戰龍旅：暗影奇襲

名人推薦：【盛情推薦】
PTT奇幻版版主Hjordis│資深奇幻譯者 陳岳辰│資深奇幻譯者 微光│知名版權經紀人 譚光磊（按筆畫順序排列）

【國內外媒體讀者連聲讚譽】
「間諜與惡魔飛梭在壯闊的天空之城，留下一個個令人驚異的謎團，真想成為馭龍者，衝破神息，一探世界真相！」──PTT奇幻版版主Hjordis

「格局龐大的奇幻文學，讀來卻脈絡清楚，劇情時而輕鬆幽默讓人捧腹，時而緊張刺激令人屏息，《戰龍旅：暗影奇襲》帶來了一個讓人一讀上癮的奇幻冒險。」──讀者凱特

「奇幻小說無非是架構在天馬行空的想像上，《戰龍旅：暗影奇...

最終撼動了神息教會根基、幾近顛覆兩大國，造成埃朗世界戰亂動盪的大事件，開始在極不起眼的地方：珞榭大陸埃夫勒城的聖人大道上，一間非常樸素的民宅。時間是暗潮紀五一六年，傍晚六點鐘，第一句話是：「我們破產了。」
說話者是紳士羅德里戈．迪．維倫紐夫，說話對象是他的朋友、前戰龍旅上校斯帝芬諾．迪．吉尚。這兩人的名字不會出現在史書中。
羅德里戈將笨重的鐵邊木盒放在桌上，敗寇隊的成員們正在用晚餐。他伸手碰了盒子，盒子上的一個術印亮了起來，警告小偷別動歪腦筋，否則會有悽慘下場。羅德里戈在上面畫了另一個術印，解開法術防護，插進鑰匙轉動解鎖，然後打開蓋子，取出三個小布包，一個放在戴格．托葛瑞森面前，一個放在彌莉．莫派克面前，還有一個放在彌莉的妹妹吉瑟面前。最後，羅德里戈掏出皮編的小帳本往桌上一丟。
「看來情況不妙。」戴格往帳冊瞟了一眼，語氣陰沉。
「真的不妙。」彌莉回應道：「比起上次為勒馬克那混蛋做事那次要小得太多。」
她先用手秤秤布包重量，接著打開將裡頭的酬勞倒出來，多半是十分錢銅板，只有零星的銀幣。
羅德里戈翻開帳簿。「因為我們開銷很大，比方說我的錢都花在維修翻雲號和戴格的隱藏式手槍。而且找了韓氏兄弟幫忙，你們也很清楚才對，不立刻結帳的話，腿會被打斷。」
他白了戴格一眼。「你推薦的槍術匠朋友，收費未免太高。」
「只怕一萬，不怕萬一。」戴格淡淡道：「尤其考慮到這玩意兒可以炸掉我的手。」
「我有注意到你和斯帝芬諾沒分紅。」彌莉眉頭皺著。
「剛才說過，」羅德里戈回答：「我們破產了。斯帝芬諾和我還過得下去，我有零用錢，威風凜凜的上校有退休俸，所以你們先拿吧。」
他朝斯帝芬諾看過去，無奈地嘆了口氣。「誰幫忙叫醒他一下？」
斯帝芬諾聽得見羅德里戈講話，但無法理解內容。他嚐了布勒公爵珍藏的紅酒，還依照公爵吩咐將酒含在嘴裡，細細體會多層次的滋味：黑果、巧克力、皮革、紫羅蘭。那美味喚起許多回憶，像是烤牛肉之前用於淹漬的多種花草香料、他父親宏亮的笑聲、燭光下的水晶杯、溫暖與陪伴的感受，還有家人團圓的欣喜。
他將玻璃杯裡僅剩的最後一口酒也吞進喉嚨，閉起眼睛，手掌下有精緻的紗布、銀製刀叉湯匙和繪上龍紋的瓷盤，水晶花瓶內的玫瑰飄送香氣。十五歲的斯帝芬諾往餐桌左右望向家人和朋友，覺得自己真是幸福無比……
「斯帝芬諾—─」彌莉抓著他胳膊晃一下。
「在。」斯帝芬諾回應道。
其實他手上是有裂痕的陶杯，裡面盛著啤酒而不是葡萄酒，以啤酒而言也不是什麼好貨。手下則是廚房的木桌、錫盤子、餐刀與湯匙不是同一組，叉子有根尖還歪了。空氣中瀰漫的是燉雞、燙青菜和烤麵包的味道，覆盆子果醬與奶油不知怎的又傳到戴格面前。
彌莉注意到旁邊的身影，朝著吉瑟悄悄講句話。妹妹微笑，趁艾靈頓大夫跳上桌子時將牠一把抱入懷中。這二十磅重的橘條紋虎斑貓還以為沒人注意，可以趁機舔舔奶油。吉瑟輕輕敲了牠的頭，貓咪的咕嚕聲在這小廚房好像還起了回音。吉瑟將那包錢幣推回給羅德里戈，比了一下手語。
彌莉幫忙翻譯。「我們這次的酬勞也捐出去。」她也將布包推開。
「真他媽的……」戴格說：「反正不吃不會死。」於是跟著交出錢。
現年三十四歲的斯帝芬諾左右張望，看著這個小家庭以及可比親人的伙伴們，他依舊覺得相當幸福。
「可能我剛才為了引起你們注意，形容得誇張了一些。」羅德里戈開口：「換個說法。原本我們被債務壓垮了，現在是差一點點就要被債務壓垮。」
「換句話說，今天不會有債主把我送去吃牢飯。」斯帝芬諾說。
「今天是不會，」羅德里戈強調。「明天我就不敢保證了。帳目整理過，我們還欠肉攤、麵包師傅、蠟燭匠—─」
「不好笑。」斯帝芬諾叫道。他回頭一看，有個老人躲在廚房角落的火爐邊，坐著搖椅休息。「班瓦，吃完了，收一收吧，順便幫我再拿杯啤酒來。」
「遵命，少爺。」班瓦拄起柺杖，很吃力地想站起來，卻呻吟幾聲後又倒回搖椅上。
「你這是幹嘛？」斯帝芬諾吼著問。
「痛風發作。」班瓦回答：「老毛病，以前比較忍得住。稍等我一下……」
班瓦皮膚粗糙的雙手按著扶手又試了一次，很勉強地站起來，但眼角餘光朝其他人瞥了一下，大家只是坐在桌邊等。他見狀，又長吁短嘆起來。
彌莉咬著抽動的嘴唇，與妹妹交換眼神、忍著笑意，這才俐落起身，朝老頭走過去，搭著他肩膀。
「別這麼辛苦了，班瓦先生，」她一副體恤口吻輕拍老人。「碗盤交給我和吉瑟吧。」
「啊，謝謝妳們，親愛的。」班瓦感激涕零。
斯帝芬諾瞪著班瓦，老頭卻裝作沒看見，很自在地又倒回椅子上。斯帝芬諾拿起酒杯，跟著彌莉走進冷藏室，吉瑟拿著奶油擺到高架子上，不給艾靈頓大夫有機會偷吃。
彌莉轉頭望向他，眨眨眼故意高聲說：「人家年紀大了又生病，你居然還要人家服侍。」
「他是家僕，這是應盡的本分。」斯帝芬諾也扯開嗓門要班瓦聽個一清二楚。「而且妳真以為他身體不好嗎？聽他鬼扯。下午我看見班瓦被小鬼扯下假髮，還追著人家跑呢。小鬼跑得很快，他也跟得很緊。」
「給我逮到的話要他好看！」班瓦抓起柺杖亂甩，斯帝芬諾與彌莉相視一笑。
「而且，」他笑著繼續說：「你們哪一次真的看到他服侍過人？」
斯帝芬諾提起酒壺，發現空了，往酒桶輕輕踹了下，發出空洞聲響。看來錢沒了，啤酒也空了，這下他可笑不出來，只能嘆口氣將杯子也交給彌莉清洗。
「班瓦有得吃有得住，而且哪來的老人食量這麼大。還有酒，他身上每天都有酒味。」斯帝芬諾
再踢一下酒桶，咕噥道：「早該把他趕走了。」
「要趕就趕啊？」彌莉問得直接。
走出冷藏室以後，她回到廚房，搬出洗滌槽，拿水壺倒滿熱水。吉瑟端了剩下的晚盤餐具過去，貓咪跟在身後亦步亦趨
「你不趕走他，」彌莉自問自答的同時，將餐具都放進水槽用力搓洗。「還不是因為他是家僕，也是你唯一的家人了。」
斯帝芬諾探到槽內，握著彌莉沾著泡沫的泛紅雙手，拉到自己嘴唇前。「今天晚上我發現，他不是唯一一個。」
他凝望彌莉的綠色眼眸，微笑著從那張有些許雀斑但很漂亮的臉蛋上，撥開一綹火紅色頭髮。兩人五年前相遇，就在那一夜，斯帝芬諾辭去戰龍旅的軍官職務。從小到大，他唯一的志向是追隨祖父、父親的腳步，成為一名龍騎士，也確實在戰龍旅度過十年光輝歲月。然而國王艾雷瑞克竟下詔解散戰龍旅，因為他「現代化」的軍隊不需藉助龍的力量。斯帝芬諾一怒之下提出辭呈，結果軍部也樂得接受。
那晚斯蒂芬諾換上全套制服，皮革飛行外套上還繡著龍。他將任命狀丟進烈火中，坐在火邊看著自己的過去化為灰燼，然後一個人喝悶酒，感到異常孤單。好友羅德里戈正好前往港都亞貢，拜訪流放過去的雙親。
於是斯帝芬諾決定去散散步。他只帶著酒瓶陪伴，獨自在埃夫勒街頭遊蕩，不知道該往哪兒去，回神時已到了碼頭一帶，看見一支盪舟族在此駐留。他們住在屋舟，特徵是色彩鮮豔的氣球與船帆，以及短而寬厚的機翼，似乎正在附近舉行某種儀式，但盪舟族的婚喪喜慶外人很難分辨。
盪舟族居無定所、沒有國籍，自然也不臣服於任何君主，只對自己族人忠誠。各國政府多年前便放棄加以管理的念頭，恐怕這也源於遍及全世界的罪惡感：現存的國家聯合起來擊沉了格拉瑟瑞克島，那是盪舟族回不去的故鄉，過程中雖屬意外（政府的說法），但終究造成無可挽回的慘重傷亡。
他們有自己的律法和審判制度，那些規矩與各國元首頒佈的內容相異甚多，例如竊盜、走私被視為求生存的行業，不常受到重罰，然而殺人者通常當場處死。
因為這些法律層面的細微差異，盪舟族與地方官員常有摩擦，於是也曾有人率兵攻打劫掠。如今看見斯帝芬諾全身軍服還配掛著劍，立刻引起盪舟族年輕男性們的顧忌戒備。
六個彪形大漢帶著棍棒火炬攔下斯帝芬諾。假如他道歉、說明自己無惡意，也可以安全離開，但那天他很想痛痛快快打一架。再次回神，他已經躺在地上，頭給人敲了個大洞，渾身上下痛得要命。
往上一看，晶瑩綠眼的主人是個長著些雀斑的年輕美女。
她察看了傷勢，接著起身往那些年輕男子甩巴掌揮拳頭，往小腿猛踹。
「你們都瞎了眼嗎，沒看見他衣服上繡著龍？」女子大叫。一群壯漢給她吼得畏畏縮縮，囁嚅回答「天很黑啊」、「軍人就是軍人」、「他自己又不講」之類的。好一會兒後女子懶得多言，他們才逃過一劫。
「抱歉，先生。」女子揉著自己發疼的手掌。「小孩子不懂事，沒認出你的身分。」
斯帝芬諾滿心歡喜地投以笑容，接著就往人家鞋子嘔吐。昏迷的他醒來便在女子大伯的屋舟內，在這兒養傷一星期以後，女子才放心讓他離開。對方告訴斯帝芬諾，她叫彌莉，是盪舟族裡的講古人。盪舟族人大半不會讀書寫字，必須靠她這樣的人將歷史、傳奇和故事代代相傳下去。
但彌莉認清口耳相傳並不精確，甚至可能相互矛盾。其他講古人雖不在意，她卻希望找出神話背後的真相，於是為了挖掘書本裡的知識，彌莉找到一位僧人幫忙，半自修地學會認字，進而察覺盪舟族與龍族之間有很深的淵源，詳情卻隱沒在時光的濃霧後。為了向龍族請教，她想方設法要進入龍貴族家中，卻一再遭牠們的長鼻子哼氣蔑視，畢竟區區一個盪舟族女人有何地位。結果前龍騎士斯帝芬
諾就這麼走到他們營地，然後被堂兄弟們打得鼻青臉腫。
彌莉為他療傷，而他為彌莉引見了一些過去服侍過的龍族，兩個人年齡也都在三十歲上下，自然而然就成了情侶。有許多宮廷仕女樂意邀約戰龍旅英挺的前上校去沙龍作客，甚至做愛，在床上聽他訴苦。斯帝芬諾卻有自己的心結，對貴族女人缺乏信任感。
面對彌莉時就好多了。她性格耿直，甚至偶爾會過了頭。兩人關係幾年下來漸趨複雜，一開始斯帝芬諾覺得想與彌莉定下來，後來換成彌莉有了同樣的念頭。假使男女雙方有這心意的時間重疊，那叫做佳偶天成，可惜現實是一連串的迷惘心碎、哭泣責難。直到有一天，兩個人躺在同張床上聊天，赫然明白他們只是朋友。
「比起談戀愛自在多了。」彌莉這麼告訴他，正式結束這段糾葛。
「想帶你去見我妹妹。」她又說：「我只邀真正的朋友到家裡去，談戀愛的對象可不行。」
所謂的家，是她妹妹的屋舟—─翻雲號。
針對彌莉所謂只邀朋友到家裡的說法，斯帝芬諾原本一笑置之，但見到她妹妹吉瑟以後，才明白自己贏得真正的信任，也決定永遠珍惜這份情誼。
吉瑟年方二十一歲，比彌莉足足小十四歲，而且模樣真像是十四歲的年輕女孩，生得很美，淺褐色眼睛、香檳色頭髮。姊姊的一對綠眼眸常帶著笑意、生起氣來誰都害怕，但妹妹的目光總是飄移著、尋找著，帶著一絲陰影。吉瑟從不開口講話，她並不是啞巴，不言不語卻會彈豎琴唱歌。
「從『那時候』起，吉瑟就變得不正常了……」彌莉是這麼說的，不過從來沒解釋口中的那時候究竟發生什麼事，即便斯帝芬諾委婉探詢，也只會得到一句「提了也沒好事」。加上綠眸子透露的神情，他知道別追問比較好。
斯帝芬諾猜想「那時候」大概是指姊妹倆失去雙親、必須自立的時期，但詳情他完全沒頭緒。
一回想就湧出好多記憶，彌莉的笑聲將他意識帶回廚房。
「是家人嗎？那可真是過得最亂七八糟的一家人了，親愛的。」彌莉說。
「一點也沒錯。」斯帝芬諾答道。
晚盤清洗乾淨後，彌莉拿髒水出去倒掉。戴格雙手按著桌子站起來。桌子是撿屠夫不要的大木塊回來使用，非常的沉重，居然被這壯漢的重量壓得嘎嘎作響。戴格有六呎二吋高，出身於袞達王國傭兵團，也是這亂七八糟家族的一員。他和斯帝芬諾八年前在戰場相遇，分屬不同陣營，但戰果在斯帝芬諾眼中是雙輸。
「姑娘們，該回家了。」戴格講話低沉沙啞。他總是嚴肅但誠懇，臉上鮮少有笑容，習慣穿樸素黑衣，頭髮像軍人一樣短。在軍隊久了，抬頭挺胸的姿態已經改不掉，若提起過去，他總是驕傲地告訴大家自己八歲就入伍，軍官父親讓他進去擊鼓；年僅十二歲，他已經打了第一場仗。
他們常常聊起斯帝芬諾參與過的戰役，戴格會提出戰略戰術建議，而他唯一一次講起自身經歷，是斯帝芬諾要僱用他幫忙一個小工作那次。
戴格說斯帝芬諾是「指揮官」的話，必須先知道那件往事，才能決定要不要信任他。故事充滿火光與鮮血，許多人死在戴格身邊，因為他下令叫那些人送死。最後，戴格卻獨自倖存。講故事時，戴格壓低了聲音，一直無法抬起頭，但斯帝芬諾握住他的手，沙啞地說很榮幸能與戴格共事。
壯漢抬頭時一臉疑惑。「上校，你是不是誤會了，我叫那些人去死啊！」
「我比你更清楚發生什麼事。」斯帝芬諾回答：「另外，別叫我上校了，我們都已經不效命於任何君主，也沒有部下可以派上戰場。讓那些陛下自己顧自己吧。」
彌莉從牆鉤取下斗蓬，吉瑟抓起了貓咪。
「孩子，把艾靈頓大夫給我吧。」戴格背對著女孩，吉瑟小心翼翼地將貓咪放在他肩膀上。
艾靈頓大夫的爪子扣住戴格在衣服肩線處縫上的厚墊子，發出很大的呼嚕聲。無論戴格上哪兒去，貓咪都會趴在他肩膀跟隨，用牠的金色眼珠子在這世界冒險，條紋尾巴像旗子一樣甩來盪去。
「我順便出去走走。」斯帝芬諾也拿起帽子。
彌莉細心地替妹妹圍好斗蓬，戴格戴好帽子，斯帝芬諾準備開門，這時候去隔壁用尿壺的羅德里戈回來，看見一行人都要離開，神情非常錯愕。
「你們想上哪兒去？」
「回家，」彌莉訕笑道：「花錢享樂去。」
「噢，誰都不准走。」羅德里戈一本正經地說完，拉了張椅子指著。「沒想出怎樣解決嚴重財政赤字之前，誰都別想跑。」
四人望向彼此，嘆口氣乖乖回去坐下。斯帝芬諾摘下帽子往旁邊桌上艾雷瑞克國王的大理石半身像一丟。這塑像是國家感激戰龍旅斯帝芬諾．迪．吉尚上校精忠報國的餽贈，羅德里戈以前問他為什麼會留著，他說有時候一早起床覺得身邊都是好人，看見國王的臉才會記住至少這世界還有一個討厭鬼。
戴格脫下帽子擱在大腿上，彌莉與吉瑟解開斗蓬也坐了下來。五個人一臉茫然、面面相覷，只聽見貓咪喉嚨的呼嚕聲。艾靈頓大夫繼續趴在戴格肩膀上，金眼瞇成兩條線，爪子在墊上抓呀抓。
「給點意見呀！」羅德里戈忍不住開口：「總有人知道什麼人想偷運珠寶給流放的親戚，或者進口白蘭地不想繳稅吧。妳，彌莉，有沒有回去問問盪舟族的大伯和堂兄弟，說不定能介紹工作給我們？戴格呢，不是和幫派有交情嗎？」
戴格面色一沉，眉毛幾乎連起來，放在膝蓋上的手握成拳頭。
「別誤會，大個子，」羅德里戈試著安撫。「我們都知道你以前曾靠著當打手賺錢過日子……」
戴格的表情更難看了，斯帝芬諾擔心羅德里戈看不到明天的太陽，正想要居中調解，忽然外頭傳來雙足翼蜥拍打翅膀的聲音，接著有車廂降落在石子路上的哐啷聲。車伕大叫要翼蜥停下來，翼蜥扯著粗嗓子嘎嘎叫。
斯帝芬諾與朋友們對望一陣。從輓具發出的叮噹聲和爪子在地板的刮擦聲，加上翼蜥的呼吸鼻息，可以肯定車廂就停在這房子前門。是誰會乘著大型飛車在這種時候到訪？
「我嗅到錢的氣味。」羅德里戈鼻子扭了扭。
又一陣鏗鏘聲與唰唰聲，車伕拉了梯子方便乘客下來，隨後便有人敲門。
斯帝芬諾轉頭看著班瓦，班瓦還假裝在椅子上睡著了。第二次敲門，力道大了些，斯帝芬諾發出乾咳。
班瓦這才眨了眨，睜開惺忪睡眼說：「少爺，有人敲門呢。」
「我知道。」斯帝芬諾說。
但他坐在椅子上不肯起來。
班瓦也坐著不動，半晌後才若有所思，彷彿天外飛來一筆。「少爺，你要我去應門嗎？」
「假如不會太為難的話。」斯帝芬諾話中帶刺。
老人又呻吟著站起來，緩緩往前門走去。「少爺，容我多嘴一句，你與羅德里戈少爺先移駕到客廳比較好，不然客人就得進廚房拜訪，說不定會誤以為你是廚子呢。」
「噢，老天，他說得對。」羅德里戈開口：「斯帝芬諾，到客廳去，用跑的！」這屋子分上下兩層，廚房在一樓後側，有後門通向小塊空地，原本設計也是廚房的延伸，結果被當作練身體的場地。
班瓦的臥室也在一樓，此外，客廳、另外兩間寢室，以及斯帝芬諾和羅德里戈一人一間的更衣室，還有書庫與書房則在二樓。
「我們留在廚房這兒吧。」彌莉說。她、吉瑟和戴格都沒起來。「我被當成廚子也沒關係。」
斯帝芬諾臉頰微紅。「不是那意思—─」
「我知道。」彌莉嘴角上揚。
意思是她明白自己與吉瑟、戴格「躲」在廚房，並非因為斯帝芬諾認為他們「出身低賤」，引以為恥。事實上他們三人通常都不出面見客，不讓外人察覺貴族子弟—─即便家道中落—─和大使的兒子居然與一個傭兵、一對盪舟族姊妹花有交集，如此比較方便敗寇隊的各種行動。
戴格的手探進外套袖子，掏出藏在暗袋的小型隱藏式手槍。這類槍枝若是廉價一點，便以燧石打火擊發，不過他用的是術構手槍，金屬零件上刻有術印。術構手槍當然比較昂貴，需要術匠定期維修，但斯帝芬諾認為必須使用最高品質的裝備。戴格檢查手槍，確定裝好子彈，朝斯帝芬諾點頭表示做好準備。
艾靈頓大夫看見手槍，馬上從戴格肩膀跳到桌子，再溜到地板，氣得翹起了尾巴，之後鑽進冷藏間。貓咪不喜歡太大的聲音。
「快、快！」羅德里戈吆喝著，抓起外套，推著斯帝芬諾出去。
到了客廳裡，羅德里戈趕快穿好衣服，將緞子背心拉挺。相較之下斯帝芬諾毫不在乎體面，逕自走向窗邊往街道望去，看到飛車車廂上的徽章以後罵道：「該死！」
斯帝芬諾往另一頭跑過去，拉開客廳門往一樓大叫：「我不在家！」
「明白了，少爺。」班瓦回應。
羅德里戈也往外頭一看，眉毛不禁翹了起來。他逗留在窗前，泛起微微笑意，還哼起輕快旋律。
斯帝芬諾走到壁爐前面，裡頭還有一點火光。晚春氣候溫暖，不過傍晚仍舊會轉涼。他聽見交談聲，接著前門關上，冷笑著心想逃過一劫，正打算走出去時班瓦卻進來了。
「少爺，為你引見瑪裘林女伯爵的近侍，紳士達壬先生。」班瓦聲音嘹亮。
斯帝芬諾氣急敗壞。「班瓦你這混帳，剛剛不是說了我不在—─」
這時候家僕在諸多病痛外，很巧的又多了重聽一項，側著身子請客人入內。
「謝謝，班瓦。」達壬朝老人笑道：「好久不見。」
「紳士，您別客氣，」班瓦鞠躬。「為您服務是我的榮幸。」
斯帝芬諾這才注意到老人手上銀光閃閃。
「拿人手短！」斯帝芬諾朝班瓦下樓的背影大吼。
「少爺，不如下次你自己應門吧。」班瓦回頭說完，將錢幣放進口袋。
斯帝芬諾故意留著客廳門不關，轉身瞪著達壬，但達壬臉上還是保持客氣微笑。
「斯帝芬諾少爺，您氣色很好。」達壬先開口：「羅德里戈少爺您也不差，令尊令堂近況如何？」
「托您的福，都還好。」羅德里戈回答。
「記得令尊出使伊斯塔拉王國了吧。」達壬說。
羅德里戈微微鞠躬。「能脫離流放生涯、重新獲得官職就算是很幸運了。」
「陛下藉此做為補償吧。」達壬嘆道。
羅德里戈再次鞠躬附和。「陛下生性慷慨。」
站在壁爐邊的斯帝芬諾嗤之以鼻，手搭著爐架，陰鬱地凝視火焰。「我就不請你坐下了，達壬，反正你也不會待多久。來幹嘛？」
「女爵寫了一封信，」達壬說：「要我親手交給您。」
珞榭王國宮廷流行優雅華麗的服裝風格，不過達壬身上訂製的衣物色彩樸素而不鋪張，雪白色長襪與晶亮的有扣皮鞋踏在地毯上不發出一點聲響。這人性情儒雅，行事細膩，取出折疊如三角帽的信函遞給斯帝芬諾，信上封蠟蓋有女爵印璽，是大黃蜂圖案。
但斯帝芬諾接過信就往火裡丟。達壬不慌不忙，從背心口袋再拿出一封。
「女爵交代過，您丟了第一封，就給您第二封。」
斯帝芬諾越來越生氣，想抓第二封信再扔進壁爐裡，此時羅德里戈發揮難得一見的速度搶過來，拿到窗邊就著微光閱讀，輕輕吹了一長聲口哨。
「她到底要幹嘛？」斯帝芬諾怒目而視。
「要你明天早上九點鐘，到瑪裘林女伯爵閣下在王宮的私室與她見一面。」
斯帝芬諾瞪大眼睛。「要見我就—─」
「—─就請你去王宮，沒錯。還沒完，」羅德里戈繼續說：「看來女爵閣下已經承接你所有債務。若你明天不去見她一面，她就會透過法院要求你全數償還。」
他將信函交給斯帝芬諾。讀過之後，斯帝芬諾望向達壬。
「以女爵這種人，要是我繳不出錢，就會被送進監獄吧。這到底怎麼回事？」斯帝芬諾問。
「抱歉，上校，」達壬囁嚅。「我未獲告知。」
「最好你會不知道。」斯帝芬諾用鼻子哼了哼。「她大大小小事情哪一件你不知道。」
「說不定要找我們做事。」羅德里戈低聲說：「我們正需要工作機會啊。女爵付款大方又準時。」
「表面上幫她跑腿，實際上還是為國王幹活。」斯帝芬諾語氣刻薄，而且完全不壓低音量。
「錢多，」羅德里戈重複一遍。「而且準時。」
斯帝芬諾看著第一封信燒成灰燼，驀然給了答覆。
「告訴女爵我會過去。先聽聽她的說法，反正我也可以拒絕。」
「拒絕的話，我們該考慮搬家到伊斯塔拉那邊去。」羅德里戈說：「比較不會被債主找上門。」
達壬鞠躬道：「我自己出去就好，上校請留步。」
「也好。」斯帝芬諾悶哼。
聽見門關上，他拿了帽子和斗蓬淡淡地說：「我出去散步。」
「要人陪嗎？」羅德里戈問。
「不必了。」
「我該怎麼告訴其他人？」
「隨你便。」
羅德里戈走進廚房，彌莉、吉瑟、戴格與貓咪都一臉期待。班瓦假裝睡著，但也翹起頭偷聽。
「班瓦說是女伯爵派人來，」彌莉問：「有工作嗎，斯帝芬諾願不願意接？」
「天知道。」羅德里戈攤手。「斯帝芬諾．迪．吉尚平常可以講道理，不過碰上自己母親就變了個樣。」

最終撼動了神息教會根基、幾近顛覆兩大國，造成埃朗世界戰亂動盪的大事件，開始在極不起眼的地方：珞榭大陸埃夫勒城的聖人大道上，一間非常樸素的民宅。時間是暗潮紀五一六年，傍晚六點鐘，第一句話是：「我們破產了。」
說話者是紳士羅德里戈．迪．維倫紐夫，說話對象是他的朋友、前戰龍旅上校斯帝芬諾．迪．吉尚。這兩人的名字不會出現在史書中。
羅德里戈將笨重的鐵邊木盒放在桌上，敗寇隊的成員們正在用晚餐。他伸手碰了盒子，盒子上的一個術印亮了起來，警告小偷別動歪腦筋，否則會有悽慘下場。羅德里戈在上面畫了另一個術印，解開...