序
寒夜圍爐，田家婦子之樂也。顧篝燈坐對，或默默然無一言，或嘻嘻然言非所宜言，皆無所謂樂，不將虛此良夜乎？余識字農人也，歲晚務閑，家人聚處，相與燒煨山芋，心有所得，輒述諸口，命兒輩繕寫存之，題曰《圍爐夜話》。但其中皆隨得隨錄，語無倫次且意淺辭蕪，多非信心之論，特以課家人消永夜耳，不足為外人道也。倘蒙有道君子惠而正之，則幸甚。
咸豐甲寅二月既望王永彬書於橋西館之一經堂
前言
《圍爐夜話》是清人王永彬所撰寫的一部勸世之作，它與明人洪應明的《菜根譚》、陳繼儒的《小窗幽記》一起被後世並稱為「處世三大奇書」。自其面世以來，一直盛傳不衰，成為人們案頭的必備之書，深受世人的推重而聞名遐邇。作者王永彬，清朝咸豐時人，生平不詳。不過我們可從《圍爐夜話》中窺知他的人生理念和智慧。
據《圍爐夜話》的序言可以得知，此書是作者王永彬「書於橋西館」的「一經堂」，最後成書於清咸豐四年（一八五四年）二月。《圍爐夜話》是中國古代眾多勸世之書中的一種，以其短小精闢，富有哲理而見長。文辭淺近明晰，言簡意賅，情真意切，如同一德高望重的長者和一群後輩圍著火爐，娓娓而談，品味人生，意境深遠，富有哲理，頗有啟發性。書中的許多話語雖以勸誡為主，但讀來卻無艱澀枯燥之感，反而覺得生動平實，將本來會令人覺得比較高深的哲理融入日常生活中，使人容易為其所感染而產生共鳴。全書分為二百二十一則，以隨筆的形式闡發了安身立命的主旨，涉及到人生的諸多方面，如修身養性、為人處事、持身立業、讀書立志、安貧樂道、濟世助人、持家教子、忠孝節義、為官執政等等。書中體現出作者身上具有濃厚的儒家思想的烙印，他在本書中以大量的語言文字闡釋了「立德、立功、立言」的要旨，揭示了人生價值的深刻內涵。雖然書中的一些觀點可能有其時代的局限性，不一定能適合當代社會的要求，但瑕不掩瑜，本書仍對現代人生有著重要的指導和借鑒意義。從這個意義上來說，《圍爐夜話》不失為一部非常優秀的勸世之作。
作為一個封建社會後期的知識份子，王永彬生活在晚清風雲突變的時代，強盛的大清帝國由康乾時期的強盛走向了衰落，清朝政府正處於內外交困的局面。一方面西方列強通過鴉片戰爭打開了國門，一步一步地蠶食中國，清政府被迫簽訂了一系列不平等條約，給人民帶來了沉重的災難；另一方面，國內農民起義如火如荼，尤其是太平天國運動，沉重地打擊了清朝統治，當時太平軍已定都南京，占據了江南大部分地區，並派兵北伐，嚴重地威脅到清廷的統治。面對這種危亡的局勢，統治者自上而下卻因循守舊，不思變革，日益腐化，官場黑暗，弊端叢生，致使國勢日蹙，民不聊生。眾多封建士大夫為之憂心忡忡，空有壯志卻無力回天，王永彬就是其中的一個代表人物。他一方面清醒地認識到風雨飄搖的大清帝國已是積弊重重，千瘡百孔，對於官場的積弊更是認識深刻，他對貪官污吏深惡痛絕，並予以無情的鞭撻，如他在書中雲：「權勢之徒，雖至親亦作威福。豈知煙雲過眼，已立見其消亡；奸邪之輩，即平地亦起風波。豈知神鬼有靈，不肯聽其顛倒。」他又對社會上的流弊如奢靡荒淫、喪失廉恥等方面進行揭露：「風俗日趨於奢淫，靡所底止，安得有敦古樸之君子，力挽江河；人心日喪其廉恥，漸至消亡，安得有講名節之大人，光爭日月。」他認為這種世風日下的局面是由於人們的道德淪喪所引起的：「門戶之衰，總由於子孫之驕惰；風俗之壞，多起於富貴之奢淫。」另一方面，王永彬試圖為挽救時局尋找出一個可行的良方，他認為只有重建道德秩序才能挽救渙散的人心，並寄希望於那些清正的官員和道德高尚的君子能為子孫和他人起到表率作用，改變這種世風日下、道德淪喪的局面，如他在書中言：「孝子忠臣，是天地正氣所鍾，鬼神亦為之呵護；聖經賢傳，乃古今命脈所繫，人物悉賴以裁成。」同時他提醒人們不能耽於一時之安逸，心存僥倖，要善於居安思危，發憤圖強：「人雖無艱難之時，卻不可忘艱難之境；世雖有僥倖之事，斷不可存僥倖之心。」只有這樣才能挽救時局，「圖功未晚，亡羊尚可補牢；浮慕無成，羨魚何如結網」。
王永彬在《圍爐夜話》中以儒家的道德倫理為根基，從人生的諸多方面闡發了道德重建和挽回世道人心的方法和途徑。如他在書中云：「一『信』字是立身之本，所以人不可無也；一『恕』字是接物之要，所以終身可行也」；「君子存心，但憑忠信」。他勸誡人們要遵循儒家的道德規範，有所作為：「君子以名教為樂，豈如嵇阮之逾閑；聖人以悲憫為心，不取沮溺之忘世。」他認為儒家的仁厚是治國之本，能糾正世上的輕浮不實之風氣：「治術必本儒術者，念念皆仁厚也；今人不及古人者，事事皆虛浮也」；他教育世人要學習儒家的思想精髓，不能只學其皮毛和外表的形式：「文、行、忠、信，孔子立教之目也，今唯教以文而已；志道、據德、依仁、遊藝，孔門為學之序也，今但學其藝而已。」他要求人們「不必於世事件件皆能，唯求與古人心心相印」，要有高尚的道德情操，以修身養性、行善積德為務。
王永彬在《圍爐夜話》中特別重視讀書治學，立志成才。他除了闡釋讀書和治學的一些方法外，特別強調學者要以道德為根基，如他在書中言：「士必以詩書為性命，人須從孝悌立根基」；「學業在德行，不在文章」。他要求學者不僅要勤於讀書和治學，還要力行實踐：「對聖賢言語，必要我平時照樣行去，才算讀書」。王永彬還特別強調讀書和治學要經世致用：「講性命之學者，不可無經濟之才」；「性命之理，固極精微，而講學者必求其實用」；「士既多讀書，必求讀書而有用」。在立志方面，王永彬希望世人早立志以成才：「人生光陰易逝，要早定成器之日期。」強調人要有遠大的志向和理想，同時不能志大才疏，這樣才能有所作為：「有不可及之志，必有不可及之功」；「志不可不高。志不高，則同流合污，無足有為矣。心不可太大。心太大，則捨近圖遠，難期有成矣」。身處憂患之境，更應立志圖強，才能再次振興，如果一味因循，就必然趨於消亡，這對於勢家大族及朝政來說尤為關鍵：「常人突遭禍患，可決其再興，心動於警勵也；大家漸及消亡，難期其復振，勢成於因循也。」其所見頗為深刻，發人深省。
王永彬對政治有著敏銳的洞察力和強烈的使命感，他除了對官場的積弊深有感觸和憂心外，他希望朝廷能改良政治，革新吏治，不要因循守舊，如云：「盛衰之機，雖關氣運，而有心者必貴諸人謀」；「做事守章程，而不知權變，則依樣之葫蘆也」。同時他非常重視官員的道德素質和執政能力，頗具真知灼見。如他反問那些想踏入仕途的人：「人皆欲貴也，請問一官到手，怎樣施行？」王永彬希望為官者要有氣節，正直無私，勤於職守：「成大事功，全仗著秤心斗膽；有真氣節，才算得鐵面銅頭」；「陶侃運甓官齋，其精勤可企而及也」。官員應有憂國憂民的博大胸懷和思想境界，並勇於任事：「古之言憂者，必曰天下憂，廊廟憂。可知當大任者，其心良苦。」他希望官員能勤於政事，身體力行，還要善於集思廣益，吸收眾人的智慧，才能避免因失誤而造成嚴重的後果：「凡事勿徒委於人，必身體力行，方能有濟；凡事不可執於己，必廣思集益，乃罔後艱。」即使身處下位或尚未發達之時，也要以古代賢人的高尚心志相期許，靜待為國出力的時機：「撫心希古，藏器待時。」同時他希望朝廷官員能廣招人才為國家出力：「賓入幕中，皆瀝膽披肝之士；客登座上，無焦頭爛額之人。」王永彬還用吃飯的筷子比喻用人之道：「進食需箸，而箸亦只悉隨其操縱所使，於此可悟用人之方」，希望統治者要善用人才，讓他們有其用武之地，才能多為國家出力。
王永彬還特別重視青少年的教育和培養。他認為一個人能否成長為一個德行兼備的人才，家長在其中能起到非常重要的作用。如他在《圍爐夜話》中云：「每見待弟子嚴厲者易至成德，姑息者多有敗行，則父兄之教育所系也。又見有弟子聰穎者忽入下流，庸愚者較為上達，則父兄之培植所關也。」對於如何教育孩子，王永彬提出了幾條可行的方法，如他認為家長要以身作則，給孩子樹立一個好的榜樣，才可能教育好孩子：「父兄有善行，子弟學之或不肖；父兄有惡行，子弟學之則無不肖；可知父兄教子弟，必正其身以率之，無庸徒事言詞也。」王永彬尤其強調家長要善於從小抓起，悉心教導自己的孩子，因為這時期的孩子的可塑性很強，如果這時期家長過於放縱孩子的話，等其養成不良習性後，就很難改正了。對於已染成劣習的孩子，也要盡力使其有自新之路：「教子弟於幼時，便當有正大光明氣象」；「子弟天性未漓，教易行也，則體孔子之言以勞之，勿溺愛以長其自肆之心。子弟習氣已壞，教難行也，則守孟子之言以養之，勿輕棄以絕其自新之路。」王永彬還告誡人們教育孩子要從嚴要求，不能姑息：「教小兒宜嚴，嚴氣足以平躁氣。」對於孩子的培養，王永彬認為家長應注重教育和培養孩子良好的品性，這才是成才之根基：「教子弟求榮顯，不如教子弟立品行。」他告誡人們教育孩子尤其不能只崇尚金錢和追求安逸，否則容易使孩子養成不良習性，甚至品行敗壞：「縱子孫偷安，其後必至耽酒色而敗門庭；教子孫謀利，其後必至爭貲財而傷骨肉。」王永彬這種重視教育從青少年抓起的見解，不僅是挽救世道人心的一種可行的途徑，還對現代社會提供了十分重要的借鑒意義。因為孩子是一個家庭和國家的未來，只有將孩子從小教育和培養一個德才兼優的人才，才能造福社會，國家才有前途。
除此以外，王永彬還對修身養性、勤儉持家、交友處友、為人處世等方面也進行了闡釋，從書中可以看出他洞察人情世態，見微知著，提出了許多有益的見解，處處閃耀著智慧的光芒。王永彬可謂是晚清時期的一個頗有良知的知識份子，他憂國憂民，對在當時的紛亂局勢下，朝廷上下因循守舊、吏治腐敗深感痛心，對道德淪喪的局面憂心忡忡，他試圖喚醒世人的良知，改變這種末世衰敗的狀況，《圍爐夜話》體現出他的這種強烈的歷史責任感，他身上也體現著儒家的「修身、齊家、治國、平天下」的崇高思想境界和道德情操。書中的勸世之語，生動活潑，而且頗具哲理性，振聾發聵，令人有頓開茅塞之感，對今人具有重要的借鑒意義和參考價值。
評注本忠實於原著，參照了可行的版本，對書中的一些難懂或易於誤解的字詞，如人名、典故、術語等作了注釋，儘量做到詳盡而明晰，以便讀者閱讀和理解。除此以外，評注者還對本書進行了點評，雖是一己之見，但力求把握作者的意圖和思想，由於評點者的水準有限，注釋和點評難免會存在錯訛之處，敬請同仁批評指正，也就不枉抛磚引玉。這次中華書局出版這套《中華經典隨筆》系列叢書，對弘揚中國傳統文化、推動精神文明建設無疑會起到積極作用，本人不揣愚陋，有幸參與了《圍爐夜話》評注工作，在此謹表謝忱。
徐永斌
二○○八年三月
2024專利防護中