這是什麼蛇？有毒嗎？

撰文／威靈漢（Emily Willingham）、攝影／威爾森（Jeff Wilson）、翻譯／姚若潔

這裡是美國德州。貝克（Allison Baker）剛搬到達拉斯－沃斯堡（Dallas-Fort Worth）近郊時，她稱這佔地超過3000坪的新家為「蛇類天堂」，而貝克最怕自己年幼的孩子遇到致命的天堂居民。可以理解她的焦慮，畢竟德州是美國最多蛇類棲居的州之一，德州有超過80 種蛇類，其中11 種有毒。前任屋主曾在家發現毒蛇，包括盤曲在池邊的一條水蝮蛇（cottonmouth，Agkistrodon piscivorus ，也稱食魚蝮、棉口蝮）。沒過多久，貝克便遇上這些滑溜溜的動物，有一次整理庭院時還遭銅頭蝮（copperhead, Agkistrodon contortrix ）咬了一口。

儘管一開始感到不安，44 歲的貝克搬到新家後態度卻有了改變。「我不該直接往落葉堆挖下去。」她描述那次和銅頭蝮打交道的經過。「因此我不怪牠，拿了鏟子把蛇移開」，也就是她把蛇挪到別的地方，而沒有殺死蛇。雖然多數人遭蛇咬傷會去掛急診，但當時是嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）疫情期間，所以貝克進行了線上醫療諮詢，服用抗組織胺，輕微的症狀順利恢復。貝克輕鬆描述：「沒什麼大礙，只留了個疤。」

是什麼驅動了如此戲劇性的態度大轉變？貝克認為要歸功於一個臉書社團，該社團的宗旨是教導成員有關蛇的知識。雖然臉書在公衛和政策方面向來聲譽不佳，但在挽救蛇類上，倒是成了強有力的工具。不只是臉書，熱情的野生動物愛好者正投身更多社群媒體平台，建立社群，推廣正確的蛇類資訊，剷除迷思。透過這些努力，連最痛恨蛇的人也轉變為熱忱的賞蛇人士，而且他們對於這群長期遭誤解的生物的新看法，往往也改變家人、朋友和鄰居，於是越來越多的蛇得以滑溜溜地度過每一天。
遇到蛇怎麼辦？上臉書
最初讓貝克去接觸蛇類鑑定社團的，是雞。貝克描述養雞「是如此具有鄉村居家風情，令人感到舒適又美妙。直到你一打開門，發現一條長1.5公尺的德州鼠蛇（rat snake）吞了一顆雞蛋。那種鄉村舒適感瞬間消失，變成驚恐。」一般人遇到蛇時，常見的反應是先殺了牠，不管那條蛇是否真的具有威脅。貝克心想是否有其他處理方法，於是上臉書查詢。

爬行動物學家派爾（Mark Pyle）多年嘗試較為傳統的蛇類保育推廣後，於2013 年成立了臉書社團「這是什麼蛇？北德州教育社團」（What kind of snake is this? North Texas Educational Group）。48歲的派爾住在德州的胡德郡（Hood County），他是達拉斯－沃斯堡爬行動物學會（Dallas-Fort Worth Herpetological Society）現任會長。派爾早期的推廣行動沒看見什麼成效，「能花在每個參與者身上的時間有限。」比起幫助蛇類，派爾更想幫助的是人類。「如果可以使人們更加了解某種生物，保育就會自然發生。對於完全不了解的生物，人們不會關心或喜歡。」

社群媒體上的其他生物鑑定社團關注的區域往往很廣，例如整片大陸或全球，派爾反其道而行，把焦點集中在他最熟悉的當地蛇類，他的想法是「如果有人家裡後院有蛇，我可以給予實質幫助。」派爾希望這種區域性方法可以成為一種在地服務的模式。

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