第九章 雙方鬥劍
在餐桌正中央，是一座華麗的大燭台，約有十來根蠟燭正燒得旺盛通亮。蘇洛大盜跳上前、手一揮，將它打到地上，瞬間所有蠟燭熄滅，房間突然一片漆黑。
他閃過卡洛斯慌亂的衝撞，在房間裡輕盈疾走，柔軟的馬靴完全沒發出任何聲響，透露出他的蹤跡。轉瞬間，蘿莉塔感覺到一個男人的手環繞住她的腰，並輕輕捏了一下，也感覺到他在她臉頰上所呼出的氣，接著，聽見他在她的耳邊低語：
「小姐，後會有期。」
卡洛斯發出公牛般的怒吼，引導士兵來到房間；有些士兵已經來到大門，開始大力敲打。蘇洛大盜衝出房間，跑到隔壁，恰巧是廚房的所在地。印第安僕人好似看到鬼一樣匆忙逃跑，他則迅速熄滅在廚房燃燒著的蠟燭。
接著，他跑到通往中庭的門，拉高嗓音，發出一聲半似呻吟、半似尖叫的呼喊，普利多莊園沒有任何人聽過這種奇異的叫聲。
正當士兵衝到了大門前，而卡洛斯叫了一群僕人重新點燃蠟燭的時候，中庭後方傳來了飛快的馬蹄聲。士兵馬上猜到，有一匹強而有力的馬來了。
馬蹄聲在遠方漸漸消失，但是士兵們早已經聽出馬兒行進的方向。
「那個魔鬼逃走了！」岡薩雷斯中士叫道；他是軍隊的帶頭者。「快上馬追他！我會給抓住他的人三分之一的懸賞金！」
中士趕緊離開房子，屬下緊跟在後，全都匆匆上了馬鞍、奮力騎向黑暗中，跟著達達的馬蹄聲而去。
「光！我要光！」卡洛斯在屋內大叫。
一名僕人拿著火把走了進來，重新點亮蠟燭。卡洛斯站在房間中央，於事無補地甩動拳頭。蘿莉塔蹲坐在角落，張大雙眼、十分害怕。卡塔琳娜已經完全從昏厥中清醒過來，她從房間走出來，想知道外頭的騷動是怎麼一回事。
「那個混帳逃了！」卡洛斯說，「希望士兵能抓到他。」
「至少他很機智勇敢。」蘿莉塔說。
「這我倒是承認，但他可是盜賊和小偷！」卡洛斯吼道，「他為何要來我家折磨我啊？」
蘿莉塔的心中知道為什麼，但她絕對不會告訴她的父母。她的臉上仍帶著一絲赧紅，因為方才捏了她的那隻手與在她耳邊低聲說的那些話，她都還記得。
卡洛斯將前門大大敞開，站在門邊聽著。他又聽見了飛快的馬蹄聲。
「拿劍來！」他對僕人吼道，「有人來了，可能是那混帳回來了！因為只有一匹馬，我的天！」
馬蹄聲停了下來。有個人穿過外廊，進到屋子裡來。
「謝天謝地！」卡洛斯倒抽一口氣。
原來不是大盜回來了；來者是雷蒙上校，也就是洛杉磯鎮的要塞司令官。
「我的部下呢？」上校問。
「先生，他們都走了！他們去追那個盜賊了！」卡洛斯告訴他。
「他逃走了？」
「沒錯，你的屬下包圍房子，但他還是逃走了。他把蠟燭打到地上、衝到廚房……」
「他們去追他了？」
「先生，他們緊追在後。」
「哈！希望他們能抓到這隻小鳥！他是整個軍隊的眼中刺。我們抓不到他，就因為我們抓不到，總督才會派信差送來那些挖苦的信件。這個蘇洛大盜十分聰明，但他總有一天會被抓到！」
然後，雷蒙上校走到房間較裡面的地方，發現了兩位女士，便摘下帽子、向她們鞠躬。
「請兩位原諒我魯莽的進到屋子裡來，」他說，「官員在值勤時……」
「當然沒關係 ，」卡塔琳娜說，「你有見過我的女兒嗎？」
「我尚未有這個榮幸。」
卡塔琳娜介紹彼此給對方認識後，蘿莉塔又退回角落觀察這名軍人。他的長相不差──又高又挺，穿著帥氣的軍服，身側掛著一把長劍。至於上校，他先前從未看過蘿莉塔，因為他才剛從聖芭芭拉調職到洛杉磯鎮的職務不到一個月。
但是現在他見到她了，忍不住多看兩眼。卡塔琳娜很高興地看見他的雙眼閃過一絲光芒。如果蘿莉塔看不上迪亞哥‧維加，或許會看得上這位雷蒙上校。如果能夠嫁給一位軍人，普利多家族就能得到保護。
「我現在沒辦法在黑暗中找到我的屬下，」上校說，「所以，如果不會太過冒昧，還請讓我留在這裡等待。」
「當然可以。」卡洛斯說，「請坐，先生。我請僕人拿酒來。」
「這個蘇洛大盜跑不了了，」上校說，他已經嘗過了酒，覺得此酒風味絕佳。「像他這種人時不時就會出現，並且囂張一下，但是總是無法囂張太久。最後總會面對自己的命運的。」
「一點也沒錯，」卡洛斯說，「這個傢伙今晚還跟我們吹噓他的成就呢。」
「他在聖芭芭拉幹了聲名大噪的事蹟時，我就是那裡的司令官。」上校說，「當時我正好在別人家作客，否則故事的結局就不一樣了。今天晚上警報來時，我也不在要塞，而在一位朋友的家中。這就是為何我沒有和士兵一起出來。我一獲得通知，就馬上趕來了。看樣子這位蘇洛大盜知道我的行蹤，所以才很小心地不讓我和他鬥劍。真希望有一天能會會他。」
「先生，你覺得你能打敗他？」卡塔琳娜問道。
「那是當然！我知道他其實只是一個拿著劍的普通人罷了。他耍了我的中士，但那又是另一回事了──我還知道他鬥劍時會拿著槍。我得趕快解決這個傢伙。」
在房間的角落有一個櫥櫃，此時櫥櫃的門開了一條縫。
「這個傢伙真是該死，」雷蒙上校繼續說，「他對付敵人相當兇殘。我聽說他殺人無數。人們都說他在北方造成了極大的恐慌，就在聖方濟各一帶。他殺人不眨眼，還汙辱女性……」
櫥櫃的門突然打開，蘇洛大盜走進房間。
「我要為了你的言論好好懲罰你，先生，因為那都是錯的！」大盜吼道。
卡洛斯轉過身，驚訝地倒抽一口氣；卡塔琳娜腿一軟，跌在椅子上；蘿莉塔對於他的話感到驕傲，但也同時為他擔憂起來。
「我……我以為你已經逃跑了！」卡洛斯喘著說。
「哈！那只是個小把戲。我的馬是逃跑了，但我可沒有！」
「那麼你現在就逃不掉了！」雷蒙上校叫道，拔出劍來。
「退後，先生！」蘇洛大叫，秀出手槍。我很樂意和你打一架，但這場戰鬥必須公平。卡洛斯，帶著你的妻女退到角落去，讓我跟這個謊話連篇的傢伙鬥劍。我可不想再有警報傳出，告訴別人我在這裡！」
「我還以為……你逃跑了！」卡洛斯又倒吸了一口氣，似乎無法思考，只好照著蘇洛大盜所說的做。
「那是個把戲！」大盜又說了一次，不禁大笑。「我有一匹高貴的馬。你們或許有聽見我發出一種奇特的叫聲？我的馬兒受過訓練，聽到那個聲音就會行動。牠疾奔離去，發出很大的聲響，士兵們就跟在牠後面走了。等牠跑了一段距離之後，牠會轉到一旁，並停下來，讓追逐牠的人通過後，再回來等待我的命令。牠現在肯定就在中庭後方。我要教訓這個上校，接著騎上馬逃走。」
「手裡還拿著槍！」雷蒙叫道。
「我把槍放在桌上了。只要卡洛斯和女士們乖乖待在角落，我就不會動它。現在，上校！」
蘇洛大盜拔出劍，雷蒙上校發出喜悅的叫聲，與他交起劍來。雷蒙上校是出了名的劍術高手，蘇洛大盜顯然也知道這一點，因為他一開始小心翼翼，不露可趁之機，守大於攻。
上校步步相逼，劍身閃爍不定，就像混沌不明的天空中一道道的閃電一般。現在，蘇洛大盜幾乎被逼到了廚房門旁的牆壁，上校的眼睛已經開始燃起勝利的光芒。他快速舞劍，不讓大盜有喘息的空間，牢牢站在自己的位置上，使對手背靠著牆無法動彈。
此時，蘇洛大盜輕輕笑了一聲。因為他已經看出對方戰鬥的模式，知道一切都會沒問題的。大盜將防守轉為進攻，使上校感到困惑不已，因而退了幾步。蘇洛大盜笑了起來。
「殺了你太可惜了，」他說，「我聽說你是個很優秀的軍人，而軍隊非常需要這種人。不過，你說了一些關於我的謊言，必須為此付出代價。我現在要刺傷你了，但是我不會取你的性命。」
「聽你在放屁！」上校咆嘯道。
「是不是在放屁，馬上就知道了。哈！上校，我差點就刺中了呢。你比那位中士還要聰明，可是還是不夠機靈。你想要我刺哪裡呢？左邊還是右邊？」
「若你這麼肯定能刺中我，就刺右肩吧。」上校說。
「好好防衛，上校，因為我將會刺中你所說的部位！哈！」
上校開始移動，試圖讓燭光射中大盜的眼睛，但是蘇洛大盜實在太聰明了，早就看穿這一點。他迫使上校往回移，逼他退後到角落去。
「就是現在，上校！」他大叫。
他刺中了他的右肩，就如上校所要求的，並在拔出劍時稍微扭轉一下劍身。他刺得有點太低了，雷蒙上校突然感覺一陣癱軟，跌到地上。
蘇洛大盜退了一步，將劍收回劍鞘。
「希望女士們能原諒我，讓妳們看見了這一幕，」他說，「我可以向你們保證，這次我真的要走了。卡洛斯，這位上校並未受到重傷。他一天之內就能自行回到要塞。」
他摘下墨西哥帽，在他們面前鞠了一躬。卡洛斯結結巴巴、語無倫次，想不到可以說些什麼惡意又中傷的話。大盜的雙眼對上蘿莉塔的眼睛，很開心地發現她沒有任何一絲厭惡之情。
「晚安！」他說，又大笑了一聲。然後他便衝過廚房、進到中庭，他的馬兒正如他所說的在那裡等著他。他很快上了馬，接著便騎走了。
2024專利防護中