（前情提要：自小苦於交不到知心好友的風花，進入高中的第一天，果然就遇見了氣味相投的杏子。沒想到，在享受友情的滋潤之後，還有一波令她意想不到的悸動在等著她……）
開學第一天的班會時間結束後，杏子因為有事，急急忙忙離開了教室。和朋友約好明天再見，互相道別。這種微不足道的小事，現在卻能讓我感受到微小的快樂。我真的覺得好幸福。
脫下室內鞋放進鞋櫃之際，隔著一個鞋櫃，另一頭傳來了帶有怒意的話聲。感到好奇的我於是悄悄躲在鞋櫃後頭，屏著呼吸，小心翼翼地探頭看向聲音的來源。
說話的是一對男女。兩人正面相對，起了爭執。
女生成熟得幾乎看不出是高中生；男生則留著深褐色的不修邊幅髮型，戴著有框眼鏡。真要說的話，不算很有魅力，遠遠看去，是一對不太登對的情侶。但是，男生的臉上雖然帶著笑，卻有雙不曉得看著哪裡的冰冷眼睛，令我印象非常深刻。
由於室內鞋上的線條顏色每個學年都不一樣，我馬上就留意到兩人和我是不同學年。一年級是紅色，二年級是綠色，三年級是黃色。
起了口角的兩人，室內鞋上的線條都是綠色。
「別開玩笑了，認真回答我。喂，你在聽嗎？」
女生提高了音量逼問。光看情況，似乎只有女生單方面情緒激動。
男生交叉著手臂，一下子朝遠方的某人揮手，一下子張開嘴巴大打呵欠，完全沒有認真聽女生說話。
打橫經過的學生們似乎不怎麼在意兩人的爭吵，事不關己地直接走過。
我第一次在如此近距離下看見男女吵架，在害怕與好奇心天人交戰下，無法離開現場，屏著氣息，悄悄豎耳傾聽兩人的對話。
「如果有不能跟我交往的理由，就直接告訴我吧。」
「理由？沒有理由啊。」
「你老是說這種話，一直不斷逃避。不清楚說明白的話，我怎麼會知道。」
「不喜歡妳稱不上理由嗎？」
「現在也許不喜歡，但交往之後，可能就會喜歡了呀。欸，總之就先嘗試看看，和我交往吧。」
「妳是認真的嗎？」
嗯嗯，原來如此、原來如此。
依對話的內容去想像，肯定是這樣子吧。女生向男生告白，卻被甩了。但女生還是無法放棄男生，於是死皮賴臉地苦苦糾纏。
「欸，柊太，我要怎麼做，你才會把我視為戀愛對象？我已經沒有希望了嗎？我什麼都願意做喔，也不會腳踏兩條船。我會努力變成柊太理想中的樣子。」
「既然妳說什麼都願意做，就請妳放棄我吧。」
「就是沒有辦法放棄，我才會說這些話嘛！」
「我知道了，那我就老實說吧。我討厭的類型就是輕易妥協的女生。舉例來說，就是很隨便就說『試著交往看看吧』那種女生。妳懂我的意思了嗎？」
「不懂。」
「啊，還有，我也討厭馬上就說不懂的遲鈍女生。這就是我的答案，我言盡於此。如果我都說得這麼直白，妳還是不懂的話，我們根本沒有什麼好談的，請妳不要再靠近我了。好了，對話到此結束，再見。」
「……算了……喜歡上你簡直是大錯特錯。」
……她一定很傷心吧。
就在我這麼心想的時候，一道偌大的身影擋在我面前。
眼前就是一條往下垂落的領帶，上頭散發著令人忍不住皺起鼻子的強烈柑橘系香氣。
我反射性地低頭往下看，只見一雙有著綠色線條的室內鞋。再膽顫心驚地將視線往上拉，逐一看見了交疊在胸前的手臂、好幾顆解開了的衣領鈕扣、剛才在髮隙間瞥見的銀製環狀耳環，最後抵達終點──就是一張瞇起了雙眼的笑臉，但冰冷的目光讓人不曉得他究竟看著哪裡。
「偷看別人好玩嗎？」
男子說。我如遭雷擊般停止呼吸。
「咦……」
「我家附近有間公共澡堂，我一直很想偷窺看看呢。如果妳知道如何偷看又不被人發現的話，請務必告訴我方法。」
說話的同時，男子不停強行將身體靠向我。是方才在我眼前起了爭執的其中那個男生。
看樣子我基於微小的好奇心而偷聽這件事情，被對方發現了。
我牢牢捉緊手上的書包，下意識地尋找逃脫路徑。
「可惜，我不會讓妳逃走喔。」
男子彷彿要從上方壓住我般威脅我。我動彈不得。
……好吧，這種情況下與其隨便捏造藉口，不如豁出去徹底裝傻比較好吧。
「我不懂你在說什麼。」
鼓起勇氣發出的聲音卻微弱到了幾乎被周遭的噪音蓋過，更因罪惡感和恐懼而頻頻顫抖。
「喔？真想不到妳會這麼回答。可是，我早就發現妳一直在這裡偷聽喔。」
「我並沒有偷聽。」
「妳打算一直撒謊下去嗎？」
「我才沒有撒謊。」
「從頭到尾都不肯承認呢。啊，我知道了，是因為妳正值叛逆期吧？」
我的確是偷看了，但並沒有做些必須被你如此逼問的事情。更何況，不想被人聽見的話，就不要在這種人來人往的地方吵架啊。我放棄回嘴，用力揚起頭，本想狠瞪向男子，卻又在下一秒不得不將視線投回地板上。因為勾起了一邊嘴角、笑得不可一世的男子臉上雖然在笑，表情卻非常可怕。
見我瞬間畏縮，男子更是趁機逼近。
「那麼沒辦法，我就當作妳並沒有偷看吧。相對地……」
「相對地？」
「我就當作是妳對我一見鍾情。」
什麼？一見鍾情？居然產生這種百分之百不可能存在的誤會，這下子非同小可。
「你、你這樣子我很困擾！」
「妳為什麼說話這麼帶有敵意啊？我對妳做過什麼嗎？」
「沒有，而且我們是第一次見面。」
「正因為是第一次見面，我才覺得不對勁啊。真奇怪，明明我才是受害者耶。」
「如果害你有那種想法，我很抱歉。」
「不過，其實我也不在意啦。」
「是嗎？那我先失陪了。」
看準時機，我很快越過擋在正前方的男子，動作迅速地換上室外鞋。
這下子終於解脫了。當我如釋重負，邁出腳步時──
「原來如此，我知道了。難不成妳沒有談過戀愛？」
啊？這算什麼？討厭，真教人火大。雖然被他說中了……但正因為被他說中了，我更是火冒三丈。
「你、你、你、你你你你你才沒有資格這、這、這、這這這這麼說我！喜歡的類型終歸只是理想而已！」
十幾分鐘前，這名男子與掉頭離開的女子激烈爭吵時，明明沒有半個人表現出興趣，但現在每當有人經過，我都能感受到扎人般的好奇眼光。
放學後的校舍出入口，起了爭執的二年級男生和剛參加完開學典禮的女生。不過是對象換了一個人，為什麼周遭旁人的目光就變了這麼多呢？
「對了，妳剛才說過不擅長應付我這種類型的人吧，那麼在妳眼裡，我看起來是什麼樣子的人？」
「那個……就是不懂女生的心情吧。」
「喔？這可不能聽聽就算呢。那妳舉個例子吧，我是怎麼不懂女生的心情了？」
聞言，男子果然顯得不太高興，眉頭重重皺起。
「就算要拒絕對方的告白，也可以說得委婉一點啊。」
一時激動下，我不由得脫口多管閒事。
「告白？拒絕？」
男子納悶地歪過頭，似乎不明白我在說什麼。
「就是剛才那位學姊，她很可憐耶。應該還有其他種拒絕的方式吧。」
好，說得很好。我要堅持住。
但是，我竭盡全力的辯駁卻立時化為烏有，男子馬上回嘴。
「啊，妳指剛才那件事情嗎？那和叛逆期學妹一點關係也沒有吧。」
這個男人說得沒錯，這和我沒有關係。
可是同樣身為女人，我實在無法坐視不管。
被喜歡的人冷言冷語，不論是誰都會很傷心吧。
「你只要說一句『對不起』不就好了嗎？卻說什麼不要再靠近我了……如果你聽見喜歡的人對自己那麼說，難道不會很難過嗎？」
我用力握緊汗濕的手心，筆直地注視著男子的雙眼，等他回話。
「喂，柊太，你在這裡幹什麼啊？快點回去吧。」
然而就在這時，一名皮膚很黑的男學生突然從男子背後出現。根據我的推測，這名黑臉男是向我逼近的男子的朋友。
「咦？這女生是柊太的新朋友嗎？我第一次見到她。」
「嗯，她是叛逆期學妹。」
「喔……這名字真少見呢。」
「而且她不是朋友，是我的新女友。」
女……女友！？
「等一下，請你別胡說八道了！我們可是第一次見面耶。」
「奇怪了，妳不知道嗎？就算第一次見面，只要是和本大爺說話的女生，都會變成我的女朋友喔。」
不只說話方式，連自稱也突然從我變成了本大爺。
「怎麼？你又以欺負女孩子為樂了嗎？而且這回還是新生。你還是跟以前一樣很會挑對象。」
「因為這女生的反應很有趣嘛。不過，我也開始膩了，就放過妳吧。感謝妳陪我消磨時間。」
男子拿起靠在鞋櫃上，畫滿了塗鴉的書包，然後一臉彷彿什麼事也沒發生過般大步走向外頭。
……真不明白，他那些話是什麼意思？
終於解脫，得以一人獨處後，我內心忽然湧起了一陣翻騰的情感。但連我自己也不曉得，那究竟是怒氣，還是焦躁，抑或是疑惑。
我不曾談過真正的戀愛，也不曾失去或是心碎。因不知道戀愛的痛楚，也無從想像傷痕的深淺。這世上多的是我不知道的事情。
我始終以為，如果要拒絕他人的告白，最正確的作法就是說一句「對不起」。因為換作是自己面臨了相同的情況，我也希望對方這麼做。我太過理想主義了嗎？
遇見那名男子，就彷彿鞋裡跑進了小石子般，心中留下了一種微不可察的彆扭感，但大概不會再見面了吧。我決定至少在今天，要將他徹底拋在腦後。
＊
進入高中後，很快地一個月過去了。我總算開始適應學校生活，手機的記憶卡裡已輸入了二十五個名字。從開學典禮那一天起，我和杏子都形影不離地一起行動。
杏子這天忽然顯得坐立難安，確定四下無人之後，她才附在我耳邊說悄悄話。
「我今天有重要的事情要跟妳說。」
「重要的事情？」
「對，我只告訴風花一個人喔。其實我有喜歡的人了。」
「咦？誰？是誰？」
「是誰呢～」
杏子毫不理會情緒激動的我，從胸前口袋掏出手機，然後將話筒貼在耳邊，打了電話給某個人。
「啊，喂，阿樹嗎？嗯，你現在能到走廊上來嗎？我也會帶我的朋友過去。知道了，我們先過去等你喔。」
杏子的臉頰泛起了紅暈，帶著前所未見的幸福含羞表情掛斷電話，接著自座位上起身，依然顯得一臉害羞。
「就是這樣，那我們走吧。」
「走？走去哪裡？」
「三樓的走廊。我已經叫我喜歡的人去那裡了，等一下要將他正式介紹給風花。因為我也很想聽聽看風花對他有什麼看法，走吧。」
視野當中，我看見了一道高大的人影從走廊盡頭往這裡走來。為什麼呢？總覺得似曾相識。
可是，我想不起來是在哪裡見過。是在路上曾經擦身而過，還是曾在某條路上撞到肩膀嗎？總之，可以肯定不是熟識的人。畢竟那種「時下」的年輕男生不可能和我有所交集。可是，好像真的曾在哪裡……
男子一點一點地縮短距離。
為了不讓對方察覺到自己的存在，我瞬間將身體靠往牆壁，背對男子。
「啊，小柊！」
杏子尖細的嗓音在靜悄悄的走廊上嘹亮迴響。
「喔，是杏子啊。好久不見了。」
「我也介紹給小柊認識一下吧，這一位是我非常重要的朋友，風花。」
杏子露出爽朗燦爛的笑容，將手放在背對著他們的我肩膀上。
儘管這名男生和開學典禮那天，先是在校舍出入口和女生起了爭執，之後又向偷窺的我找碴的男子有些神似，但我還是無法肯定。
我輕輕呼吸，竭盡所能地擠出笑臉，回過頭去。
衷心祈禱著結果能如我所願。
「你好！我是杏子的朋友，橫里風花。」
瞬間，我看得失神。因為眼前的男子用過於直率的眼神看著我。
「叛逆期學妹？」
「……咦？」
「妳是叛逆期學妹吧？」
但下一秒，我馬上詛咒起命運。
由於沒有戴著眼鏡，他看起來簡直像另一個人，那雙眼睛彷彿隨時要將人吸進去。果然他就是那個時候的男子。沒想到他竟然是杏子喜歡的人……
「咦？風花和小柊認識嗎？」
「怎、怎麼可能！」
「是嗎？我倒是認識妳喔。因為只要是和我說過一次話的女生，都會變成我的女……」
我火速伸出兩手掌心摀住男子的嘴，制止他再說下去。
這時，一名男生強行切進互相較量的我們兩人之間。是開學典禮那天放學回家，在鞋櫃前面遇見杉浦柊太時，疑似是他朋友的黑臉男。
「啊！妳就是杏子的閨中密友嗎？」
原來如此，一切總算串連起來了。這個黑臉男才是杏子喜歡的人啊……
「你好，我是橫里風花。」
「ＯＫ，那就叫妳風花吧。我的名字是厚樹，大家都叫我阿樹，風花也別客氣，直接叫我阿樹吧。」
針對這件事情又閒聊了幾句後，我打斷這個話題，朝杏子使了一個眼神。
我很快地來回看了一眼杏子和阿樹，意思是：「他就是杏子喜歡的人嗎？」
杏子似乎立即理解了我的眼神，鼻頭染上淡桃紅色，羞赧地連連輕輕點頭。
「對了對了，杏子，今天放學後，妳有什麼計畫嗎？」阿樹問。
「不，並沒有喔。」
「聽說車站前面開了一間超級好吃的冰淇淋店，可是只有我一個大男人的話，實在不好意思走進去，所以想問妳要不要一起去。」
「好啊，我去！」
「對了，風花也一起去吧！難得大家都聚在一起了。」杏子說。
阿樹贊成了杏子的提議。
唯獨杉浦柊太沉重地保持沉默。
我不敢直視他沉默的臉，急忙低垂下頭。
儘管是我不善應對的男生類型，但對方在自己面前露骨地表現出厭惡的態度後，我還是很受傷。畢竟人永遠都不可能習慣受傷。
當天放學後。我還執拗地推脫找藉口時，杏子就半強迫地拉起我的手，拉著我走出教室，一路筆直地往會合地點走去，也就是校舍出入口。早一步抵達的阿樹和杉浦柊太已在那裡等候。杏子撇下還不肯死心地嘟嘟噥噥的我，率先衝向兩人。
「風花，妳也快點過來啊！」
見到杏子開心嚷嚷的側臉，我領悟到也只能硬著頭皮上了。為了聲援為數不多的重要朋友的戀情，受點折磨也是非不得已。做好覺悟後，我快步跑向三人。
「好慢。」
杉浦柊太坐在地板上靠著鞋櫃，確認手機上的顯示時間，全身上下散發著不悅的氣息。
「對不起。」
「反正一定是因為妳鬧彆扭，吵著不想來吧？」
我一邊拚命壓下迅速往上竄升的怒火，一邊將腳尖轉向他，以便於聽清楚他在說什麼，並展現出還殘留著的些許冷靜。
「只是剛好放學的班會時間拖得比較晚而已。」
「我還以為妳不會來呢。」
「不會來？我嗎？……為什麼？」
「因為我既不懂女人心，又是妳不善於應付的類型，之前還強迫妳遭受了不想再回想起來的討厭經歷，一般來說都不想再靠近這個男人吧？」
「所以你的意思是，我在的話會讓你很困擾嗎？」
不管他說什麼，我都會回嘴。對此，杉浦柊太會說：「真是個麻煩的女人！」再把我撇在原地吧。就像先前在出入口，他是如何對待深情的告白被拒絕了的學姊那般。假使他就這麼丟下我轉身離開，也算正中我的下懷。然而事與願違地，他卻「呵呵」地平靜吐氣，然後露出了淺淺的笑容。
「既然如此，一開始拒絕就好了嘛。」
「請你不要勉強，老實地明說吧。」
「我很老實啊。」
「你騙人。」
「明明妳再坦率一點會更可愛呢。」
杉浦柊太說，同時伸出指尖捏了下我的鼻子。我還以為會很痛，痛楚卻意外地稍縱即逝，看來只是輕微的警告。
我霎時不知所措，朝應該在身旁的杏子尋求協助。我試著伸長了手，四下卻不見杏子的蹤影；另外，阿樹也一樣。我來回東張西望後，才發現兩人早已跑到了遙遠的前方，親密地肩並著肩，邊開心談天邊走在校門外的道路上。
「他們什麼時候跑到那麼遠的地方去了？」
「我們也差不多該走了，快追不上他們了喔。所以，來吧。」
說話的同時，杉浦柊太朝我伸出一隻手。這突如其來的舉動令我目瞪口呆，動作遲緩地看向朝我伸來的手臂和掌心。想不到男生的手掌這麼大呢……我一時間忘了自己被迫面臨的處境，也覺得自己真是少根筋。
「這隻手是什麼意思？」
「我腳麻了，站不起來，所以拉我起來吧。」
我花了一點時間才理解他的意思。理解之後，立即不由自主地向後倒退。
拉他起來，意思就是牽住他的手，再把他拉起來吧？
那也、也、也、也、也就是說，必、必、必、必須牽手不可囉？
「開玩笑的啦，叛逆期學妹。」
這才驚覺自己被戲弄了以後，我難為情得耳垂在轉眼間變作橙色。
杉浦柊太動作敏捷地拿起書包，毫不理會身後的我，開始大步向前走。但他又馬上停下腳步回過頭，這麼說了。
「問妳一個選擇題。如果有真的杉浦柊太和假的杉浦柊太，妳會選哪一個？」
「這是什麼選擇題啊？」
「妳會選哪一個？」
「咦？那就……假的好了。」
杉浦柊太先繫緊鬆脫的領帶，再仔細地將原先亂糟糟的瀏海分成側分，立正站好。豈止是聲音，連表情也在瞬間為之一變。
「要去的話，請快點跟上來吧。」
如同初次見面時，他披上了優等生的面具，我才知道這就是所謂假的杉浦柊太。那種從容不迫的語氣和現在未戴眼鏡的模樣非常不搭。
但是，我點了點頭。明明也可以直接回家。
儘管在意著周遭眾人的視線，我還是保持著一定的距離，跟在杉浦柊太身後。
我害怕和這名男生相處，卻也覺得不僅僅是害怕。也許我其實是想更加深入了解，這個男生究竟是怎麼樣的人吧。
或許，我們兩個人是命中注定非得相遇不可？
欸，柊太學長，你認為呢……？
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