8
灰濛濛的水面，一頭雌鯨伴護著幼鯨泅泳而過。赫連麼麼高興地向前游去。未料，差點撞上一道矗立在前的物體，牠還以為是岩壁。定神一看，竟是一頭壯碩的雄鯨！下額與頭上的茗荷介閃閃發亮。牠尚未見過如此氣勢凌人的雄鯨。
來者是這對母子的護衛鯨，還未鑑別，立即認定赫連麼麼是侵入者，早就擺好作戰的準備；牠也不像其他護衛鯨先吹氣泡，做出水泡網恐嚇，或者如燈籠魚般膨脹胸部。這頭護衛鯨直接就要和赫連麼麼對陣，做衝撞，一決勝負。
赫連麼麼體型並不比對手小，卻有點怯場，何況心理並未有準備。但牠還是勉強鼓起勇氣，迅速繞個圈，回過頭，對準這頭護衛鯨。
遠看時護衛鯨的身體因茗荷介過多，近乎灰白，如一團濃厚的雲層。赫連麼麼按往例小心地保持距離，仔細觀察。護衛鯨早已在那兒等候多時，一看赫連麼麼仍在躑躅，按捺不住，轉而先發動攻擊。
赫連麼麼從未見過如此急躁的鯨魚，趕緊閃到一旁。護衛鯨未料到攻擊會落空，生氣地轉過頭後，不斷吐氣泡，形成巨大的水泡網。牠在責怪赫連麼麼不遵守規矩。
這頭護衛鯨的確有權埋怨，因為赫連麼麼並未遵守打鬥的規定。兩頭鯨魚對陣之後，無論如何，都不能臨陣退場或避開。赫連麼麼剛才的行徑是非常不禮貌的動作，而且，對一隻雄鯨本身而言是十分丟臉的事。
是牠！赫連麼麼終於認出牠。就是那頭尾鰭特別灰白、利若尖刺的鯨魚。上一回，赫連麼麼的背就是被牠所劃傷，疤痕一直留在背上。兩三年未見，這頭護衛鯨顯然又壯碩許多。
想到背部的傷，一股怒氣全上心頭。現在，赫連麼麼浮在那兒像一艘整裝待命的戰艦。
護衛鯨似乎也記得赫連麼麼了，而且，牠發現，閃躲後的赫連麼麼似乎燃起一股戰鬥的慾望，但這也激發牠更大的鬥志。
終於，牠們像一對雄鹿在草原競技，向對方衝過去，彼此以尖利的犄角對撞後，頭額之間發出了慘烈的喀吱聲。牠們以額頭碰撞時，一併傳出茗荷介激烈摩擦、連續斷裂的巨大刺耳聲。
在和其他鯨魚的打鬥裡，赫連麼麼頭一回在對撞之後有著全身劇烈震動、不知身處何地的暈眩感。牠的眼角與額頭都溢出鮮血，身子像軟木栓無力地隨水漂浮了一陣。
等牠勉強恢復意識，再找到護衛鯨的位置時，對方似乎已經等了許久。赫連麼麼也不管那麼多，一鼓作氣，扭腰擺尾，模模糊糊地就往護衛鯨的方向再度衝過去，一條如彩帶的血絲也自其尾後流出。
這一次，互撞之後，牠們不由自主地被相互的衝力推出，全身近乎一半都躍出水面，再各自向後仰倒，轟然激濺出巨大的水浪。
競技至此全部結束，勝負也告分曉。赫連麼麼浮出水面透氣，再深潛入海。
打鬥的目的是求得對手的退讓，接著是，雌鯨的認同。赫連麼麼不僅未找到護衛鯨，也沒有再看到雌鯨或幼鯨。
這回牠的額頭傷口更大了，血流使右眼幾乎看不清，左眼上方也腫若小山丘，疼痛萬分。
牠又被打敗了嗎？赫連麼麼裝作若無其事地浮出海面，使盡吃奶之力，努力地噴氣、拍水。
從這次以後，牠才知道這頭鯨魚就是白牙。
9
嘴角下顎又隱隱作痛。
赫連麼麼知道一定是附著在身上的那些白色小怪物又在蠕動。赫連麼麼稱呼的白色小怪物就是茗荷介。茗荷介依附在鯨魚身上生存，隨著鯨魚一起成長到一個階段，每每讓鯨魚有種類似蛀牙的周期性疼痛。
決定溯河，向西航行後，這種疼痛愈來愈嚴重，還夾雜著一種墜入深淵的窒息感。赫連麼麼渾身就這麼給牽動地相當不舒服。
反正就要溯河了，牠也顧不得禮教。尾鰭擺高，一頭即栽入河床下，磨個痛快。可是，河床下都是汙泥，缺少石頭。牠沾了滿頭汙泥，差點連噴氣孔都堵塞，趕忙再衝出河面透氣。
茗荷介不僅定期發作。鯨魚年紀愈大，茗荷介活動得也愈頻繁。如果是在額頭發癢，聰明的鯨魚只要選好地點，浮出水面，等待海鷗或其他海鳥，飛降在自己的背鰭上，讓牠們興奮地啄食，飽餐一頓。這種功效就像小鳥幫鱷魚剔牙一樣有用，是一種享受。
但茗荷介若在嘴角下顎活動，情況就非如此樂觀。那會變成一種折磨，一種抑鬱。牠只能游到海床，像鴕鳥埋頭、海鯰鑽泥，不斷地將頭胡亂地與海沙摩擦，藉以消除痛苦。
「這些鬼靈精一定知道我的意圖。」牠略帶嘲謔地苦笑。
這些茗荷介也好像永遠啄食不完、磨蝕不掉。過一陣子，又會再大量出現，順著水勢，拓散成一整塊，或一整排硬甲般的殼堆。在新陳代謝下，死去的也留下空殼，活著的繼續在空殼上增加新殼，開拓新領域，瘤一樣增殖。愈積壓，鯨背愈崚嶒。年紀愈大者，模樣愈是嚇人。赫連麼麼始終認為自己一定有一副可怕的形容。
茗荷介附著於鯨魚的生活，赫連麼麼認為是最殘忍而無奈的事。它讓你無從質疑、無從憎恨，好像認定天生就是需要吃這種苦直到老死才是生活。茗荷介也在出生時隨著一頭鯨魚的成長而增加。牠老去，死了，屍骨不在，那些茗荷介才無法依存。所謂鯨亡，茗荷介才亡，確乎此也！
赫連麼麼的嘴角下，最厚的部分高達三四公分，占據不小的面積。凹凸不平的茗荷介像鋸齒般堅硬、銳利，不僅成為額外的防身盔甲，更是攻擊的利器。可是，赫連麼麼年紀已大，茗荷介也跟著退化，像隨時會鬆動、脫落的牙齒。
茗荷介愈多，疼痛愈大。但為了求偶期爭鬥的成功，雄鯨們多半願意承受這種折磨。年輕時，為了使茗荷介增多，許多雄鯨平常即沉潛不動，如水母般半浮在固定深度的水中，藉以增加茗荷介的附著。很少雄鯨會不顧一切，鑽到海底摩擦。這種動作既不優雅，也常被譏為自殘、不尊重自己的敗德表現。身上有許多尖利的茗荷介是雄鯨成熟的標誌。
赫連麼麼為自己剛才鑽到河床的行為啞然失笑。但牠也不是那麼信奉水母式的訓練法，非要許多茗荷介不可。
至少對牠而言，有時牠並非一定要當護衛鯨。牠只是不服氣，自己每天都很認真地訓練，比其他鯨魚花更多的時間，可是打鬥的成績並沒有因此比其他鯨魚突出，仍是輸多贏少。這使牠愈來愈氣餒，牠難過的也不是被打敗了，而是努力之後仍有這種不成正比的結果。
11
第三次遇見白牙的那一年冬季，赫連麼麼對成為護衛鯨一事，反感到達了極點。雖然對打鬥充滿厭倦，可是，牠又想不出排解的方式。鎮日渾渾噩噩地過日子，情緒陷入相當的低潮。
當時白牙早在牠身邊觀察了好一陣子，牠仍未察覺。終於，有一回，白牙游到牠面前，擋住去路。同時，在牠面前吐出大量水泡，故意講一些充滿挑釁的話，「怎麼啦？你看來好像是這個海域上最大塊的烏雲。」
赫連麼麼毫不理會白牙，逕自繞圈游走。
「鯨魚是快樂的族群。」白牙緊跟在後，企圖引赫連麼麼生氣，「我們一齊努力，製造水泡網，合捕磷蝦，也賣力唱歌、遊戲。」
然後，牠又屢屢擦撞赫連麼麼側腹，惡意笑道，「你一定不敢跟我再打鬥一次。」
一連數回後，赫連麼麼終於忍耐不住。大幅繞個圈，擺出打鬥的姿勢，遠遠地等待白牙衝過來。白牙看牠做好準備，高興地搶占一處順流的位置，發動攻勢。
牠急切地衝向赫連麼麼。可是，接近碰撞時，牠突然發現赫連麼麼一點反應也沒有，只是僵在原地，茫然地望著。一副空洞的眼神，望著牠，不，望著牠後面不知是什麼的東西，純然就是要挨打。眼看就要撞上，白牙急忙收勢……
13
赫連麼麼繼續潛泳，時而小心地浮出遠眺。天空越來越清澈，星星似乎因了寒冷而緊縮著，又遠又小。繁殖期雖然已過，牠卻有一股想唱歌的欲望。
赫連麼麼這一族天生擁有好歌喉。牠們的歌聲抑揚頓挫，吟唱內容變化多端，節奏感又十分準確。
牠們也喜歡彼此靜靜地相互欣賞。
別的動物卻不一定能明瞭那些歌的內容。牠們只能從旋律去感受，有時好像是大象的長嘯，但更高昂而持久。有時又像是低鳴，比山豬的咆哮低沉而清晰。有的則是一種不著邊際的輕吟，類似嬰兒的嬉戲聲。此外，也有一些像竹林一樣隨風搖曳，節節作響的斷裂聲音。
一道細小纖弱的水柱有氣無力地噴出。
赫連麼麼終究沒有開口吟唱，河流特有的狹窄仍讓牠比往常拘謹。
不過，眼前就剩一條路，牠一點也不急了。牠習慣性地做Ｓ形的潛泳。
每隔一陣，有一兩個水泡從灰濛濛的河水中緩緩浮升……
14
那一年，牠們抵達河口時，天上沒有半點星光。
「就是這裡。」白牙篤定地說。
赫連麼麼滿臉疑惑，望著白牙。
經過了數千浬的結伴旅行後，白牙發現赫連麼麼還是那種頹喪表情時，牠終於不禁厭煩。牠實在無法想像赫連麼麼這樣的性格如何在鯨魚的團體裡生活，又如何博得雌鯨的好感。
可是，牠也從未見過竟然有像赫連麼麼這樣的雄鯨，可以等在那兒，以一種毫不畏懼死亡的眼神茫然地看著牠。白牙覺得，赫連麼麼身上有種別的鯨魚所沒有的力量，就是那力量使赫連麼麼有勇氣浮著不動，等著別的鯨魚來攻擊。這或許是牠自己仍有興趣陪赫連麼麼一起泅泳的原因吧？白牙自忖。也因此，牠才能半騙半哄地把赫連麼麼帶到河口來。白牙認為，只有像赫連麼麼這樣對生活已無所謂的態度，才有可能陪牠溯河冒險。
白牙小時候就曾聽聞，這條河裡面有一個沼澤，生長有高大的草，鯨魚如果上岸，可以在這種草叢裡獲得充裕的休息。晒茗荷介，止癢，非常舒服，茗荷介卻不會有脫落之虞。當然，吸引牠來溯河的目的絕非這個小小的誘因，毋寧是一種對自我極限的挑戰，讓牠做了這個決定。
赫連麼麼則認為，白牙一直在尋找一個更大的自己。然而，這條河真的能提供答案嗎？很少鯨魚到過那裡的。
白牙彷彿已經聞到河岸飄來的草味。
「我們就在此觀察好了。」赫連麼麼並未如白牙那樣一廂情願的看法，面對從未接觸的大河，牠有點猶豫。
「我乾脆自己進去算了。」白牙故意生氣地說。
「可是，我們沒有半點經驗。」
「第一個完成溯河，發現這個沼澤的鯨魚，又哪裡來的經驗？你既不想打鬥，又覺得生活無聊。帶你來此，卻又害怕。你到底要什麼？」
「溯河只能證明你有勇氣，並不能說你就是對的。」赫連麼麼思索道。
「縱使錯了也值得。」白牙說。
赫連麼麼愣在原地，不知如何回答。
「我先進去了。」白牙一如打鬥的勇猛，說完就搖尾一走，故意不再理睬赫連麼麼，逕自朝大河游去。
赫連麼麼未料到白牙說做就做，根本來不及阻止。牠只好硬著頭皮，惶惶尾隨，完全在白牙的意料當中。
牠們緩緩地深入。
除了水質不一樣，赫連麼麼並未感到任何不適，牠只聽到自己的噴氣與泅水聲，什麼也沒有。牠的心情仍繃得很緊，有點後悔跟進來，但似乎已來不及，波濤洶湧的海水聲音在背後消失了。
「以前，一些老鯨魚上岸擱淺，跟溯河有什麼差別？」赫連麼麼藉著其他事打發自己的恐懼。
「那只是在海邊。牠們在完成一種已知的責任，我們是在做未知的事情。」
「實在看不出有何差別。」
「已知是死的，未知是活的。未知有一種主動的感覺，命運由自己操縱。」
「我以為你的興趣只是做一頭優秀的護衛鯨。」
白牙沒有答話。
「我們要上溯多遠？」
「不知道。可能會遇到一些狀況。」
「你是說危險？」
「我很後悔帶你來這裡。」白牙又故意生氣，牠發現自己高估了赫連麼麼的勇氣。
赫連麼麼不敢再多問。
直到白牙主動開口，「好暖和的河啊！」
「嗯，我想起童年了。」赫連麼麼還是不敢太鬆懈。
「豈只童年，這是一種夢想實現時的溫度。」
赫連麼麼嚇一跳，牠從未料到白牙會說出這麼蘊含哲理的話。
「前方有一座島。」
「到了，應該就是這裡。我們找到了！」
白牙興奮地喊叫，猛然深潛，再奮力鯨跳，整個身子幾乎躍出水面，轉身，重重地，以背跌回水面。
15
從大海的邊陲，
我將偷窺自己和世界互相追逐。
赫連麼麼還是忍不住吟唱了，牠唱的是白牙生前的創作。
繼續閉目養神，偶爾浮出水面換氣。整條河在此變得寬闊起來，像一座大湖，毫無漲退潮的感覺。牠依上回的記憶判斷，沼澤應該快到了。
等牠再次調整好心情，感覺適合出發時，河上更是滿天的星光。多麼溫暖的河流！牠真想一直浮在水面，高舉胸鰭，輕拍水面，無所事事地慢慢泅泳。
星光照射在光滑、烏亮的鯨背上，一小座一小座峭厲嶙峋的茗荷介露出光芒。牠又愉快地換了口氣，噴出長長的水柱。年輕的時候，牠可以噴到七八公尺高。現在能噴個四五公尺就已不錯了。茗荷介又在騷動，來到這新環境，牠們動得特別不安。
大概是知道要擱淺上岸？赫連麼麼不免自我嘲笑起來。
最後，牠突然又不忍心地潛入河床，製造滾滾的水泡，讓背上的茗荷介接觸最後一口水。
牠也做出最後一場自娛的遊戲：鯨跳。猛然向水面飛躍。衝出時，向後傾倒，在星光下，攤開寬長、潔白如鳥之羽翼的胸鰭，與灰亮的胸膛，瞬間挺立，只留尾鰭一點點在水面；同時，扭身，後翻，重重落回水中。
牠心裡默默喊道：
曾經擁抱海洋的胸鰭用來向河流致敬，
那是垂暮之年最大的榮耀。
落回水面時，河水轟然乍響。牠如鉛錘般往下沉，直到貼近河床。等牠再浮出水面，迎面而來的赫然是一座黑色而細長的跨河大怪物，以前來時並沒有。
可怕的事終於來了！那大怪物雖像石壁一樣沒有生命，但它下面沙泥淤積的情況十分嚴重。牠很懷疑自己肥胖的身體是否能夠通過。大怪物形成四五個拱門，每個拱門下都有一條水道。牠在大怪物下來回徘徊，始終找不到深度足以通過的水道。潮水即將消退，如果現在無法通過，牠勢必要退回河口。
難道就待在這兒擱淺待斃？回去吧！回到海洋最深的地方！牠發現心裡也有一個這樣的聲音正向自己召喚著。牠猶疑地慢慢朝河口回游，但想到白牙橫陳沙灘的景象，未幾又轉回頭，面對大怪物。
赫連麼麼還是決定自己只有一條路可以選擇，那就是冒險游過去。牠毫不考慮地對準一條較深的水道傾全身氣力衝過去。像一尾彈射過猛的飛魚，衝出水面後，仍想拍翅高飛，卻迅即跌回水裡。
身體在和沙石一陣劇烈的擦撞後，全身忽而在河之上，忽而在河之下。頓時間，牠昏迷了過去。最後，牠發現自己漂浮在大怪物之後的河水上，沼澤也隱然在望。
身子經過這一番猛烈擦撞，多處部位都疼痛起來。真的是老了！牠想。這次的冒險讓牠益發不敢輕視河流的變化。牠小心翼翼地往前泅泳而去。眼看目的地即將抵達，赫連麼麼終難掩抑興奮之情，玩心再次大發。噴沫、拍鰭，又製造出巨大的聲響，渾然忘記自己剛才的危險。像萬隻烏賊求偶期的騷動與互撞，牠所拍出來的水花，在月光中飛濺如銀白的流星群。
沼澤越來越近，赫連麼麼突然停住。眼前不遠的河心，又有一個黑色東西橫陳著。牠不敢再任意拍打河水。
赫連麼麼靜靜地辨識，觀察許久，終於認出是一艘船。奇怪的是，這艘船並未點燈，引擎也未發動，只靜靜地浮在河心。
這回或許是生命將盡，面對這個似乎熟悉卻又相隔那麼遠的物體，牠萌生了好奇心，轉而向它緩緩游去。牠從未如此接近過船。以前聽到船的聲音，早就避得遠遠的。牠先繞游一圈，謹慎地靠近，探尋這艘船擱淺的原因。原來，它泊靠在沙洲上，沙洲還未浮出水面。
牠繼續觀看，甚至用額頭去碰觸，試圖瞭解這種以前害怕接近的怪物。無法行動的船看來十分溫和，牠輕拍水花，以示友好，並且陪著這個從小就陌生的怪物，直到潮水明顯消退，沙洲浮露，這才轉向，慢慢朝沼澤游去。
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