一、國王與襯衫
有個國王生了病。
他說：「有誰可以治癒我，我願把一半的王國送給他。」
國內的明智之士都聚在一起，商討醫治國王的方法，但沒人想得出。只有一個人說，他認為有個辦法可以治好國王的病。
「如果你能找到一個快樂的人，拿來他的襯衫，給國王穿上，就能治好國王的病。」
於是國王派幾名密使四處查訪誰是快樂的人。他們把整個王國都走遍了，卻找不到一個快樂的人。沒人對自己的人生完全滿意：有錢的人可能在害病；身體健康的人卻很窮；倘若有人富有又健康，家裡就有個惡老婆，或難以管教的小孩。總之不管是誰，都能找到事情抱怨。
最後某個深夜，國王的兒子經過一個小茅屋，聽到有人說：「現在，讚美神，工作我已做完，食物也已享用，我可以躺下睡覺了。我還有什麼不滿足的呢？」
國王的兒子喜出望外，命令取走這人的襯衫，帶給國王，這男人要多少錢都可以賞給他。
於是密使走進屋子，想脫下這男人的襯衫──但這個快樂的男人實在太窮，窮到身上竟然連件襯衫也沒有。
二、人依靠什麼而活？
3
賽門的妻子那天很早就把每件事都準備好，她砍了木材、取了水、餵飽小孩、自己也吃過了。現在她坐著想，什麼時候要再做麵包，是今天還是明天？家裡還有一塊大麵包。她想：「如果賽門已經在鎮上吃過午餐了，晚餐又吃不多，那麵包還可以再撐一天。」
她拿著麵包反覆掂量，想道：「我今天不要再做麵包了。剩下的麵粉只夠再做一批了。這麵包省著點吃，搞不好可以吃到禮拜五。」
馬歐娜收好麵包，坐在桌邊開始縫補丈夫的襯衫。她一邊補，一邊想到丈夫打算買羊毛皮做件大衣穿。
「希望賣羊毛的別騙他。我的好丈夫就是太單純，他從不騙人，可是就連小孩也能矇他。八盧布可不少，應該夠他買件好大衣啦。可能還不夠買鞣皮的，不過買件像樣的大衣應該沒問題。去年冬天真夠受的，連一件暖和的大衣都沒有。我沒法去河邊，連出門都沒辦法。他出門時總得把我們倆的衣服通通穿上，我就沒的穿了。他今天不算太早出門，不過算算也該回來了。我只希望他別又跑去喝酒了！」
馬歐娜還在左思右想時，就聽到門口有腳步聲，有人進來了。她先把針別在衣裳上，起身走到走廊上。只見賽門跟另一個男人站在面前，那男的沒戴帽子，腳上穿著氈靴。
馬歐娜立刻聞到丈夫身上的酒味，心想：「看吧，他又喝酒了。」然後她發現他沒穿大衣、只穿著她的棉布上衣，手上沒東西，一句話不說地站在那兒，滿臉羞愧的模樣。她突然感到一陣失望，心都要碎了：「他把錢拿去喝酒，還找了這個沒用的傢伙一起喝，再把他帶回家來。」
馬歐娜讓他們先進屋裡，隨後進來，看到這陌生人是個年輕男子，個頭不高，穿著她丈夫的外套。外套底下沒穿襯衫，頭上也沒戴帽子。他進屋後只是站著，動也不動、也不抬眼看人。她想：「這人肯定不是好人，他在害怕。」馬歐娜皺眉，站在烤箱旁，瞧這兩個人要幹什麼。
賽門脫下帽子，一屁股坐在長凳上，彷彿什麼事也沒有。
「嘿，馬歐娜，晚餐弄好了就端過來吧。」
馬歐娜嘴裡咕噥了幾句，但還是站在烤爐旁沒動。她看看這個，又看看另外一個，只是搖頭不說話。賽門看得出妻子很不高興，但他想矇混過去就算了，所以就裝作沒看到她的表情，拉住這陌生人手臂說：「坐下吧朋友，我們來吃晚餐。」
陌生人坐在凳子上。
賽門問：「妳沒給我們做晚餐嗎？」
馬歐娜的怒氣就像煮沸的開水那樣一發不可收拾。「我是弄了晚餐，不過不是給你吃的。我看你喝酒喝到腦子壞掉了吧！你不是出門要買羊毛皮大衣嗎？結果呢？回家時還是這件出門穿的外套，還帶了個沒穿衣服的流浪漢回來！我可沒晚餐招待你們這些醉鬼。」
「夠了馬歐娜，不要不分青紅皂白就亂講。你可以問問這個人是……。」
「你跟我說錢到哪去了？」
賽門掏掏上衣口袋，摸出一張摺得皺皺的三盧布鈔票，攤平了放在桌上。
「錢在這裡。崔方諾夫沒給，不過他保證過幾天會給。」
馬歐娜怒火愈熾。他不但沒買毛皮，還把自己唯一的外套給這不相干的、光著身體的人穿，最後還把他帶回家。
她抽走這張鈔票，準備等下拿去收好，對他說：「我沒晚餐給你吃。這世上酒鬼那麼多，我們沒辦法一一填飽他們的肚子。」
「喂，別再說了！先聽聽看這人怎麼說。」
「這種酒鬼嘴裡會講出什麼好話來？當初我就不想嫁你，果然有先見之明，根本也是個酒鬼嘛！把我媽給我的亞麻布賣掉拿去買酒喝，現在又喝掉買大衣的錢！」
賽門開口想跟老婆解釋自己只不過花掉二十戈比、又是如何在路上發現這個人。但馬歐娜根本不給他說話的機會，她自顧自滔滔不絕地罵，開始翻舊帳，連十年前的事也倒出來講。
馬歐娜講個沒完，最後她衝向賽門，抓住他袖子。
「把外套還我！這是我唯一的外套，你就一定要拿去自己穿。拿來，你這癩皮狗！早晚要給魔鬼抓走啊你！」
賽門開始脫外套，把裡面的袖子翻出，馬歐娜狠狠抓住外套，縫線綻開了她也不管，一把搶過來套在頭上，就往門外走。她本想出去，但突地停下腳步。她不想再發火，同時也想知道這陌生人到底是誰。
4.
馬歐娜停下腳步說：「他要真是個好人，就不會全身光溜溜的，你看，他連件襯衫也沒有。如果他真的沒問題，你就該告訴我你是在哪碰到他的。」
「我剛剛就是想跟你說這個。我走到教堂時，看見他全身光溜溜、快凍僵的樣子。這種天氣怎麼能不穿衣服坐在外頭呢？這是神的旨意，要我發現他，不然他早就凍死了。我能怎麼辦？我們怎麼知道他還會發生什麼事？所以我就拉著他、給他穿衣服、把他帶回家來了。馬歐娜，妳別這麼生氣了。這是罪惡，要知道我們每個人都會死。」
馬歐娜本來要講幾句氣話，但她看看這陌生人，就不講了。他坐在長凳邊，動也不動，兩手交疊放在膝蓋上，頭軟軟地垂到胸前，閉著眼、皺著眉，看來很痛苦的樣子。她沉默了。
賽門問她：「馬歐娜，妳不敬愛神嗎？」
馬歐娜聽了這句話，又再看看這陌生人，她突然覺得一陣心軟。她從門邊走回來，走到烤箱旁把晚餐拿出來，把杯子放在桌上，倒了些裸麥啤酒，然後拿出最後一片麵包，再把刀子跟湯匙放在桌上。
她說：「想吃的話，吃吧。」
賽門把這陌生人拉到桌邊，對他說：「年輕人，坐下吧。」
賽門切好麵包、再把麵包撕碎丟進湯裡，兩人就開動了。馬歐娜坐在桌邊的一角，用手支著頤，望著這人。
她不禁感到一陣憐憫，開始覺得有點喜歡這人了。這陌生人的臉龐一掃陰霾、眉頭也不再打結，他抬起眼，對著馬歐娜微笑。
等兩人吃完飯，這女人清理好桌面，開始盤問這年輕人。
她問道：「你打哪來的？」
「我不是這一帶的人。」
「那你怎麼會在路上流浪？」
「我不能說。」
「有人搶劫你嗎？」
「神在懲罰我。」
「那你就光著身子躺在那兒？」
「是，光著身子受凍。賽門看到我，覺得我可憐，把大衣脫下來給我穿，還把我帶回來。而妳，妳一樣同情我，餵飽我、還給我熱湯喝。神會給你們補償的！」
馬歐娜站起身來，拿起放在窗邊正在補綴的賽門的襯衫，遞給這陌生人，然後又拿來一條長褲。
她說：「喏，我看你沒上衣穿，把這穿上，想躺哪就躺哪吧，看是要在閣樓上還是灶旁都行。」
這人脫下外套、穿好襯衫，然後在閣樓上找個地方躺下。馬歐娜吹熄蠟燭、拿起外套、爬到她丈夫躺著的地方。
馬歐娜拉直外套的下襬蓋好身軀，然後躺下，但她睡不著。她沒辦法把這陌生人趕出腦海。
她想到這人吃了他們最後一塊麵包，明天就沒麵包吃了，又想到她把襯衫跟褲子都拿給他穿，就覺得煩惱難受；但當她回憶起這人微笑的樣子，內心便感到喜悅。
馬歐娜久久地躺著，無法入睡，她知道賽門也沒睡著，因為他把外套往他那邊拉。
「賽門！」
「嗯？」
「你把最後一片麵包吃掉了，我還沒擀新的麵粉。我不知道明天我們要吃什麼。還是我去跟隔壁的瑪莎借一點來？」
「只要我們活著，總能找到東西吃。」
這女人靜靜地躺著，過了一陣子，她說：「他看起來是個好人，但為什麼不肯跟我們說他是誰。」
「我猜他有他的理由吧。」
「賽門！」
「嗯？」
「我們幫人，但為什麼沒人肯幫我們？」
賽門不知該怎麼回答，所以他只說：「我們別再說了。」然後翻過身睡覺。
三、傻子伊凡的故事
(還有他兩個兄弟，當軍人的希門與大塊頭特拉斯，以及啞巴姊姊瑪莎、老魔鬼跟三個小惡魔)
1.
很久很久以前，某國某一省住著一個有錢的農夫，生了三個兒子：老大希門是個軍人、老二特拉斯是個胖大個兒、老三伊凡是個傻子。此外農夫還有個既聾又啞的女兒瑪莎，沒嫁出去。希門跟隨國王作戰，特拉斯跟鎮上一個商人學做生意，伊凡跟姊姊待在家裡，辛勤耕種，經常連腰都直不起來。
希門輔王有功，得到高官封地當作獎賞，一名貴族還把女兒嫁給他。他的軍餉豐厚、莊園廣闊，但收支總是無法打平，因為他貴族出身的妻子花錢如流水，他倆永遠覺得錢不夠用。
希門到莊園去收這一季的收入，但他的管家說：「收入要從哪裡來？我們不養牛、沒工具、沒馬匹、也沒有犁跟耙。我們得先買到這些東西，才有辦法開始賺錢。」
於是希門跑去找他爸爸，說：「爸，你很有錢，可是啥也沒給我。把你的財產分一分，給我三分之一，讓我搞好我的產業。」
但老人回答：「你給這個家帶來什麼了？我為什麼要分你三分之一？這樣對伊凡跟女孩子不公平。」
希門反駁道：「只不過是一個傻子，跟一個又聾又啞、嫁不掉的老處女，他們要財產做什麼？」
老人說：「還是要聽聽伊凡的意見。」
結果伊凡說：「他要什麼就給他吧。」
就這樣希門拿走屬於他的那份家產，搬到自己居住的莊園，繼續伺候國王。
大塊頭特拉斯也賺了很多錢，入贅一名富商的家，但他還是覺得不夠。所以他也去找爸爸，對他說：「把我那一份給我。」
但老人依然不想給，回答說：「你什麼也沒帶回來，你看家中的東西都是伊凡賺回來的，我們怎能虧待他跟女孩子？」
特拉斯卻回答：「他需要什麼？他是個傻子！他不可能結婚，沒人想嫁他，啞巴姊姊跟他一樣，啥也不需要。嘿！伊凡，把一半收成給我。工具我不要，至於家畜，我只要那匹灰色的公馬，反正你種田，要牠也沒用。」
伊凡笑了，說：「拿去吧。我會好好工作，再多賺點回來。」
因此他們也把特拉斯那份給他，特拉斯派貨車來把穀物載走，也牽走了灰馬。現在伊凡只剩下一隻年齡甚高的母馬了。他照常下田耕作，奉養父母。
2.
老魔鬼實在火大，分家產一事居然沒能讓這三兄弟爭吵，事情和平落幕。他叫來三個小惡魔。
他說：「喂！這三兄弟本該大吵一架，結果現在居然什麼事也沒有，照舊愉快地相處。這傻子伊凡毀了我的計畫。好了，你們三個快去搞定這三兄弟，務必把他們搞到煩惱不堪，恨到把對方的眼睛挖出來為止。辦得到嗎？」
小惡魔齊聲回答：「遵命！」
「那你們預備怎麼做？」
「欸，我們先各個擊破，等他們都沒東西吃時，再讓他們聚在一起，三個人非吵起來不可！」
「很棒！看得出來你們都知道該怎麼做。去吧，沒看到他們三個鬥得你死我活，不准回來。要是搞砸了，我剝你們的皮！」
三隻小惡魔回沼澤去商議，計畫該怎麼進行才好。他們吵了又吵，每個人都想要最輕鬆的任務，最後只好抽籤決定三兄弟各自由誰負責。如果誰先完成任務，就得去幫其他兩個。於是小惡魔抽了籤，說定下次會面的時間，以便了解誰進行得順利、誰需要幫助。
約定的時間到了，三個小惡魔如期赴會，大家輪流講目前的情況。第一個小魔負責希門，他先說了：「事情進展得不錯，明天希門會回家一趟。」
兩個同伴問：「你怎麼辦到的？」
「首先我讓希門變得超級勇敢，主動對國王說要替他征服全世界，所以啦，國王任命他當將軍，派他去跟印度打仗。他們準備大打一仗，但開戰前一晚，我把他軍營裡槍砲的粉末都弄濕，然後替印度王做了數不盡的稻草士兵。希門的士兵一看到被這麼多稻草兵包圍，都嚇壞了。希門下令發射槍砲，但全都無法發射，於是他們更怕了，像一群綿羊般四散奔逃，印度王把他們通通殺光。國王貶黜希門的官位，奪走他的莊園，明天就要處死他。我只要再做一件事，就是把他放出牢，讓他逃回家。明天以後，你們有什麼需要我幫忙的，儘管找我。」
接著第二個小惡魔──他負責對付特拉斯──開始說明進度。
「我也不需要幫忙，一切都蠻順利的。特拉斯根本撐不過一星期，我先讓他變得貪婪、肥胖，他看到什麼都想買，把全部的錢都掏出來，買了一大堆東西，還是停不下手。他已經開始跟人借錢了，欠下的債就像一個大包袱掛在他脖子上，越滾越大，我看他是很難翻身了。他那些帳單一星期後到期，在那之前我會先毀掉他全部股票，讓他付不出錢，那時他非回家找爸爸不可。」
然後他們一齊問第三個小惡魔：「你怎麼樣？」
他回答：「這個嘛！我這邊情況很不妙。我先把口水吐到他喝的水裡，讓他肚子痛，然後我到他的田地上，不斷捶打土地，直到地面硬得像石塊才罷手。我想他肯定沒辦法犁土了，但他果然是個傻瓜，拿起犁頭動手犁出一畦田來，一邊耕田一邊唉唉叫，但還是不休息。我弄壞他的犁頭，他就回家再拿一把，繼續耕種。我鑽到泥土中，想握住犁頭讓他動不了，但根本抓不住！他使出全身力氣犁田，我的手一下子就劃出一道口子。他差不多要耕完整片田了，只剩一小塊而已。哥哥們，來幫我吧，假如我們不搞定他，所有的辛苦就都白費了。要是讓這傻瓜繼續耕種，他的兄弟就不虞匱乏，反正他會養活他們兩個。」
負責希門的那個小惡魔答應第二天去幫忙，然後他們就分開了。
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