國家地理雜誌特刊：鯊魚海中霸主

我們懼怕鯊魚，因為牠們素有兇狠殺手的名聲。鯊魚攻擊事件很罕見，不過近年來有增加的趨勢：比較不為人知的，是鯊魚在海洋生態中扮演的關鍵角色。在本特刊中，我們將探索多種知名的鯊魚，像是：虎鯊、大白鯊、污斑白眼鮫，了解科學家對這些神祕生物的新認識，發現牠們不僅對海洋至關重要，也沒有我們想像中那麼可怕。
2000年，小說《大白鯊》（1974年出版）的作者彼得．本奇利（Peter Benchley）為《國家地理》雜誌寫了一篇關於鯊魚的文章。在那篇文章中，他詳細回答了《大白鯊》改編成電影上映多年之後，影響力依舊這個問題。他寫道：「我沒有任何明顯的答案。人們總是害怕鯊魚。在當時，把一種動物妖魔化是沒有問題的，特別是鯊魚這種動物，因為人類從一開始就把鯊魚妖魔化。」
時代改變了。因為科學家對於解開鯊魚行為之謎，已經有長足的進展，鯊魚原本的形象令人恐懼，現在則變得更為複雜。我們愈了解鯊魚，就愈難以把牠們看成麻木不仁的殺手。彼得．本奇利在2000年的那篇文章中甚至承認，在《大白鯊》出版之後25年，他「現在可能無法昧著良心寫出那本書。」

全世界的鯊魚超過500種，多樣性非常高，包括身體像一輛巴士那麼長、性格卻十分溫和的鯨鯊（Rhincodon typus）。還有一種黑腹烏鯊（Etmopterus spinax），棲息在水面下數百公尺的深處，背上有像是光劍的棘刺，能用來嚇跑掠食者。

鯊魚處於困境之中。過度撈捕、棲地喪失、海洋汙染等，全都讓鯊魚的數量減少到危險的程度。1970年以來，遠洋海域中的鯊魚和魟魚的數量大量減少了71%。人類因為漁業活動和魚翅貿易，每年殺死約一億隻鯊魚，魚翅割下來當成做湯的材料，鯊魚的身體則拋回海中。這對於鯊魚而言是災難，因為牠們生長速度緩慢，而且一生當中繁殖下的後代數量少。對人類而言也是災難。鯊魚是頂級掠食者，對於在維持海洋生態系的平衡與健康中舉足輕重。我們需要鯊魚。如果沒有了鯊魚，生態系會分崩離析。

本刊內容會介紹這種海洋明星生物，詳細說明牠們的生活。你將會看到最新的科學發現，以及了解近距離接觸海洋中最惡名昭彰的動物會是什麼樣的感覺，還有保護鯊魚棲地的重要之處。最後則是在海岸邊從事活動時，如何和這種驚人的鄰居和平相處，畢竟是我們踏足到海洋，從人類的領域進入到了鯊魚的領域。

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