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小手鞠琉衣將主角與貓的相遇刻劃得相當細膩，讓同為一個繪本作者的我，也能同時感受人與貓之間的微

妙互動，不管結局如何，都讓人多了一份期待，期待下一隻貓的到來。――插畫家／SMART

閱讀插畫師冴子跟貓咪的各種相遇，感受到貓咪帶來的溫暖和治癒。雖然貓咪只是你生命中一部分，但你

卻是牠生命中的全部。要是貓咪懂得說話，牠一定會說︰「...

啊，飛過來了。
剛剛的確有某樣東西猛地飛了過來。是什麼呢？一團黑漆漆的。
走到一棟廢屋前頭，冴子不由得停下腳步，左右張望。返回一個月前剛搬遷入住的公寓，她發現坐市區公車在公車站「五条別」下車，沿著大馬路行走約五分鐘，彎進岔路，再經由這棟廢屋後側穿過去是最快的捷徑。此後除了星期日外，每天她都走著這條羊腸小徑上下班。小徑兩邊是各自伸長莖葉的嫩草，從古都的春季暗夜底層釋放著清新的綠草香氣。
是麻雀還是烏鴉呢？如果是麻雀，色澤似乎太黑，如果是烏鴉，動作又太過敏捷。是鴿子嗎？她將深灰色的鴿子看成了黑色嗎？會不會是鴿子翅膀受了傷，飛不動從天上掉下來？
她豎起耳朵，集中精神，凝神觀察四周，還蹲下身子撥開附近的草叢查看。但是，什麼也沒有。什麼聲音也沒聽見，到處都沒有生物的氣息。
什麼嘛，是心理作用嗎？還是眼睛的錯覺？可能只是某處飛來的鳥捕到青草葉上的幼蟲後，很快又飛走了吧。
冴子如此心想著起身，將滑落大半的肩包重新揹好，邁出腳步時，這次清清楚楚地看見了。有道充滿光澤的黑影，不疾不徐地從冴子視野的左邊移動到右邊。她在心中又一次訝叫，瞬間那道黑影像被廢屋影子吸入般忽然消失不見。
不是鳥。冴子跨過綠草，從小徑踏進廢屋的後院。一進入地坪內，撫過臉頰的風驟然變冷。經年累月被棄置的屋子飄散出的孤獨感，甚者可說是怨恨，形成涼颼颼的冷意源源地從腳底往上竄升。對現在的冴子來說，這是有些熟悉親近的感覺。因為曾幾何時起，她的內心深處也建築起了類似的廢屋。
釘著木棒和板子，已不具有門扉功能的後門前方擺著箱形花盆。多半是這戶人家遺留下的，日漸腐朽的木頭外框訴說著它的故事。
冴子一時間忘記了黑影，凝視那個花盆。裡頭的花草原先是針葉天藍繡球還是勿忘草呢？或許兩者混在一起，現在變作了野草。無數個小巧花蕾躲在纖細的葉子與葉子間若隱若現，有白色、淺粉色、水色、藍色。在這些野草中，鬱金香筆直地伸出莖幹，花朵全是紅色：深紅、淺紅，帶有黃色斑點的紅。高度、花的大小與形狀都不盡相同，顯得參差雜亂，但是，多麼驚人的生命力，多麼驚人的強大。原先它們一定被等間隔種在花盆裡，整整齊齊地綻放著花朵。沒有人照顧以後，大部分球根都枯萎了，卻有幾株活了下來，然後在這裡開出花朵。每年春天，不為人所愛，也沒有人為它們澆水。
她也想像它們這樣，想變得堅強。強大地往地面紮根，努力活下去。希望自己能夠心想現在才二十六歲，而非已經二十六歲了。想相信自己還能夠重來。冴子將自己應有的模樣與紅色鬱金香重疊，數起花朵。一朵、兩朵、三朵、四朵……
數到九的時候。
花盆左側悠然出現一道身影。無聲無息，她還以為是住家的部分外牆脫落了。啊，貓。是黑貓。剛才的黑影原來是你呀？
過來。
冴子膝蓋抵著地面，讓自己與貓等高。黑貓望著冴子，冷靜的宜人視線引人聯想到月光。她與牠視線交會，互相對望。明明是初次見面，浮躍至冴子心頭的話語不知為何卻是「又見面了呢」。為什麼是「又」？她也不曉得。總之這句話就這樣躍進了腦海。貓沒有逃，既不靠近，也不後退。冴子猜牠現在正在檢查自己吧。來，過來吧，我沒有問題，是安全的人類唷。
黑貓踏出交織著警戒與親密的步伐走向冴子。過來，再過來一點。冴子沒有發出聲音，在心裡呼喊。我會摸摸你。不對，讓我摸摸你吧，讓我觸碰你，我也是孤單一個人。
黑貓直挺挺地豎著尾巴，走到冴子伸出的掌心前，甩開最後的遲疑般叫了一聲。聲音很沙啞。你口渴了嗎？冴子問。你從哪裡來？是哪兒出生的貓呢？
貓沒有戴項圈，從毛的髒污程度來看，肯定是野貓。思及會像這樣親近人，原先是被住在這裡的人拋棄的貓吧？貓的尾巴前端彎曲成近乎直角，身體很瘦，但不失柔軟，體型像黑豹。背上的毛漆黑發亮，金色瞳孔深處閃動著追逐草食動物的野生動物凶猛光芒。真是美麗的生物，冴子心想，美麗得引發她作畫的欲望。
好一會兒，冴子與黑貓就像潮起潮落的波浪般靜靜玩耍，各別依自己的方式向對方表達親密之情。冴子用指尖搔抓貓的額頭和喉嚨，拍拍牠的背，貓發出呼嚕聲任她為所欲為，用臉頰或側腹蹭向冴子的膝蓋或大腿，離開兩、三步後，又靠過來磨蹭她，如此反反覆覆。
像這樣觸碰彼此不知過了有多久，忽然發覺身後有人快步走來，黑貓翻了個身遠離冴子，頃刻間融入黑暗中。冴子也慌忙起身回到小徑，佯裝若無其事邁步行走。雖說是廢屋，但她不想讓人誤會自己是擅闖民宅的可疑人物。況且與黑貓的互動正好該告一段落了，再繼續相處下去，她怕捨不得離開。
走到小徑盡頭，彎過轉角之前，冴子依依不捨地下意識回過頭去，禁不住輕叫了一聲「咦？」，同時心臟緊緊縮起。
黑貓端正乖巧地坐在小徑中央，目不轉睛望著冴子。在冴子眼中，這像極了在目送難分難捨的人離開。她一骨碌轉身，不得不走回黑貓身邊。像被釣住自己的鉤線拉走般，像被貓的鉤形尾巴勾走的獵物般，小跑步折回走過的路。
冴子一回到路中央，黑貓立即迫不及待般，翻身躺在路面上露出肚子。又來回翻滾了數次後，牠輕巧起身，以頭頻頻蹭向冴子的腳踝。這個動作明顯表現出牠已對冴子放下所有戒心，像在說著：「我相信妳喔。」我也是，我也是喔，和你一樣。對啊，是啊，沒錯。
冴子心想，她正笑著吧。黑貓和自己都在笑著，冰封的心融解，緊繃的心情終於舒緩。啊，她像這樣綻開笑容，不知已經睽違幾個月，不，是睽違幾年了。自從談了一場轟轟烈烈的戀愛，與心愛的人結婚，卻急遽步入離婚這個結局以來，冴子就忘記了何謂「笑臉」。
謝謝你，很高興認識你。明天我會再過來，因為要走這條路去上班，所以到時再見面吧，說好了喔。
冴子硬是撇下不想分離的心情，起腳離開原地，黑貓卻跟了上來。貓保持著若即若離的適當距離，踩著輕飄飄的步伐跟在冴子身後。傷腦筋，怎麼辦呢，她做了不好的事情。說不定牠是肚子餓了？她完全不記得公寓的契約書上有無記載可否養寵物。但如果只是讓牠在房裡待一晚，給牠食物吃，應該不要緊吧？但如果因此更捨不得分開，那該怎麼辦？只能養牠了嗎？如果不能養寵物呢？她不想和房東起爭執。決定離婚以後，為了搬出與丈夫同住的左京區住家，她四處打聽了好幾間房仲公司，最後總算與這間公寓順利簽約。她還沒有正式離婚，也只有打工的兼職，房東卻欣然接受了她這樣不算徹底獨立的女子。
無數思緒在腦海裡盤旋打轉時，冴子已經回到了公寓前頭。她左顧右望，尋找黑貓的蹤影──
不在。不見了。牠死心了嗎？終究放棄了嗎？她感覺到安心與遺憾的心情各占了一半。太好了。但是，這樣子真的太好了嗎？對黑貓的感受，也好比對離婚的感受一樣。
公寓的玄關前方是片種有日本冬青、繡球花、瑞香和歐洲丁香的庭院，更外側是扇鐵柵門。柵門終日鎖著，冴子正準備從肩包中拿出鑰匙時，一團黑色毛塊忽然無聲無息地蹭向她的腳踝。還來不及在心裡訝叫，重型機車的轟隆引擎聲便劃破柔和的夜氣。
冴子反射性抱起腳邊的黑貓，雙手將牠緊緊抱在胸前。「太危險了，要是被摩托車撞到怎麼辦？」說話的同時，她心想：「啊啊，不行了。」然後放棄掙扎，下定決心。不行了，只能帶牠回家，一起生活了。一旦打定主意，陣陣喜悅便湧上心頭。冰箱裡有牛奶嗎？她之前買了哪些魚呢？柴魚片呢？小魚乾呢？這孩子喜歡吃什麼呢？
小時候冴子家養過小狗，從來沒有養過貓。但母親非常喜歡貓，她隱隱記得母親偶爾會背著父親讓野貓進入屋裡，餵牠們吃剩飯。那些記憶非常模糊了，然而，冴子卻清楚知道自己接下來該做什麼，即使是微小的細節。
她牢牢抱著黑貓走上樓梯，一回到三樓走廊盡頭的房間，便動作熟練地為貓清洗身子，再以浴巾包裹住牠吸掉水分。接著趁貓咪在房裡走來走去，四處嗅聞味道，往椅子跳上跳下時，從冰箱裡拿出鹽漬青花魚烤至金黃色，搗碎魚肉，放在陶瓷盤子上，連同加熱至人體溫度的牛奶遞給黑貓：「來，請享用。」冴子並不餓，因為今晚直到九點過後都在補習班工作，傍晚的休息時間已在附近的烏龍麵店吃過晚餐。
看見黑貓開始吃飯，冴子便進入浴室洗澡，戰鬥澡似的迅速出來。看向冰箱旁邊，只見青花魚和牛奶被吃得一點不剩。那麼，接下來要為貓做什麼好呢？
「很好很好，乖孩子，全都吃完了呢。」
聽見自己發出的寵溺聲，冴子半是吃驚半是錯愕，從壁櫥中抽出兩個大小適中的紙箱，清空裡頭的東西。她將老舊的毛線圍毯鋪在其中一個紙箱裡，另一個紙箱的底部鋪上垃圾袋，上頭再塞滿撕碎的報紙，床舖與廁所遂大功告成。明明沒有人教過自己，她卻熟知所有作法，這讓冴子感到非常不可思議。放置地點她也不假思索，如廁紙箱放在冴子的廁所旁邊，紙箱小床放在冴子的床邊。
不知什麼時候，黑貓在冴子當作餐桌兼書寫繪圖桌的暖爐桌旁的坐墊上，蜷成一團閉起眼睛，打起盹兒來。那副模樣讓人不禁覺得，如果「安心」有了形體，大概就是這個樣子吧。那幅畫面也彷彿好幾年前起，黑貓就一直像這樣在這間房裡歇息。冴子瞇起眼睛。你究竟來自哪裡呢？之前是哪戶人家的貓？今年幾歲？應該是男孩子吧？
沉迷地望著黑貓的睡姿時，冴子恍然回神。全副心神放在照顧黑貓上，都忘了收信。冴子在睡衣外頭罩上長版針織外套，小心著不吵醒貓，躡手躡腳走出房間，然後步下樓梯，走向位於一樓的信箱。
信箱共計九個。三層樓的公寓每層都有三個房間，共住著九戶人家。冴子猜想，有一半是單身女性，另外一半是夫妻或情侶吧。房東是位五十來歲，風韻猶存的單身女性，嬌小的身形很適合平整硬挺的和服。
「我年輕的時候在祇園周邊的小酒館工作，存了一大筆錢後，就買了這棟房子。老爺在大阪經營公司，工作繁忙，偶爾才能回到這兒來。」
正因有著不凡的往事，或許她對冴子產生了某種共鳴吧。當冴子問能不能用不是現在身分證上的姓氏──也就是冴子的舊姓──簽約時，她爽快一口答應：「當然可以呀。」
冴子打開貼著名片大的名牌，上頭只寫著「松川」的信箱蓋，便見一只大型牛皮紙信封拗作Ｕ形，被粗魯地隨手塞在郵筒裡。抽出信封的同時，她從鼻子吐出兩道自暴自棄的嘆息。又是這樣嗎？又被退回來了嗎？那是冴子自己準備的回郵信封，用紅色奇異筆在正面寫下「嚴禁拗折」的人也是冴子。不用打開看，她也知道裡頭放了什麼。是寄去位在東京，美術類雜誌社主辦的「繪圖插畫比賽新人獎」參選、落選的作品。如果能夠進入決賽，在退回插畫之前，應該會先收到進入決賽的通知。雜誌的報名注意事項上這麼寫著。
她將彎曲的信封攤平，這回用嘴巴長嘆一聲，再度心想：又被退回來了嗎？這是第二次報名參加這個雜誌舉辦的比賽，再加上其他雜誌，參選又落選的次數，已經連兩隻手的手指頭也不夠數。不論經歷多少次，每一次都會感受到像被人否定了自己存在的屈辱。失去信心，被失望擊垮。她沒有才能嗎？是運氣不好嗎？兩者皆有吧。雖然不甘心，但這就是現實。討論離婚到最後，丈夫丟下的話語再次甦醒。
「妳要是以為很容易就能靠畫畫養活自己，根本大錯特錯，以後可別哭著來找我！」
不禁回想起了不想憶起的往事。
冴子用左手抓起圖畫和其他郵件，右手正要關上蓋子時，一只縱長形的薄薄牛皮紙信封翩然掉落在地。她彎下腰正要撿起，手卻驀地頓住。該高興嗎？還是該難過？那是一只讓她不曉得該懷抱何種情感的信封。
不用打開看，她一樣知道裡頭放了什麼，到了教人哀傷的地步。是三個月前，不，也許是更早以前，冴子事先寫好了所有必填欄目後，親手交給丈夫的離婚申請書，如今丈夫寄回來了。這樣一來，她終於真真正正成了「一個人」。明明是那般迫切得到的結果，不知為何心卻像淌血般刺痛，彷彿有風咻咻灌過肋骨的縫隙間。
拿著落選的畫和離婚申請書，冴子走上剛才走下來的階梯。腳步蹣跚，有氣無力，捲著尾巴。不知該高興還是該難過的這份複雜心情，卻在打開房門的那一瞬間，如煙火般煙消雲散。黑貓併攏前腳坐在玄關最外側的橫木上，張著眼睛迎接冴子歸來。
是啊，我不是「一個人」，從今晚起就有同居人了。抱起暖洋洋的生物，感受著教人喜愛的重量，冴子心想：如果沒有這隻貓，我能夠不流一滴眼淚地度過今晚嗎？

生與死、愛與孤獨、喜悅與悲傷，全都濃縮在這本書裡。這個故事不只帶來了撫慰，更帶來了永遠！絕對不能錯過日本戀愛小說旗手小手鞠琉衣溫暖人心的最高傑作《九死一生》！

啊，飛過來了。
剛剛的確有某樣東西猛地飛了過來。是什麼呢？一團黑漆漆的。
走到一棟廢屋前頭，冴子不由得停下腳步，左右張望。返回一個月前剛搬遷入住的公寓，她發現坐市區公車在公車站「五条別」下車，沿著大馬路行走約五分鐘，彎進岔路，再經由這棟廢屋後側穿過去是最快的捷徑。此後除了星期日外，每天她都走著這條羊腸小徑上下班。小徑兩邊是各自伸長莖葉的嫩草，從古都的春季暗夜底層釋放著清新的綠草香氣。
是麻雀還是烏鴉呢？如果是麻雀，色澤似乎太黑，如果是烏鴉，動作又太過敏捷。是鴿子嗎？她將深灰色的鴿子看成了黑色嗎？會...