┌ 封面故事 ─ 黃金酋長 ───────────
──巴拿馬大量黃金古物出土
在巴拿巴太平洋海岸一處逾千年的古墓葬中，不斷地挖掘出數量驚人的黃金飾品，出土之頻仍，使得考古學家茱莉亞．梅歐不得不斷地喊「停下來！先停下來！」她多年來的努力和等待就是為了這一刻，但現在她卻有點無法承受。
2010年時，她和她的團隊挖了一個五公尺深的坑，並發現了一具戰士頭目的遺骸：梅歐挖到了豐富的寶藏，包括黃金浮雕護胸、護臂、手環、黃金珠子圓如橄欖的腰帶……其後，梅歐根本還沒時間為新發現分門別類，她的團隊就挖出了更多的黃金。在坑壁中閃閃發亮的工藝品讓另外四座墓的邊緣顯露了出來。她看到這樣的場面，忍不住感到震驚。「我根本說不出話來，因為我既著迷又擔心。」她回憶道。雨已經開始下了，她現在要趕緊趁鄰近的河水把遺址淹沒前，把所有的寶物都收好。她也知道，只要消息一走漏，一定會有人來打劫……
這並不是巴拿馬第一次發現考古金礦。離梅歐作業的地方不到三公里，以土地所有人來命名的錫蒂奧孔特開挖點發掘了西半球最壯觀的文物收藏之一。那批寶物是在20世紀初期首度曝光，當時因下雨而暴漲的河水沖進了一座牧牛場。黃金胸甲、垂飾和其他的華麗飾品開始被沖出墓地，並湧向下游的河岸。
由於受到古墓的消息所吸引，美國哈佛大學以及後來賓州大學的團隊便展開了六天的行程，從紐約搭汽船到巴拿馬市，然後再乘坐馬匹、牛車和獨木舟一路來到錫蒂奧孔特。考古隊在四個田野季期間，經常在氣溫超過攝氏37度的情況下開挖。他們打開了90幾座墓，其中不少座都有好幾具是用黃金精心裝扮過的遺體，而且還有技藝高超的工匠之作，包括精美的彩陶、用黃金襯托的雕刻鯨魚骨、用鯊魚牙齒做成的項鍊、亮面的蛇紋岩和瑪瑙裝飾品。
哈佛的考古學家山繆．羅斯洛普曾指出，錫蒂奧孔特人是西班牙人在16世紀初期入侵巴拿馬時所遇到的原住民族之一。這些征服者在殺進巴拿馬地峽時，把本身的進度寫成了詳細的編年史。在錫蒂奧孔特地區，他們發現有好戰的小社群在爭搶疏林草原、森林、河流和近海水域的掌控權。他們的戰士頭目用黃金把自己包覆起來，以便在互相攻打或對抗西班牙人時彰顯自己的階級。西班牙征服者把一個又一個頭目打敗後，累積了大筆的黃金帶回位於塞維爾的王室金庫。光是一場葬禮，他們就搜刮了160公斤的黃金，包括從三位頭目的屍體上所扯下來的珠寶在內。這些頭目在戰事中喪命後，即被人用火燻成了木乃伊。
這是數十年來在美洲發現最豐富的古遺址，同時也為一個尚未為世人所知的文化，帶來一條重要的線索。考古學家認為附近種植甘蔗的廣大平原中，將會有更多令人驚喜的發現……精彩故事，請訂閱《國家地理》雜誌133期（2012年1月號）。
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