一、先秦民間寓言中的人事寓言
先秦時期民間寓言中的人事寓言，以題材來劃分，有兩大類：一類取材於神話，或者取材於歷史故事與民間傳說；一類取材現實生活。前者的比重超過後者，而以取材於歷史故事與民間傳說的作品最為突出。取材於歷史故事與民間傳說的人事寓言，只有一小部分作品虛構成分較少，大體上接近於歷史事實。諸如《左傳‧宣公二年》「桑下餓人」、《國語‧周語上》「川壅必潰」、《韓非子‧喻老》「唇亡齒寒」、《呂氏春秋‧孟春記‧去私》「祁黃羊舉賢」《呂氏春秋‧不苟論‧當賞》「不賞陶狐」、《戰國策‧魏策一》「知伯索地」等等。其中的大部分作品則包含較多的虛構成分，民間傳說的色彩濃郁，試看譬如，《左傳‧宣公十五年》「魏顆嫁父妾」：
初，魏武子有嬖妾，無子。武子疾，命顆曰：「必嫁是。」疾病則曰：「必以為殉。」及卒，顆嫁之，曰：「疾病則亂，吾從其治也。」及輔氏之役，顆見老人結草以亢杜回，杜回躓而顛，故獲之。夜夢之曰：「余，而所嫁婦人之父也。爾用先人之治命，余是以報。」
其中結草老人托夢言明，他在晉軍擊敗秦桓公伐晉之師於輔氏（今陝西大荔縣東）時，幫助晉大夫魏顆俘獲秦國大力士杜回，其中報答救女之恩的情節，顯然出自藝術虛構。又如，《莊子‧外篇‧田子方》「魯少儒」，不但故事情節出自虛構，而且人物關係也出自虛構，魯哀公與莊周雖然都是歷史人物，但前者比後者早一百多年，彼此相見乃是民間傳說的構思。再如，《韓非子‧喻老》「扁鵲見蔡桓公」，其故事情節與人物關係亦出自虛構，扁鵲乃春秋末戰國初的名醫4，與蔡桓公（B.C.714～B.C.707在位）相距二百多年，兩人是不可能聚在一起的。《新序‧雜事二》「扁鵲見齊桓侯」，故事情節與此則相同，接受診治的則是齊桓公（B.C.711～B.C.694在位）。這則故事的求醫者，《昭明文選》的〈七發〉注、〈養生論〉注均引作晉桓公（B.C.388～B.C.369在位）。這些作品中的人物多次更替，更顯示出民間傳說流傳變異的特徵。
1.先秦時期取材於神話、歷史故事與傳說的人事寓言
這個時期取材於神話的人事寓言，或者採用舊有的神話故事情節，或者憑藉神話人物新編故事，各有不同，所涉及的神話人物僅有渾沌、誇父、後羿、河伯等幾位，作品的數量也比較少。試看：
南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。儵與忽時相遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰：「人皆有七竅，以視、聽、食、息，此獨無有，嘗試鑿之。」日鑿一竅，七日而渾沌死。
《莊子‧內篇‧應帝王》，「渾沌之死」
這一則寓言說明，違背客觀規律，盲目蠻幹，好心辦壞事，必定沒有好的結果，甚至釀成悲劇。通篇作品文字簡樸，其描寫卻頗為生動，在先秦時期的民間寓言當中具有一定的代表性。
此外尚有批評不善擇人的《孟子‧離婁下》「逢蒙殺羿」、譏笑盲目自大的《莊子‧外篇‧秋水》「望洋興嘆」、稱頌矢志不移堅強毅力的《列子‧湯問》「誇父逐日」、倡導相互配合、相互支持的《胡非子》佚文「弓矢相濟」等。
這個時期取材於歷史故事與民間傳說的人事寓言，數量相當大，視野十分開闊，涉及的人物眾多，君王有商周時期的成湯、紂王、周武王、周幽王，春秋時期的齊莊公、秦襄公、鄭武公、衛莊公、蔡桓侯、魯莊公、齊桓公、晉式公、衛文公、秦穆公、晉文公、楚莊王、燕昭公、衛獻公、楚康王、衛靈公、宋元公、魯哀公、吳王闔廬、越王勾踐，戰國時期有齊宣王、魏文侯、秦惠公、魏武侯、宋康王、魏惠王、齊威王、韓昭侯等。文臣式將有商周時期的伊尹、比干，春秋時期的齊相管仲，齊大臣鮑叔、齊將觸子、楚大夫孫叔敖、楚將養由基、晉大夫祈奚、智伯、趙簡子、趙襄子、彌子瑕、魯相公孫儀、叔孫豹、魯大夫郈成子、魏將吳起、鄭相子產、鄭大夫鄧析、宋大臣子罕、高陽應、秦大夫百里奚、公孫枝、吳大夫伍子胥、越大夫范蠡，戰國時期的齊相鄒忌、魏相李悝、魏大臣龐恭、史起、魏敬、魏將樂羊、宋相唐鞅、韓大臣段喬、秦相張儀、秦大夫司馬唐、許涫等。各派學者有老子、孔子、墨子、列子、莊子、尹文、楊朱以及各派弟子顏回、子貢、曾參、巫馬期、子遊、子牢、冶徒、縣子碩等。賢人隱士有列精子高、溫伯雪子、義蒔、田邑、段於木等。藝術人才有師曠、俞伯牙、師襄、瓠巴、韓娥等。名醫有扁鵲、醫竘等。工匠能人有公輸般、梓慶、歐冶、庖丁、匠石、輪扁、伯樂、九方皋、王良、東野稷等。作品的內容包括治國理政、為官處世、識才用人、治學態度、思想方法等許多方面，寓意大多較為深刻，往往能從不同的角度給人以啟迪和鞭策。
有關治國理政的寓言，往往通過發生在君王身邊的各種事件來闡述治國安邦的道理，從不同的角度向主政者提出忠告。試看，
昔者，楚靈王好士細要（腰）。故靈王之臣，皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。
《墨子‧兼愛中》「楚王好細腰」
昔者，紂為象箸而箕子怖。以為象箸必不加於土鉶，必將犀玉之杯；象箸、玉杯，必不羹菽藿，則必旄象、豹胎；旄象、豹胎，必不衣短褐而食於茅屋之下，則錦衣九重，廣室高臺。「吾畏其卒，故怖其始。」居五年，紂為肉圃，設炮烙，登糟丘，臨酒池，紂遂以亡。―故箕子見象箸以知天下之禍。故曰：「見小曰明。」
《韓非子‧喻老》，「紂為象箸」
前一則寓言，說明上有所好，下必甚焉，倘若君王的行為出現偏差，就可能出現意想不到的嚴重後果，值得格外警惕。後一則寓言，說明大災難往往是由小貪欲一步步發展而來的。見微知著。太師箕子從使用象牙筷子的生活細節便窺見殷紂王的奢侈放縱、荒淫無度必然帶來滅亡的結局。
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