《老子》又名《道德經》，但是內容世人所謂的「仁義道德」完全無關，亦即所論並非倫理學的題材。以王弼（二二六－二四九年）所注的版本為例，《老子》分為上下兩篇，先論「道可道，非常道」，後論「上德不德，是以有德」；於是遂有「道經」（一至三十七章）與「德經」（三十八至八十一章）二篇，合稱《道德經》。〈br〉關於《老子》一書的作者，亦即「老子」此人，司馬遷說：「老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人，姓李氏，名耳，字聃，周守藏寶之史也。」老子是周朝管理文書檔案的官，學問與見解應該具有一水平。根據孔子（公元前五五一－四七九年）曾經向老子請教禮儀一事來看，老子應該也是春秋時代的人，年齡比孔子稍長。孔子聽了老子的一番訓勉之後，對弟子說：「吾今日見老子，其猶龍邪！」所謂「龍」，描寫他「乘風雲而上天」，並非年輕時的孔子所能理解。老子眼見周朝衰頹，決定西出函谷關，準備隱居，守關的官員請他留下作品。「於是老子迺著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。」〈br〉今日通行的是王弼注的版本，而王弼上距老子的年代也有七、八百年，誰能擔保這段期間的傳抄與刻印都沒有問題呢？一九七三年，湖南長沙馬王堆的「漢墓」，出土了一大批帛書，其中就有《老子》的帛書甲本與乙本。這兩個版本大同小異，都是〈德經〉在前而〈道經〉在後，並且沒有分章。一九九三年湖北荊門郭店村「戰國楚墓」又出土了許多竹簡，其中有三種《老子》的摘抄本，分為甲、乙、丙三組。摘抄本的字數只有通行本的三分之一，並且丙組中的文句較為接近帛書本與通行本。專家認為，甲組較為接近《老子》祖本，它的抄寫年代距離老子逝世「可能」只有一百多年。換言之，目前所能找到的斷簡殘篇，離〈br〉作者老子本人也有一百多年了。既然如此，我們在依據最新出土的資料修訂《老子》通行本的同時，還是要把焦點置於老子學說的闡釋上。〈br〉在探討老子學說時，會發現材料最多的是歷代的注解與引申。從最早的莊子、韓非等人，經過河上公、王弼，甚至唐玄宗這位帝王，以及宋朝的王安石、蘇轍、朱熹等人，無不發表心得，增益老學。但是，《老子》似乎是一面鏡子，人們總能藉它照見自己的長相，而未必說得清楚它原來的用意是什麼。老子是道家的創始者，他所謂的「道」，是指「真實」（更好說是「究竟真實」）而言，亦即要將人生依託在永恆不變的基礎上，再由此觀照人間，安排適當的言行方式。他在儒家之外，另外開闢了一條路，並且是更為寬廣的路。奈何天下人卻難以體認他的美意。他說：「吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。」（七十章）我們不妨欣然接受此一邀請與挑戰，一起認真研讀《老子》。〈br〉〈br〉解讀者簡介：傅佩榮，美國耶魯大學哲學博士，曾任比利時魯汶大學客座教授，荷蘭萊頓大學講座教授，台灣大學哲學系主任兼研究所所長，現任台灣大學哲學系、所教授。
作者簡介：
傅佩榮
美國耶魯大學哲學博士，曾任比利時魯汶大學客座教授，荷蘭萊頓大學講座教授，台灣大學哲學系主任兼研究所所長，現任台灣大學哲學系、所教授。著有《儒家哲學新論》、《中西十大哲學家》、《西方心靈的品味》、《不同季節的讀書方法》、《為自己解惑》、《人生問卷》、《四書小品》、《文化的視野》（立緒文化）等數十部，並重新解讀《論語》、《莊子》、《老子》（立緒文化）。
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