◎前言
2010年，日本男性的終身未婚率超過20%，單身生活的人口有越漸增加的趨勢。預測於2035年時，日本總人口中，每三人將會有一人是超過65歲的高齡者，而這項數字中40%的高齡者將主要集中於東京、大阪等都市區域。在日本，「單身族」曾經是未婚女性的代名詞，但這很快會成為過去式，我們即將進入「獨老時代」，一個任何人都可能成為老後單身族的時代。
我認為，每一個人都要接受這個事實，「即使現在有家人、有孩子，一個人的老後仍舊是要正視的課題」。
這麼說並不是要恐嚇大家，而是「結婚、有子嗣不再是老年保障」，這樣的時代已經來臨。尤其我希望那些曾老神在在地說「我會比老婆先死，安啦」的那些男性，要特別有危機感。
至於，面對即將到來的獨老時代，如何安度的對策，我將試著從兩個面向來談，一是個能做的事，另一則是必需改變社會的事。
如眾所皆知的，目前日本「獨居高齡者的貧困化」，也就是「下流老人」已成為極大的社會問題。但是，為了讓單身的高齡者直到生命最後都能活得自在，有個被忽略已久的大問題。那就是「保證人」制度。日本在任何重要場合都要求「保證人」背書，這也成為沒有家人的單身高齡者的弱點，而使「保證人商機」崛起，藉機四處橫行。
你以為這事不關己嗎？
不！請認知到有一天，你將可能成為當事人。讓我們一起攜手，將未來的社會創造成任何人成為單身老人時，都能活得自在的社會。如果本書能成為日本重新看待「保證人」制度這項陋習的契機，那將會令人雀躍不已。
我成立單身女性的支援團體已約有二十年，因此活用了從中獲得的經驗與知識，以及大量各種實際案例完成了這本書。
即使「老後單身」說來簡單，每個人的狀況卻不盡相同，有人是孤獨地寂寞度日，有人則是幸福單身一族。
如果您對於「老後單身」感到不安，可以直接從第四章「二十個大齡生活提案，避免成為下流老人」開始閱讀。當然，如果各位能從第一章讀到最後，那將是我莫大榮幸。
◎何謂「老後單身族」
我本身就是個單身族，這許多年來一直專注於「獨居生活」這個主題，從事撰稿工作。我在1986年，由日本文藝春秋出版公司為我出版了第一部作品《當女
人買房子（女が家を買うとき）》。
這部作品是三十多歲單身的我懷抱著不安的心情完成的。之後隨著年齡增長，在四十歲時代、五十歲時代，我所關心的是「從獨居生活轉變成為老後獨居生活」。第一部作品出版至今，已過了三十個年頭，單身這個名詞早就被社會大眾所接受，但在當時，單身是指一般未婚的單身者，還飄散著淡淡的孤寂感。社會大眾根本無視單身者快速解決飲食問題的優點，而單就物理性的一個人來看，常自動為我們貼上孤獨的標籤。
請各位回想一下，距今不久前，當男性女性未婚者即將要面臨三十大關的時刻，身邊的親朋好友無不催促著「儘早結婚吧」，宛如單身是異類的那個時代。
我自己身在其中，也未能倖免，所幸就算是親朋好友催促，父母也從未提過隻字片語，即使如此，經常得面對他人對於單身孤寂的提醒，也讓我困擾非常。
沒想到，時間一轉來到現在，「一個人」或「單身」等於「孤獨的人」，這樣的刻板印象已經改變，隨著時代演進，人們的想法也有所轉變了。最近的趨勢更是每個家庭都有一位未婚的孩子，未婚者已然增加，看來不論是父母或是社會大眾，已經不再拘泥於「快快結婚吧」的想法。
我覺得，現在當人們討論「一個人」或是「單身」時，反而給人一種「好輕鬆」的意義，而不再是「孤獨」。只是，這樣的現象只限於年輕人；等到年齡增長，接近能實際感受到死亡的年齡，「好輕鬆」就會隱去身影，取而代之的是「單身的孤獨」，這個現實將宛如僵屍般復活，使人深陷其中。
依據2014年日本厚生勞働省（相當於台灣的衛生福利部）的調查指出，日本是世界上屬一屬二的長壽國。女性的平均壽命如眾所周知的是86.83歲，連續三年居世界之冠男性也不遑多讓，平均壽命是80.5歲，居世界第三，比前年的第四名要再上升一名。
同一時間，另一項數據也被發表了。依據2012年內閣府的調查結果顯示，日本總家庭
數（4817萬戶）之中，65歲以上的獨居家庭戶數為486萬9千戶，為全部家庭戶數的9.91%。也就是說，現在的日本每十戶家庭就有一戶是65歲以上的獨居家庭。
日本政府的國立社會保障‧人口問題研究所，著眼於獨居家庭的「單身老後」的演進方式，彙整出2035年時日本的獨居老人的可能動向。
從此表可看出，65歲以上獨居老人的增加狀況，不論男女都非常顯著。約三十五年前的1980年，65歲以上的獨居人口約88萬人。但到了2010年時，已經約有480萬人。預估2035年時會有將近770萬人。
以上數據意味著，日本將會成為「充滿獨居老人的國家」。沒錯！不論是你、你的妻子、先生，任何人都有可能成為「老後單身族」。
我在成立NPO團體時曾以為，日本未來將會迎來「人人都能受到完善照顧」的活躍社會時代，非但沒有實現，反而日本總單身時代居然即將成為現實。
你也可能成為「單身」，我也可能成為「單身」，我們即將面臨到處都能遇到「單身族」的狀態。
但是，即使是老後單身族，其中一定有寂寞的單身族，也一定會有幸福的單身族。在這本書中，我想要以NPO法人SSS-NETWORK的實例，與各位談談獨老時代的問題點與安度單身生活的方法。
◎2035年「老後單身族」將佔日本總人口四成
真好奇二十年後的城市風景。雖然我可以預測到，屆時將會是高齡者居多的狀況，但到底會是怎麼樣呢？依據厚生勞働省的國立社會保障‧人口問題研究所2014年4月11日官方所發布的調查結果顯示，2035年時，日本有高齡者的家庭數會佔全體家庭數的40.8%，其中獨居或是只有夫妻倆人的家庭數超過這個比例的一半。調查還發現，如果把只有夫妻倆人的家庭納入獨居家庭來計算，就會發現獨居的高齡者有持續增加的趨勢。
之前，日本社會曾經為了高齡化社會來臨的問題而喧騰一時，我預料接下來，大家會更聚焦在單身高齡化社會這個議題上討論。
我想在此跟各位談談日本東京都的狀況。
根據2010年的國勢調查發現，居住於東京都的65歲以上的高齡者有265萬人。占東京總人口比例（相當於高齡化比率）的20.4%
該調查並且預測未來東京都高齡化比例上升的狀況是，2025年時為25.2%，2035年（團塊世代進入90歲時）時將達到29.8%，簡單來說就是，屆時東京都都民之中，約每三人就有一人超過65歲。光是想像就夠驚人了，我們還是不要想，一起來看看以下的數字。
依據國立社會保障‧人口問題研究所於2014年4月11日發佈的未來家庭數推估數字來看，若僅聚焦於高齡者家庭，2010年當時，東京都全部的高齡者家庭之中，有38%為獨居高齡者家庭，預料二十年後的2035年時，全部高齡者家庭中的44%將會是獨居高齡者的家庭。
總的來說，二十年後，東京都高齡者家庭中有四成以上是獨居高齡者。請注意，是四成！上年紀的人有將近一半是獨居狀態。當然，我們這些屬於團塊世代也會在其中佔一個位置。
即使是現在，全日本有高達52萬人尚未進入老人養護中心，實在很難想像二十年後日本高齡者的社會福利會是如何。希望不會陷入跟上了年紀的人徵收照護保險費，卻落得不敷使用的狀態。我自己完全不想繳交這筆照護保險費，但是政府是直接從薪資裡面扣除，我一點辦法也沒有。這就是政治。我認為問題不在高齡化，而在於政治。
日本政府早應該在第二次世界大戰後嬰兒潮時就預料到會有這一天來到，卻因為公務員的怠慢，沒有事先擬好對策，再加上身為國民的我們的怠惰與放任，才形成今天這般局面。
日本這個國家的國會議員真是一群毫無想像力的人啊！他們實在不該把年金的財源投入股市，這種本該由股市分析師做的事，怎麼能由國家來做呢！雖然日本這個國家有許多可取之處，但政治層面就是一團爛泥。明明政治應該為弱勢服務，而如今的狀態卻是為富人服務，真是令人氣憤！
既然已經預料到「老後單身族」將會激增，那麼政府應該做的事，就是以高齡者的福祉為前提做規劃。
◎「寧可要年金也不要結婚」的單身族 ──九十歲‧未婚女性的案例
獨立自主的單身女性
居住於日本神奈川縣某租賃式公有住宅的田中女士（假名）是我們組織的會員。人生到目前為止都是單身一人的她，在去年也就是90歲時去世。由於自我們NPO法人SSS-NETWORK創始初期，她就加入會員，可說是最資深也最高齡的會員。當初為了了解她的狀況，我們還去她家拜訪，記得那是她80多歲時的事。
究竟高齡的單身族是怎麼樣過生活的呢？至今我仍清楚記得拜訪那天的細節。九州出身的田中女士，父親在她出生前就過世，擔任女校教職的母親獨自撫養三個孩子。自幼看著堅強有生命力的母親身影成長的她，在27歲時，在基督教醫院擔任社工。田中女士漫長的單身生涯，就以此為起點，她認為自己非常適合社工工作，一直工作到退休當天，並且覺得工作生涯非常充實。
拜訪當天，進到田中女士二房一廳的房子內，立刻就知道她是個不擅長做家事的人。玄關陰暗，物品四散，我們得非常小心才不會踩到東西；吃完的東西，擱置在洗碗槽內，廚房不算乾淨，碗櫥裡擺滿了各式調理包，讓人一眼就看出她不會煮飯。
客廳裡，報紙跟書籍四處堆疊，連找個位子坐下都有困難。
最初我看到雜亂的室內時都會感到困惑，直到往後有機會再度造訪獨居高齡者的家，我才大概知道，這應該是獨居高齡者的家共通的樣貌。
雜亂的居住環境是大部分人對男性高齡獨居者的評價，但我以為無論男女其實沒有差別。
田中女士可說是獨立的單身女性指標性人物，她的生活非常多采多姿。她的興趣是從事和平運動，因此我想各位應該能想像她的模樣。她家到處散落著深奧難讀的書籍與日本共產黨的紅旗。而早晨喝完的空茶杯還擺在桌上。我特地帶去的小花束擺在屋內非常顯眼。
要結婚還是要年金
工作年資二十五年，退休金約一千萬日幣，相當於五十個月的薪資，田中女士經過詳細計算後，在滿六十歲的十二月，臉皮厚厚地領著年終獎金退休了。這樣的作為很符合單身女性的思考模式，所以一點也不奇怪。
田中女士之所以一生都選擇單身，理由在於她選擇了年金，而不是婚姻。她仔細評估了婚姻與年金，知道自己想要過一個不需要倚靠他人的人生，而不是一個受他人左右的人生。她語出驚人地說：「我可是棄婚姻而選擇了二十萬的年金呦！」
然後，她開始了年金生活。從那天直到去世的三十年期間，一路支持她的，是名為年金的可信賴丈夫。據本人說，退休後的60歲到75歲這十五年間，她從事地區的義工與參與和平活動，過著精采的日子。但是，邁入80歲之後，即使照樣領年金，田中女士所面臨的狀況卻有了大大的改變。
邁入80歲，受到的待遇也改變
據田中女士說，她一邁入80歲，周圍的人們對待她的方式即有所轉變。無論是市公所或是民生委員，都開始把田中女士當作是老年人。
當她提出想要與人聊天的要求時，對方就以「我們有年長者的團體」來應對；當她想到幼稚園擔任義工，對方一得知年齡便噤聲。無論自己多麼有參與社會的意願，就是沒辦法進入60歲的團體中。
田中女士感嘆道：「我只能跟街坊鄰居聊哪家店賣的蔬菜比較便宜之類的話題。即使想聊政治相關話題，即使想找同好談談自己在意的議題，完全找不到半個人。於是，進入80歲起，我幾乎不再跟人談話，待在家裡的時間也變長了。」
然後，話題一轉，她帶著笑容跟我這樣說。
「今天是我好久以來，第一次跟人聊天。幾乎都要忘了上次開口是幾年前。」
聽到她的心聲，我實在笑不出來。邁入80歲以後，能說話的對象竟然只剩下與結帳的超商店員應對的那一兩句話。
難受的「孤獨」
想隨便跟個人說話。想跟人說話。想說說話。田中女士嘴裡說了好多次相同的話語。她領著足夠生活的年金，本來應該要很幸福度日。我這樣說可能會惹怒那些只能領極少年金，生活困頓的人們，但孤獨或許跟貧困同樣辛苦。因為出不了門，田中女士雙腳的狀況逐漸惡化，還開始吃降血壓藥等多種藥物，她感嘆必須一個人過著往來醫院的日子。
婚姻好還是年金好──她當初的選擇是對的嗎？還是無論如何轉折，人生到頭來還是一樣？
據民生委員說，在我結束採訪一年後，田中女士出現了類似失智症的症狀，經鄰居通報市公所，安排她進入照護中心。
她之所以能進入照護中心，是因為負擔得起每月15萬日圓的費用，如果年金再少一點，真不知道結果會是如何？或許會被忽略不管，或許會被政府強制性地送到某處收容吧？
2015年，在她進入照顧中心的第三年，我聽到了她的訃聞。
◎我在老人照護中心看到的現況
建築在看得見海的地點，彷彿渡假村般的照護中心。
為了因應高齡化社會的需求，現在日本各地都設有附看護的私人老人照護中
心。
特別是那些大企業所經營的照護中心，如雨後春筍般地急遽增加。
某大企業對於老人照護中心投注許多心力，而我正好有機會去參觀看看。中心人員帶我導覽該企業最自豪的其中一個照護中心。
就算是私人老人照護中心，也有各種規模與對象群的區別，其中分別有適合「能獨自照顧自己的老人」與「需要看護的老人」的照護中心，有各種不同型態。
就建築物的建構年份來說，有的照護中心相當有歷史，已經建造超過三十年，有的則是新建物，規格並不一致。
我所參觀的那個照護中心就興建於看得見大海的位置，有如渡假村一般，真是太令人驚訝了。
我不禁想著，得以入住的人們將會是多麼的幸福啊！「這看來比我的住所要舒適太多，真羨慕」於是我懷抱著這樣的想法，進入了設施內。
由於是新建成的建物，內部的空間設計非常舒適。空間規劃有一整排常見的三到四坪大的房間，房內有一張床、收納抽屜或是小桌子。與都市裡的照護中心不同，這裡只要開窗就有海風吹入，讓人心情大好。讓我不禁脫口而出「哇！這裡真好！我都想搬進來住了。」帶我導覽的人聽到這話，也相當開心。
由於我拜訪時剛好是正中午，居住在一樓的照護中心的老人們正聚集準備吃午餐。我發現，坐輪椅的人要比拄著柺杖的人還要多上許多。
這裡是以需要照護者為對象的照護中心，也就是說，能獨立照顧自己（這裡指能一個人工作、出外購物）的人並不是收容對象。
本想找一位能夠對話的人，卻發現絕大多數都是高度需要照護者，導覽人員希望我不要打擾他們而斷然拒絕了我的要求。
這時有幾位照護中心的入住者由工作人員陪同從樓上走下來，他們看似需要照護程度較輕微。
以往總聽說，照護中心的入住者幾乎多為女性，但這個地方卻以男性居多。雖然我不知道男性在這邊過得如何，但他們清一色臉上毫無表情。有一位正等待用餐、坐得離大家稍遠位置的80歲男性，穿著非常乾淨整潔。
大餐桌前則是女性的專屬座位。整個食堂肅然無聲。沒有任何人開口說話。大家只是默默地等待著。餐點送來後，用餐時也相當安靜。整個食堂明明有很多人，卻像是空蕩無人一般。尤其是男性，即使我投以微笑，也無人有所回應。
我感覺他們心中正喃喃著：「你到底是來做什麼的？我們可不是動物園裡的動物，讓你任意參觀的。」
我想起了以往曾經擔任過志工的身心障礙收容所，心想「同樣是需要照護的人，設施內氣氛卻如此不同。」
那個身心障礙收容所主要收容腦部障礙的人們，需要長期臥床的人不多，多是坐輪椅的人。裡面高齡者不在少數，但他們都臉部表情開朗並帶著笑容，所以我很喜歡去那裡擔任志工。眼前這個臨海的設施與之前的相比，兩邊收容者的需要照護程度幾乎相同，但這裡的安靜感究竟是因何而來。我忍不住打了通電話給之前的身心障礙收容所，對方告訴我，腦部障礙者的特徵正是臉上開朗的表情。在該收容所工作的她，多數時候都被障礙者的天真笑容與開朗，療癒了內心。
另外，她也告訴我說：「由於老化所帶來身體機能衰退的高齡者，大腦功能正常，或許多會擔憂自己的狀況，因而鬱鬱寡歡。」想想，或許真的如此。順帶一提，在社會福利大國荷蘭，並不會將高齡者與身心障礙者特別分開。兩者享有同等的社會福利。仔細想想，上了年紀是否也帶來了身體的不方便。
入住高級私人老人照護中心，比較幸福嗎？
我望著一個人神情落寞地夾著菜的八十歲男性，思忖著他的內心世界。對他來說，能進到這樣一個設備極好的設施究竟算不算幸運呢？
近來，媒體常報導下流老人的模樣，就是那些居住在沒水沒電的住屋內，過著極為貧困生活的高齡者。其中不乏每月僅靠領著3萬日圓年金生活的人。每次看著電視特輯報導這些人，我就生氣地想著「這根本不是個人問題，而是社會福利制度的問題呀！」而跟這些貧困老人相比，老後獨自居住在老人照護中心的他應該算幸福的。但是……但是……我越是思考就越是內心五味雜陳。
吹著海風，過著沒有與人互動的日子。在安全的場所、接受管理的老後獨居生活在這裡就找得到。當然，工作人員還是會三不五時來打個招呼的吧。
背對著大家，一個人吃餐點。這樣的日子是一成不變的嗎……難道只是在等待死亡中吃著飯嗎……海風顯得空虛……
工作人員讓我試吃這裡的餐點，沒想到難吃的程度，讓我與同行的友人面面相覷。
所謂難吃的白飯究竟是如何呢？是一種糟到讓你想要問「到底日本哪裡會種出這麼難以入口的白米」。燙菠菜與烤魚分別盛裝在小盤裡，看起來平凡無奇，但每一樣都讓你歪著頭想問「到底是怎麼煮的可以煮成這麼難吃」。
外面超商裡賣的熱食居然比這裡還要好吃多了。
入住者們只能在照護中心的食堂用餐，所以我覺得，無論有沒有海風吹拂，最該重視的應該要是餐飲內容與品質啊！
整套餐點看來不凡，但連最基本的白飯與味噌湯都不及格。用餐後，我們仔細參觀其他設施，這才發現照護中心裡並沒有廚房。也就是說，餐點是由中央廚房以密封包裝的方式運送來這裡，中心的工作人員再將菜餚加熱後盛盤供餐。
儘管有經濟能力得以入住這樣的老人照護中心，但這些老人真的幸福嗎？還是不幸呢？我沒有資格判定，但沒有財力的人根本連這個選擇也沒有，我因此一句話也說不出來。
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