」
「好問題。」顏先生輕撫手掌，一臉讚許：「每個人都有自己適合的角色。他們自然會有好的去處。但我得提醒你們啊，沒有所謂剩下的孩子，也千萬不要妄自菲薄。你們這麼聰明，難道一開始就想認輸？不要怕競爭，水蜘蛛的大家都願意幫助你們。」
像被一隻隱形的大手摸了頭，孩子們頓時放鬆不少。但四號點點頭，手還是沒放下。
「其實老師，我只是說過程中一定有人進不去，沒說他們是剩下的。」他歪頭嘟囔：「他們也有您說的筆直天梯可以爬嗎？」
「你這個為什麼小子，不要年紀輕輕就這麼功利，眼光要放長遠，看過程、看態度，這才是重點。」
「可是，不就是為了進白塔嗎？您不也按照成績篩選我們嗎？如果能直接通過考核，進不進水蜘蛛有什麼關係？這樣我能有好多時間去玩呢！」
所有孩子吃吃竊笑起來。
「這問題有點說遠了，但我還是回答你。沒錯，當然沒關係。」顏先生皺起了眉，但旋即恢復一貫的沉穩，宏亮地笑出聲：「但你以為單靠自己就能贏過全境所有孩子嗎―他們的聰明才智可都不輸你。優秀的人只跟優秀的人來往，強強聯手才能激盪最大火花。你不想來就走吧，沒人勉強你。水蜘蛛不只傳授知識，更重要的是做人與和世界相處的道理―道理，懂嗎？」
四號眨眨碧綠的眼睛，似懂非懂點了頭。顏先生拍手宣布散會：「現在跟蘑菇去領書本與生活用品。二十分鐘後到大廳集合吃晚飯！動作快喔，不要影響別人！」
話一說完，蘑菇便傾巢朝孩子蹦跳過來。所有人慌忙動作。懶骨頭一見人群散空，也踅進大堂中央擦抹，嘟嚕嘟嚕念誦小調。阿尼瑪彎下腰假裝繫鞋帶，將那呢噥聽得更清楚：
龍骨。
紅玉髓，紫玉髓……蛋白石，青金石。
白山茶，黃山茶，紅山茶。
我的骨頭，我的原石，我的花……
哪裡去了？
阿尼瑪噗哧一笑。懶骨頭偏過耳，爬到她的腳邊呀呀低鳴。現在她將牠的臉看得更清楚了：那是張八字眉、眼眶深陷的衰苦老臉，葡萄紫的薄嘴唇幾乎吻上石板。她輕觸懶骨頭的前肢，如小狗跟小主人初次見面。當指尖染上那晶瑩微涼，她感覺，這失去脊骨的小東西是這裡最清潔的生命。
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來到水蜘蛛前，這群孩子已經打敗無數同伴了。這是所有適齡孩子都必須參加的遊戲，若不進入所屬城區參加考核，孩子未來無法應徵任何工作，連帶婚姻與名譽也受影響。各大城區以符文、心象、數算、藥理、基礎潛能等測試進行第一輪海選，平均百人只篩選五人；之後將入選者送至東北第一大城參加第二輪海選，又再淘汰一半。甄選範圍從可準備的到不可預測的，從身體潛能、精神素質、人生哲理乃至人生規劃，皆在考核之列。有時考官疲倦得問無可問，也會溫言詢問孩子是否懂得琴棋書畫，異國見聞。早在母腹，富裕人家的親子就被迫聆聽毫無火花的雅樂與朗誦，恨不得生而知之更甚於學而知之。沒人明白為何非得這麼學，也沒人明白為何非得這麼考，但既然這是基礎，是傳統，就沒理由不學好。光是進第二輪海選，就足以令親族鄉里掛起姓名斗大的紅布條狂賀，狂賀，更遑論進入水蜘蛛了。所有自願進水蜘蛛的孩子，將被視為提早獨立。簽下誓約，人生從此由水蜘蛛悉心引導，很少再回家團聚了。雖然難受，但為了孩子與社會的未來，幾乎沒人放棄過。
海選如此繁瑣，可人們心知肚明，再嚴謹的程序也不免出現難以估量的變因：長相討人喜歡，多三分；懂得鞠躬稱謝乃至奉送時珍，多五分；能說一國外語，多七分；有推薦信或捐款證明，可能再多十分。但人們同時也堅信一旦獲選，好前程便指日可待：孩子將接受最豐沛的菁英教育，在名師指引與同儕砥礪下早早茁壯。傾國的資源都優先餵給蜘蛛，數算蜘蛛璀璨的校友名單，是全國大人津津樂道的信條。照料阿尼姆斯的孤兒院長也常如此絮叨。她是個說話細聲細氣的老太太，養一群貓狗小兔，以及棄嬰。那時他還不是阿尼姆斯，有個襁褓時篆刻於手環的單名：望。追溯古意，是站上草丘眺月亮的人。院長說獲選多好，若碰上一樣好的阿尼瑪，人生從此沒有遺憾了！阿尼瑪啊阿尼姆斯，所謂男人心中的女人，女人心中的男人。最理想的孩子，針尖上的天使。快感謝你無名的父母吧。我還沒聽說哪個孤兒能成為阿尼姆斯。看那翠玉手環漂亮的古字，就知道他們曾是有錢有教養的聰明人。
好心院長的老生常談，阿尼姆斯並不怎麼相信。他喜歡看大人講話，越看越止不住笑，有人便誤以為他生性開朗。阿尼瑪恰恰相反，她是一眼就知道不好養的陰沉小孩。初見阿尼瑪時，她正被紅吻責打，說她染髮，又偷養毛毛蟲。所有孩子聚在長廊，雙手抱膝不吭氣。紅吻發作完便走了，阿尼瑪揉著紅腫的手歸隊，又從衣袍掏出毛毛蟲，發覺阿尼姆斯看她，就笑咪咪抬起臉，像蓬蓬的短毛貓。一個月後，新長出來的頭髮照樣是破曉前的海，不及格不分明的顏色。別人還是取笑她染髮。
他們都來了。八十位孩子沒一個棄權，在正式入門前快篩兩次，最後只剩二十四位重新編碼淘選。孩子們記不住編號，便在數字前偷偷安上綽號，比如小豬九號，公主十五號，王子十一號，小猴四號與小虎牙六號。阿尼瑪與阿尼姆斯自然不必再取了，但他們心不在焉的模樣實在太平凡。不像公主十五號，烏金髮辮薔薇嘴唇，端坐時明豔奪人，一看就知道是最頂級的學生。長他們一屆的阿尼瑪與阿尼姆斯也很好，不約而同生著惹人憐愛的臥蠶。年齡最長的阿尼瑪與阿尼姆斯，更是無可挑剔的傳說。三屆阿尼瑪與阿尼姆斯排排站，像一套精工、精工中、未精工的娃娃。也不怎麼樣嘛，憑什麼是這兩人？盯視孩子中的孩子，他們發現彼此相去不遠，大廳標榜的至文正是亦敵亦友的警報：
生存競爭，適者生存，贏在起跑點。
非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽，非禮勿行。
第二天清晨聽完顏先生演講，他們便由蘑菇領著上第一堂課―腹詠女士的符文課。他們魚貫入座，接過沉重燙金的課本。還有十分鐘。有些孩子翻書，有的忍不住閒聊。阿尼瑪坐在最後，看幾個孩子歪歪扭扭在紙上畫小人，畫飛船，也湊過去，在蜘蛛腳下填滿一粒一粒嬰兒般的蒼蠅。
孩子們吃吃笑了，但幾個孩子斜睨撮唇，蘑菇便聞聲蹦跳而來，颯一聲抖動蕈褶，沒收所有紙條。
「吵什麼吵？老師昨天就說要守規矩，這是做人的道理。」公主一本正經朗聲說，坐在最前頭，後腦勺紥緊的髮辮閃閃發亮。
鐘叮叮響，腹詠女士準時走進課室。她嬌小渾圓、黑髮齊耳。臉上的梨渦使她乍看不僅可親、還很乖巧。她環視一張張花苞般的小臉，深呼吸，微笑早安。所有人都羞澀地笑了，蘑菇跳上講台抖弄蕈褶，吐出了一張張紙條。
「以後別畫了。這對你們沒幫助，音樂，舞蹈，下棋也是。你們以後會很忙，分心就跟不上，其他人不像我這麼好說話。」她瞄瞄紙條扔回去，蘑菇斜身捲了紙，安靜退下。
腹詠老師娃娃臉，看不出真實年紀。聽說她是水蜘蛛最年輕的新老師，從小都是第一名，在白塔受完訓旋即回到水蜘蛛，最喜歡草莓蛋糕和圓點圍巾。這是顏先生演講完，幾個特別熱心的小孩早早跑去走廊等待，見老師來，端茶的端茶，捧書的捧書，聊天得來的小祕密。老師，妳幾歲？老師，妳本名是什麼？老師需不需要幫忙？喜歡什麼顏色？老師一樣住水蜘蛛，會不會想家？我真的好擔心跟不上其他同學。才進教室，那些小孩就一本正經說給別人聽。
腹詠女士沒有說錯。畫畫確實沒用，還不如背至文背課表，或好好了解水蜘蛛的規則。符符物百外外擊，物數符擊生百星：這是孩子的第一份課表。他們一小時換一堂課，一天學習十小時，三個月換一輪課表。日復一日都是一樣的：六點半起床，摺被盥洗，七點到飯廳集合聽講；每餐固定是溫牛奶、長棍麵包與一小缽燉肉、彩椒花菜拌馬鈴薯泥，再佐一顆蘋果或桃子。十二點午飯後在課室趴睡半小時，最好不要抬頭；六點半晚餐，飯前得先到運動小間跑跳半小時，最好流很多汗。過了七點半，才是寫功課的自由時間。蘑菇在門前敲一聲鈴表示該你洗澡，兩聲鈴是吃飯，七聲鈴是就寢，綿長不絕，則是上課。隨堂考課後考，週考月考，季考年考，飲食洗澡就寢也都有分組榮譽競賽。
是非選擇，證明申論。有新學的，也有據說白塔會考但現在還不懂的。考試時課室特別深，特別涼，特別安靜。寫完除了趴在桌上等，什麼也不能做。不少人說自己貪睡忘了讀，考出來分數卻都很不錯。不少孩子抓耳撓腮時都聽見白牆裡傳來嗚嗚的風鳴。他們歪頭，瞟瞟，隱約感覺牆底有些古怪，但鈴響收卷，便跳出須臾的狂想，驚覺再怎麼掙扎還是空落了幾格―可不能走神，競爭早在第一天就開始了。在離正廳不遠的暗房，蘑菇總是啪呾啪呾撥打算盤，加減乘除大人送來的每一筆數字，依據各類教育指標給出的數字。週末晚堂，就由顏先生在大廳唱分排名。孩子如數十只小鐘按表操課，每次滴答都得落入同一毫秒，否則便是不準確。
小豬九號起初很怕顏先生。不過王子說了顏先生的奮鬥史後，每次演講小豬都目不轉睛地仰望了。他像顆芝麻肉丸，又小又圓，很努力，但相比其他人總是差一點。吃飯時特別多話，三句不離我們該信心滿滿地讀書：大家還在學數數，我們就能開始學習星象符文，物理事理的，嗯，怎麼說？堂奧？對，對，堂奧，好高深的詞，不愧是王子。好的，記下來，考試用上鐵定高分！總之，多幸運又多光榮，水蜘蛛連懶骨頭都值得我們學習。勤能補拙。好好讀書，進白塔，就能賺很多錢讓媽媽開心。每次王子十一號聽了，就謙和地笑起來，提醒他懶骨頭只是低等勤奮。當王子笑，公主十五號也會放下湯匙微笑。
每當小豬九號說話，阿尼瑪的腦袋也跟著默默運轉。對於水蜘蛛她說不上討厭，也說不上喜歡，只是不時想起那不明所以卻很嚇人的第一晚。幸運嗎？也不至於吧。小孩想要生活順遂，就努力把路走穩；大人希望孩子表現好，自然就該提供好的服務。或許有人不喜歡這樣說，那換成教育、培養、陪伴，都可以。若在上古時代，水蜘蛛就會教授群獵搏虎；在采詩獻謠的中古王朝傳授七步成詩；生於樂舞傳情，言語無用的千石廟塔，孩子就得弓腳板，踏黃楊木旋舞。無論學什麼，無論天賦在不在此，水蜘蛛的孩子就是必須卓越，馴雅，兵不血刃。她只喜歡劓夫人的課。夫人是非常高挑的中年女子，有張巴掌大的秀麗小臉，以及突出的鷹勾鼻、顴骨、指骨和鎖骨。她習慣梳著高高的包頭，穿白底黑點連身長裙，坐在屋裡不動，就像一種善用保護色擬態的長腳生物。她說話文雅，走路卻歪歪扭扭又駝背，像小兒學步老是站不直，有些孩子便喜歡偷偷學她走路。夫人在蜘蛛腳的小房間上課。拿甜瓜招養各種蟲子，將癩蛤蟆變成一朵朵山茶。沒課的時候，就蔭乾花草，和長腿一起在小碼頭釣魚。孩子們從不清楚夫人房裡滿瓶滿盆的山茶，究竟是真花還是蛤蟆。他們喜歡聽夫人喋喋不休地抱怨。她常咕噥還是山裡好。水蜘蛛這麼有趣，你們該看的看不見，不該看的卻看一堆。她的房裡還收了一節水晶罐嚴實密封的白骨。這是當初建築水蜘蛛的祕族骸骨：累世無名，鮮少言語，有人依照外形，叫牠們娃娃魚。牠們喜歡挑選深山祕水，以自己的骨骼築巢。成年時，牠們會生出晶瑩的骨瘤，刺穿皮肉，將身體拉長撐高。若能忍痛剝出骨頭埋入土地或樑柱，屋巢便通體光潤，屹立不搖。牠們就以此繁衍成家。夫人，抽掉骨頭會死嗎？不一定，得看是哪根骨頭。少一根肋骨，舌骨，聽小骨，都沒有問題。骨頭還會長出來嗎？這也不一定。那，水蜘蛛的骨頭埋在哪？喏，就是中央的大柱子啊。是嗎？那會是哪一種骨頭，那建築師該有多高大啊。
出人意料，第一週竟是小猴四號第一，阿尼瑪和阿尼姆斯分居二、三名，三人總分差距十九分。最後唱到名的是黑豆二十號，一個動作奇慢無比的男孩，他被顏先生拿軟藤輕打手心。多年來，打孩子始終是爭議手段，廢立反覆，現在又復行了。
「若不是為了你們好，我也不願意這樣罰你們。一切都是為了你們與更新世的未來。」甩藤前，顏先生徐徐道：「我們賞罰分明，你們人人都有兩次墊底的機會，超過就表示能力不夠。我會請你離開。」
下週，第一名仍是小猴四號，阿尼姆斯與阿尼瑪名次互換，四十九次小考總分差距十五分。最後一名倒是換成了小豬九號。顏先生得意道：「看，人果然需要督促與刺激。」小豬九號哭哭啼啼上前了。這次顏先生也打了阿尼瑪，因為她不思進取又退步一名。阿尼瑪心不在焉看著遠方，彷彿那雙手不是她的。
偶爾，他們會在走廊瞥見更年長的兩屆孩子：寥寥無幾，確實洗鍊成熟許多。看著小大人亭亭走過，這群生澀的幼鳥無比艷羨。
週一早晨，所有孩子必須上天台晨會，頂著錚錚的日頭，唱越人歌。這是更新世創始者彙編至文而譜曲，一首明快鏗鏘的歌。新生只草草學了兩次，落拍走調還唱不好。倒是蘑菇唱得渾然忘我，滿身蕈褶俱是簧片。它們出得廳堂，入得廚房，除了燒飯洗衣，還會朗讀、記帳，甚至育幼與照護老人。面目模糊，卻乖巧可愛。人人都說請人還不如養蘑菇。蘑菇就這樣外銷人臉大陸與手之州各地，時髦實用，是全國的驕傲。第一次集會，朝陽將天台映成清淡的玫瑰色，腳下石板日影濛潤，如在水底。阿尼瑪忽然有些想哭。但當蘑菇沐著晨光搖唱，風裡盪漾森森的樹香，這情景像湖精幽默的魔法。她不哭了。
顏先生習慣在天台的簷影下演講。他平日雄辯，演講卻因強調而有奇怪的斷句與花腔。比如「今、天天、氣很好，我沒什麼事。但從、今天開始，午餐，沒、有、牛、奶，改喝蘋！果！牛！奶！」「早、餐花生本來有七、粒，菜販特、別喜、歡你們，現、在有九粒，九、粒、呀！大家鼓掌！」上廁所一次只用兩張紙，飯前洗手，腰帶只有一種綁法，襪子絕對該遮住腳踝。在美好的滋養下，大家要好好思索學習的意義。意義？不就是考高分，進白塔？力爭上游有什麼難？有的地方規定襯衣顏色，有的要求逢年過節寫卡送禮。比如水蜘蛛就不必晨跑與掃廁所，毋須敬禮卻得朗誦至文。五花八門各有道理。不這麼做，有什麼影響嗎；這麼做了，有什麼進步嗎？他們其實不太懂，但既然能來水蜘蛛，對這些要求乃至屋裡各種稀奇詭異，也全都見怪不怪了。
水蜘蛛有很多房間，不過孩子除了自己的臥室、按規定出入各種場所，其餘一概不許進去。紅吻說若是擅闖，你們蓮花般漂亮的小眼睛就會被挖出來，拌馬鈴薯泥吃下去；若是迷路，不僅危險，大家還得費力找你。從前有個阿尼姆斯就是不聽，後來就失蹤，找了好久也沒下落。他們對其他地方的理解，就只有群聚長廊時的口耳相傳了。孩子驚喜地發現大家的房間都不一樣：白蕾絲圓床，窗台擺滿藍繡球的閨房；珠母貝床懸吊各色骨螺，四腳立著比孩子還高的珊瑚；粉牆
浮雕姿態扭曲的十三位玻璃舞伎；鮮藍粉綠，瓷磚拼貼如調色盤的房間；嵌一座松枝日晷，波浪般毫無稜角的房間。他們比手畫腳地說，說不夠，還繁衍出圖文並茂的彩卷，一紙紙偷偷傳閱。奇妙的房間，奇妙的大堂與天台，他們喜歡。
你們呢？你們的房間是什麼樣子？有孩子問阿尼瑪與阿尼姆斯。他們正想開口，蘑菇恰巧蹦進課室，跳上講桌搖鈴。孩子們意猶未盡吁一聲，說散就散。
後來孩子們說阿尼瑪的房裡睡了一隻小龍，她就睡在母龍頭骨刨製的搖籃裡。阿尼姆斯的房裡有副閃閃發光的黑盔甲，裡頭滿是未經雕琢的紅石頭。兩人書桌正對大圓窗，拉開一縫，湖中不滿一寸的精靈們就會流進來，趁孩子熟睡時吹笛，補衣，完成所有功課。
誰叫他們是孩子中的孩子呢？
他們理應也值得最好的。
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