壹、韓非，快逃！
一、韓非生平
韓非，滿腔的抱負與理想，可惜懷才不遇、不被韓王所重用。他年輕的時候，曾經到齊國稷下學宮，拜荀子為師。荀子是儒家的大儒，他當時的地位就相當於現在臺灣中央研究院的院長，在齊國稷下學宮，各國的知識份子都齊聚到他這個地方來，成百上千人在那個地方研究學問與治國方略。韓非的師兄李斯，比韓非早到稷下向荀子學習。
李斯在他家鄉楚國上蔡，做個當差的，在他工作場所附近的廁所中，他觀察到一些老鼠吃著骯髒的東西，當人或狗經過的時候就嚇得躲起來，又瘦又乾。可是李斯經過米倉時他發現到，倉庫裡面的老鼠，又肥又壯；在大倉庫中也沒有人或狗的騷擾。他看到這些景象之後，想想自己的處境，不禁悲從中來；他想到自己不就像廁所裡的那些老鼠嗎，又瘦又乾、又窮又困，只能做一個小小公務員……後來沒多久，他就下定決心，跑回家告別他的老母與妻小，一個人直奔到齊國稷下，拜荀子為師。
經過了一段時間，有這麼一天，李斯突然間聽到馬蹄聲，由遠而近，他遠眺窗外，見到一位翩翩美少年，那少年身穿白色的貴族服飾，騎乘於白馬上，由一個馬僮牽引著緩緩走進學宮大門。沒想到學宮的祭酒荀子，居然還到門口去迎接他。李斯的心裡很不是滋味，心想「是什麼人物，居然連我們老師都親自到門口來迎接他？」李斯心中正嘀咕著，只見那白馬少年優雅地下了馬，向荀子打躬作揖說道：「拜拜拜……拜拜拜，拜見老師。」哎呀，這個時候，李斯心裡一陣舒坦，他不再那麼嫉妒那白馬少年了，因為「原來他不過是一個口吃、結巴的小子罷了。」李斯暗暗譏笑著。
沒錯，來者正是韓非，他的確是一個結巴的人，言談口吃，講話講得不太清楚，可是他文章寫得很好，是很有思想的一個韓國貴族公子，他見韓國積弱不振，聽聞荀子在齊國收徒授課，於是他不辭路途遙遠，到齊國來拜在荀子的門下，向荀子學習經世治國的大學問，當然，也就與李斯成了同門師兄弟，同窗數載。
匆匆幾年過去，李斯學成之後離開了齊國，輾轉任職於秦國，受到秦王的重用，就在那兒平步青雲，升上高官；而韓非呢，學成了之後，回到自己的國家不斷地上書韓王，苦心勸韓王要怎麼樣厲精圖治，怎麼樣才能讓韓國富強起來，但上書始終石沉大海，未受重視。
韓國，在春秋時代，原來不過是晉國的一部分，後來三家分晉，從晉國分出了韓、趙、魏三個國家，只有在申不害做韓國宰相的十幾年之間，韓國國勢穩定，之後則始終受到大國的威脅。因那韓國正好是處在秦國、楚國、魏國等列強間的一個小國，安危堪虞，所以韓非就常常上書韓王，指出國君如果無法識人用才，國家必定亂亡。在《韓非子‧顯學》篇中，韓非列舉了韓國一些與法治理念相悖的現象，他說：「假定一國的君主，他所欣賞的是那種堅決不進入危險地區，不參軍打仗，不願拿天下的大利來換自己小腿上的一根毫毛；看重這種人的見識，讚揚這種人的行為，並且認為他們是輕視財物、愛惜生命的高人，值得尊重。可是，在法治賞罰的標準下，君主所以把良田和豪宅拿出來作為賞賜，又設置官爵和俸祿，為的就是希望民眾為國家去拼死效命；現在君主既然尊重那些輕視財物、愛惜生命的人，再想要求民眾出生入死，為國事作出犧牲，那就根本不可能了。」
韓非繼續闡述，另一種常被君主欣賞的人是：「收藏書冊，講究辯說，聚徒講學，從事文章學術事業，又喜高談闊論的人，君主認為這些遊說之人是賢士。然而，官吏們徵稅的對象是種田的人，而君主供養的卻是那些著書立說的學士。如此，對於種田的人徵收重稅，對於學士卻給予厚賞；這樣，再想督責民眾努力耕作而少說空話，根本就是不可能的。」
還有君主欣賞一種講求氣節的人，「他們一副堅持操守而不容侵犯的樣子，自以為高明，聽到別人對他的批評，立刻拔劍而起；君主卻禮遇這樣的人，以為這是愛惜自我的表現。然而，對那些在戰場勇敢殺敵立功的人卻不予獎賞，對那些逞凶鬥狠、喜報私仇的人，反要使他們尊貴；這樣要想求得民眾奮勇殺敵而不去私鬥，根本也是不可能的。國君如果在國家太平時供養儒生和俠客，等到國家危難到來時，卻需要用戰士來打仗。由於所供養的人卻不是真正要用的人，真正需要使用的人卻又不是平日所供養的人，這就是國家發生禍亂的原因。」
韓非指出韓王所用的那些人是「所用非所養，所養非所用」，根本沒有辦法在國家危急的時候，來幫忙解決問題。可是呢，韓王根本就不理會韓非這個家室沒落的貴族與他的上書，韓非有志難伸，只好拼命寫書，寫出了〈孤憤〉、〈五蠹〉、〈說難〉、〈難勢〉、〈姦劫弒臣〉等這些文章，探討君臣的關係，以及怎麼樣來治理國家，才能使國家富強；指出國家的衰弱、混亂、敗亡，又是由哪些因素所造成。
這些文章寫成之後，輾轉流傳到秦王的手中，秦王一看，愛不釋手。秦王嬴政曾說：「寡人得見此人與之遊，死不恨矣。」他到處找這些文章的作者，想當面向他討教富國強兵之道。他說：「我如果能夠見到此人，就算我死了都沒有遺憾。」
李斯知道了此事，趕緊稟告秦王，他說：「這是我的同學韓非，他現在人在韓國。」
「是韓非嘛！好啊，你把這個人給我找來。」這個時候，秦國強盛，秦王他想要統一六國，正準備要發兵。「好，那我們就先打韓國，讓我見見韓非這個人。」秦王順勢下令。
韓王聽到消息，迫於無奈，趕快召韓非進宮，「現在國家就要亡了，我派你出使秦國，千萬要把我們國家保住，韓國的安危就靠你了。」
這時，韓非終於有機會受韓王重用，出使秦國，可是他的命運實在是不好，到了秦國，禮貌上與秦王匆匆見過一面，但卻沒有機會好好和秦王深談。就被安排住進秦國的雲陽宮候命。
此時，李斯開始憂慮韓非的才幹為秦王所欣賞，進而取代他在秦王心目中的地位，於是就不斷地在秦王面前講韓非的壞話，他說：「韓非是韓國人，他畢竟還是為他自己的國家著想，絕不可能為我們秦國效力，所以即使您今天重用他，他也不可能為我們秦國牟利；若不用他，將來讓他回去韓國，那豈不是縱虎歸山，他反而會是我們一統天下的阻礙，不如找個藉口把他給殺了吧。」當時秦國大臣姚賈，也隨聲應和，他們兩個互相勾結，積極遊說秦王，後來，秦王真被他們說動了。
「好吧，那就以間諜之罪，賜韓非一死。」李斯接到命令之後，馬上就拿毒藥到雲陽宮給韓非，要韓非速速自我了斷。李斯走進軟禁韓非的雲陽宮中，正欲開口，韓非有點興奮，結結巴巴地說：「你……來……接……我見……秦王嗎？」
李斯：「當年我們一起在老師門下治學的時候，我就曾經想過可能會有今天。如今，你看看這天下，各國擁兵自重，若無你我來運籌帷幄，他們不過是一群螻蟻、草芥，沒有任何作用。」
韓非：「聲……東擊西，遠……交近攻，你……的策論一向學得……很……好。」
李斯：「你是我的同門，應明白這天下之道，一山不容二虎。」
韓非：「所……以，你……要……我消失？」韓非已看出李斯的意圖。
李斯奸笑著說：「你我算是同門，輸在師兄的謀略之下，並不可恥。」
韓非：「以……前我……太相信你，現……在我……誰都不再相信，老……師曾說過我……們這些人是……為戰……爭而生的，有時我……也會問，如果沒了戰……爭，我們的存……在又有……何意義？我……只希望你……看在我……們曾經同……門的份上，最……後再讓……我見一……次嬴……政就好。」
李斯臉色浮現一股肅殺之氣：「你才說不再相信任何人，現在就算我答應你，你想你見得到嗎？」
韓非絕望地搖搖頭說：「六尺黃土之下，我看你又能活多久。」說完狂笑幾聲，拿起李斯帶來的毒酒，一飲而盡，結束了他這充滿抱負與遺憾的一生。
其實，後來秦王反悔，想要免除韓非死刑，再見他一面，但卻已經來不及了。韓非生於西元前二八○年，於秦王政十四年，西元前二三三年過世。韓非的一生，就是在這樣一種很無奈的情況之下結束。
他所留下來的文章，集結成冊，稱《韓非子》，共有五十五篇。其中有：〈孤憤〉、〈五蠹〉兩篇是秦始皇親自閱讀過的文章，〈孤憤〉篇論及君主如何受到大臣的蒙蔽，敗壞法紀，當權大臣又為何仇視像韓非一樣的法術之士，法術之士孤掌難鳴，眼見國家危難，心急如焚，與權臣競爭又不能取勝、不被重用，充滿有志難伸的憤慨。〈五蠹〉篇談的是五種傷害國家的人，像木頭裡的蠹蟲一般，包括：儒者、縱橫家或說客、帶劍的遊俠、君主寵信的近臣以及商工之民。
二、韓非與荀子談人性
話說韓非在稷下向荀子學習，三年後的某一天，師徒二人走在河邊，柳絮紛飛；遠處麥田人車走動，正忙著收成。
荀子緩緩說道：「人的本性為惡，社會之所以會有良善的行為，乃是依靠後天教育去改變氣質；今日所呈現的人性，生來就有好利之心，順其心發展，人與人之間相互爭奪，哪裡會有辭讓之禮？生來就有嫉恨嫌惡之心，順其心發展，殘忍賊害他人的行為層出不窮，哪裡還有忠貞信實的品格？人一生下來就有耳目感官的欲望，喜好美色、淫聲，順其心發展，荒淫暴亂就不可避免，哪裡還有禮義文化可言？因此，若從人之心性，順人之情欲，必然會有爭奪，觸犯理分，而使社會秩序紊亂；因此，必須透過後天禮義、師長的教化，才能使人有辭讓的行為，合乎社會的規範，導引人心為善。」
韓非說：「老師說得極是，但禮義、師法如何導人為善？如果人人自私自利，禮義、師法又有何吸引力，使人願意學習？人的內心又如何可能接受禮義師法的教育？」
荀子說：「人是可以被環境影響的，蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。就算是平民百姓，走在路上的每一個人，就其潛能而言，都可能成為像禹一般的聖人。」
韓非說：「弟子以為放眼今日天下，影響人的大環境中，充滿著人人競逐名利的風氣，就像田裡工作的工人，他們不過是為了希望雇主多給一點工錢，才在那裡賣力工作，若是沒有錢拿，無利可圖，又有誰會願意賣力工作呢？又像那雇主，準備了豐盛的點心給那些工人享用，看起來主奴之間好像父子一般親熱，其實雇主打的如意算盤是希望工人認真工作，快點將麥子收完好賣錢，其實還是為著自己的利益。」
荀子說：「雖然好利是人的本性，滿足人自己的欲望也是人的本能，不過，人的心還是有選擇的能力。」
韓非問：「人心有什麼能力呢？」
荀子答：「人心有自主的能力。你可以將一個人的手腳綁起來不讓他動，把他的口捂起來，不讓他說話，但是你卻無法改變他的意念、心志。」
韓非問：「心志如何選定它所要追求的方向呢？」
荀子說：「心志可以認識世界上的事物，透過不同經驗的比較，而選擇對自己長期有利的事去做。」
韓非繼續問：「什麼是不同經驗呢？」
荀子回答：「就是在不同時間、不同階段、管理人民、統治國家的成效經驗相比較啊！你說說看，是一個沒有秩序的社會對大家有利，還是一個有秩序的社會對大家有利呢？」
韓非回答：「當然是有秩序的社會比較有利啊！」
荀子說：「沒錯，古代聖人就是透過這樣的認知與比較，而制定了禮義制度來施行教化，讓百姓獲得最大的利益，因此，好利的人民必須接受禮義、師法的教育，化性起偽；也就是轉化他們原本的惡性，透過後天的禮義、師法來改造本性，這就是人為的導惡為善。」
韓非問：「聖人的心如何認知？一般老百姓又為何認知不到？如果百姓人人短視近利，根本無法瞭解聖人制禮作樂的用心，以致禮義的教育效果不彰，那又該如何是好呢？」
荀子說：「聖人的心能夠虛壹而靜。」
韓非問：「何謂虛？」
荀子回答：「虛，就是不以所藏害所將受。也就是原有的知識不會佔滿人的內心，心總可容受新的知識。」
韓非問：「何謂壹？」
荀子回答：「人的內心中容受了不同的知識，但不會因為先前的知識干擾了後學的知識；心可以專注於其壹，不受影響。」
韓非又問：「何謂靜？」
荀子回答：「人心浮動，受外物幻夢影響，但它有能力安靜篤定。」
韓非問：「老師所說的虛壹而靜，固然有其道理，但一般老百姓卻不容易做到，僅有極少數的聖人可能，並且內心修養人人各異，虛玄而無益於治。我認為根本不必探究心性的內涵、作用，只要從絕大多數人那種趨利避害的傾向，予以對治即可。既然人人好利，因此賞罰可用，禮義已經過時，根本無法發揮管理上的功效，因此弟子主張：應該要採取嚴刑峻罰，以更具權威與效率的法律來治國，在重賞重罰之下，建立信賞必罰之威；如此才能富國強兵，完成一統天下的霸業。」
荀子聽到此，長歎一口氣，對著韓非說：「嚴刑峻罰，治標不治本，非長治久安之計；你既有這種想法，就算天下有你容身之處，也會危機四伏，你還是自求多福吧！」
韓非悵悵然，不久之後，他拜別了老師，返回韓國。
三、韓非評慎到、儒者，論任賢與任勢
在韓非時代之前，有主張尚賢的儒者，質疑慎到強調權勢的說法。慎到是趙國邯鄲人，年代約稍晚於孟子，為戰國中期的思想家，齊宣王時曾在齊國稷下學宮講學，頗負盛名。《莊子•天下》篇把他與田駢同歸一派，後成為從道家分化出來的法家，主張「尚法」和「重勢」。
在稷下學宮所舉辦的一場早期論辯大會中，慎到說：「飛龍騰雲而行，遊蛇駕霧而動，然而一旦雲開霧散，牠們就跟蚯蚓、螞蟻一樣了，因為牠們失去了騰雲駕霧飛行的憑藉。賢人之所以屈服於不肖的人，是因為賢人權力小、地位低。不肖的人之所以能被賢人制服，是因為賢人的權力大、地位高。可見治理的成效，其關鍵在於勢位權力的大小，而不在於治理者個人的道德操守如何。」
接著，慎到舉例說：「古代聖王堯如果是一個平民，就算只有三個人，他也管不住；要是古代暴王桀作為天子，卻能搞得天下大亂。由此得知，管理國家要靠權勢，而不是靠那些有道德或有智慧的人。射箭時，弓弩力弱而箭頭卻飛得很高，這是因為有風力的推動；管理者本身雖然未必有賢德，但是他的命令卻得以推行，這是因為得到了眾人的幫助，大家都認可他的權力。堯若非天子，他在平民百姓中施行教化，平民百姓不會聽他的；等他南面稱王統治天下的時候，就能令出必行，有禁必止。由此看來，賢德智能並不足以制服民眾，而勢位卻可以使賢人屈服的。」
此時，主張尚賢的儒者反問慎到，說：「龍飛在天，蛇騰林間，我們並不認為龍蛇不需要依託雲霧這種外在的勢力。雖然如此，但捨棄賢才而專靠外在權勢，難道就可以治理好國家嗎？不見得如此吧。有了雲霧的依託，就能騰雲駕霧飛行，是因為龍、蛇天生資質好；現在同樣是濃厚的雲層，蚯蚓並不能騰雲而上，同樣是濃厚的霧氣，螞蟻並不能依附而飄起。雖有厚雲濃霧的依託，而不能騰雲駕霧飛行，是因為蚯蚓、螞蟻天生資質低下，無法掌握、運用這些外在的勢力。」
儒者進一步分析歷史上朝代興亡的道理：「夏桀、商紂南面稱王統治天下時，他們把天子的權勢像龍蛇以雲霧作為依託一般，而天下仍然不免於大亂，正說明夏桀、商紂的資質低下，不懂得如何善用權勢。再說，慎到認為堯憑權勢來治理天下，而堯的權勢和桀的權勢沒有什麼不同，結果桀的治理卻導致天下大亂。權勢這東西是被動的，既不能讓賢人用它，也不能讓不肖的人不用它。賢人用它天下就太平，不肖的人用它天下就混亂。按人的本性來看，賢能的人少而不肖的人多，如果威勢的作用常被多數不肖的人利用，那權勢就變成擾亂天下的亂因，而權勢被賢能者運用而治理好天下的情況就少了。權勢這東西，既便於治理天下，也可能會擾亂天下。所以《周書》上說：『不要給老虎添上翅膀，否則牠將飛進城邑，任意吃人。』統治者就像那老虎，要是讓不肖的人憑藉權勢，這好比給老虎添上了翅膀。夏桀、商紂造高臺、挖深池來耗盡民力，用炮格的酷刑來傷害民眾的生命。桀、紂能夠胡作非為，是因為天子的威勢成了他們的翅膀。假使桀、紂只是普通的人，他敢開始幹一件壞事，就遭受刑罰了。可見權勢是滋長虎狼之心、造成暴亂事件的東西，也就是天下的大禍害。」
儒者做出結論說：「權勢對於國家的太平或混亂，本來沒有什麼一定的關係，可是慎到的言論專講『權勢』足以用來治理天下，他的智力所能達到的程度太淺薄了。良好的馬、堅固的車，卻讓沒有技術的奴僕來駕馭，就會被人譏笑，而讓駕車高手王良駕馭，卻能日行千里。車馬沒有兩樣，有的可以日行千里，有的卻被人譏笑，這是因為駕車者能力的靈巧和笨拙相差太遠了。假如把國家當作車，把權勢當作馬，把號令當作韁繩，把刑罰當作馬鞭，讓堯、舜來駕馭，天下就太平，讓桀、紂來駕馭，天下就混亂，可見賢和不肖在治理國家的效果上，相差太遠了。若要想跑得快、走得遠，卻不知道任用王良；想要興利除害，卻不知道任用賢能者；這是不懂得類比。堯、舜也就是治理民眾方面的王良，統治者本身的賢能，是不可被忽略的重要條件。」
韓非查閱之前論辯的記錄，瞭解了兩方面的論述之後，對於慎到與儒者的主張皆不以為然，於是提出他自己的看法，他說：「慎到認為依憑權勢就可以治理天下，而儒者卻說『一定要等到賢人，才能治理好天下』，這兩種說法都不對。所謂權勢，名稱雖然只有一個，但是含義卻有所不同，在不同的脈絡下有不同的意義。如果說，所謂的權勢是出於自然繼承的，那就沒什麼好討論的了。我要談的權勢，乃是人為設立的。現在你們說『堯、舜得了權勢，天下就太平，桀、紂得了權勢，天下就混亂。』我並非不同意這種看法。但是，權勢不是一個人能夠建立設定的。假如堯、舜生來就處在君主的位置，即使有十個桀、紂也不能擾亂天下，這就叫做『勢治』；假如桀、紂同樣生來就處在君主的位置上，即使有十個堯、舜也不能治好天下，這就叫做『勢亂』。所以說，『勢治』就不可能被擾亂，而『勢亂』就不可能被治理好。這都是自然之勢，不是經由人所設立的。」
韓非進一步闡釋他的主張：「我主張的權勢，是經由人所建立設定的權勢，建立了這種具有規範性的權勢，就不必要求什麼高超德性的賢人。」
當時持儒家立場的同學，問韓非：「怎樣證明你的話是對的呢？」
韓非舉了一個故事，說：「有個賣矛和盾的人，誇耀他的盾很堅固，說『天下沒有任何東西可以刺穿它』，一會兒又誇耀他的矛說『我的矛很銳利，它可以刺穿天下任何東西』。旁邊有個人好奇地問他說：『用你的矛刺刺你的盾，會怎麼樣呢？』他沒法回答。因為不能被刺穿的盾和可刺穿一切東西的矛，在道理上是不能同時存在的。按照『賢治』的原則，賢人是不受約束的；按照『勢治』的原則，是沒有什麼不能約束的，不受約束的『賢治』和沒有什麼不能約束的『勢治』就構成了矛盾。『賢治』和『勢治』兩者不能相容也就很清楚了。再說，堯、舜、桀、紂這樣的人，一千世才出現一次，這就算是頻繁出現的了。實際上，世上的君主絕大多數是中等之資，我之所以要講『依法度訂權勢』，是為了這些中等人才。才能中等的君主，上比不過堯、舜，下也不至於成為桀、紂。掌握法度、據有權勢就可以使天下太平，背離法度、離棄權勢就會使天下混亂。假如廢棄權勢、背離法度，專等堯、舜出現才使國家太平，這就可能會有一千世混亂，然後才有一世太平。掌握法度、據有權勢，當桀、紂出現時國家才會混亂，這就可能會有一千世長久的太平，然後才有短暫一世的混亂。因此，天下治亂的關鍵在於『依法度訂權勢』，而不是單純依賴儒者所謂的『賢人』或慎到所說的『自然之勢』。因為，我說的辦法，太平一千世才有一世混亂，和你們爭論的辦法，混亂一千世才有一世太平相比，就像兩個人騎著千里馬背道而馳，兩種情況相距是非常遠的。」
韓非再舉例說明：「如果放棄矯正木材的工具，不用度量尺寸的技術，就是讓製車巧匠奚仲造車，也不能造出一個輪子。沒有獎賞的鼓勵，沒有刑罰的威嚇，放棄了權勢，不實行法治，只憑堯、舜挨家挨戶勸說，逢人辯論，連三戶人家也管不好。權勢的重要作用也夠明顯的了，而你們儒者說『一定要等待賢人』，那也就不對了。況且，倘若為等待好飯菜，一百天不吃，挨餓的人就活不成；現在要等待堯、舜這樣的賢人來治理當代的民眾，這好比等待將來的好飯菜，來解決迫切飢餓問題的說法一樣。」
韓非又針對儒者的比喻說：「『良馬與堅固的車，讓奴僕駕馭就要被人譏笑，而讓王良駕馭卻能日行千里。』；我不認為是對的。等待越國的游泳能手來救中原地區落水的人，越國人固然善於游泳，但落水的人並不能得救。等待古代的王良來駕馭當今的車馬，也好比等越國人來救落水者的說法一樣，顯然也是行不通的。良馬與堅固的車，再加上五十里設一個驛站，讓中等技術的車夫來駕馭，要想跑得快走得遠，是可以辦到的，一千里路程一天就能到達，何必等待古代的王良呢？況且駕車，要是不用王良，就一定要讓奴僕們把事辦糟；治理國家，要是不用堯、舜，就一定要讓桀、紂把國家搞亂，那中間那些大多數的人呢？這就好比品味，不是蜜糖，就一定是苦菜，那其他的滋味呢？這也就是堆砌言辭，違背常理，而趨於極端化的理論，怎能用來責難我所說合乎道理的言論呢？你們的議論趕不上『依法度訂權勢』理論啊！」
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