厄運連鎖

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李查德在《厄運連鎖》中，重新給了李奇一個有情有義的帶頭大哥角色，為了弟兄，他願意赴湯蹈火，全力以赴，鐵漢柔情躍然紙上。相較於之前的鐵血英雄，《厄運連鎖》中的李奇一樣堅持道德勇氣，卻多了幾分真情流露，讓人不再次被李奇的魅力所吸引也難啊！──【閱讀部落客】苦悶中年男

讀著小說彷彿看著一場動作鉅片，作者利用文字堆砌出精采的動作場景，帶領讀者徜徉在李奇酣暢的陽剛魅力，隨著昔日夥伴的死亡揭開一幕幕危機四伏的陰謀。一場憑藉著往日情誼的行動，再次展現了浪人神探李奇多年依舊的矯捷身手與爆...

他叫喀爾文．法蘭茲，直升機型號是「貝爾二二二型」。法蘭茲兩腿都斷了，所以他是被人用擔架抬上飛機的，這差事並不太難，因為貝爾二二二型直升機空間很大。這款雙引擎直升機的功用主要是商務人士與警方的交通工具，機上可坐七位乘客。機身後門就像廂型貨車的門一樣大，打開後開口很寬。中間那排座位已經先被拿掉，所以機內地板上有足夠空間留給法蘭茲的擔架。
直升機正原地空轉著，有兩個男人負責抬擔架。他們在螺旋槳下方的氣流中低身匆忙行走著，一人倒著走，另一人順向往前走。當他們走到敞開的門邊時，之前倒著走的那傢伙將擔架把手往門檻上一放，低身退開。另一個傢伙則往前跨步，用力一推，把擔架整個滑入直升機裡。法蘭茲被驚醒，感覺很痛。他大叫，身體微微翻動，但動作幅度不大，因為他的胸口和大腿都被束帶牢牢綁著。兩個男人跟著一起爬進去，坐在座椅被移走處後面的那排位子上，用力把門關上。
接著他們開始等待。
駕駛員也在等著。
一扇灰門後走出另一個人，越過了水泥地。他一樣低身走近直升機，舉起一手扶在胸前，以免領帶在風中到處亂飛。這姿勢讓他看來就像是個正在奮力辯解的罪犯。他繞過貝爾直升機長長的機鼻，在前面的座位，也就是駕駛員身旁坐了下來。
他說：「走吧。」然後低頭研究怎麼扣上自己的安全帶。
駕駛將渦輪引擎加速，原先怠速時發出「呼普、呼普」聲的螺旋槳葉片因為向心力作用而往上竄，改發出一聲聲急速的「咻、咻、咻」，隨即飛得不見蹤影，只剩機身排出的廢氣。貝爾直升機挺直往上飛，稍微往左飄動後旋轉一下，再收起輪子，往上爬升一千呎。接著，機鼻往前傾斜，快速在高空朝北飛行。直升機飛過下方一條條道路與一座座科學工業園區，一間間小工廠，還有一片片各自獨立而排列整齊的郊區市鎮。在傍晚的陽光下，磚牆與牆板都被照映得一片火紅，一小塊一小塊翠綠的草坪與藍綠色游泳池，則在一天的餘光中閃耀著光芒。
坐在前座那人說：「知道要去哪兒吧？」
駕駛員只點點頭，不發一語。
貝爾直升機繼續「咻、咻、咻」地往前飛，方向轉往東北，又稍微往上飛到一片漆黑的更高處，它高高飛越一條高速公路與河流，蜿蜒河面的西邊與東邊分別泛著白光與紅光。高速公路往北一分鐘路程處，已經過了人為開發區域，舉目所及，只剩一片片荒蕪的低矮丘陵，杳無人煙，只有茂盛的樹叢。丘陵斜坡面對夕陽處呈現一片橘紅色地景，丘陵間的山谷與陰影則一片昏暗。過了丘陵區，又出現一座座圓形小山，貝爾直升機持續加速飛行，在高高低低的山巒間上升下降。坐在前座那男人轉身低頭看著地板上的法蘭茲，他露出稍縱即逝的微笑，對法蘭茲說：「也許再過二十分鐘吧。」
法蘭茲痛得無法回話。

貝爾直升機的時速是一六一哩，所以二十分鐘後他們又在山區持續飛了幾乎五十四哩，距離有人煙的地區已經很遠。駕駛將機頭往下傾，稍稍放慢速度，前座那男人的額頭頂著窗戶，凝視外頭的一片漆黑。
他問說：「這是哪裡？」
駕駛說：「之前來過的那個地方。」
「一點不差嗎？」
「大概而已。」
「正下方地面上是什麼？」
「沙地。」
「高度呢？」
「三千呎。」
「這裡氣流如何？」
「很穩定，有些上升暖氣流，但沒有風。」
「安全嗎？」
「就航空上來說是安全的。」
「那我們幹活吧。」
駕駛繼續放慢速度，轉向後讓機身靜止，停留在空中，下方三千呎處是一片荒漠。前座那男人再次轉身，示意後面那兩人開始動作，他們解開安全帶，一個人往前蹲下，避開法蘭茲的雙腳，一手緊抓已經解開的安全帶，另一手把門打開。駕駛在座位上稍稍轉身看著，然後把機身往側邊傾斜，這樣機門就可以憑著自己的重量滑開。然後他把機身拉平，讓機身用順時針方向慢慢旋轉，這樣的動作與氣壓會讓門保持敞開的狀態。另一個坐在後面的人爬到靠近法蘭茲的頭部旁邊，把擔架抬起，呈四十五度角，開門那人用腳擋住擔架另一頭，以免它整個從門口滑落。抬著擔架的人像舉重選手似的，把擔架以幾乎垂直的角度立起。法蘭茲被束帶綁著，身體往下垂。他是個身材高大壯碩的傢伙，而且並未就此放棄。雖然兩腿都不能動，但上半身強健依舊，不斷掙扎著，頭部也左右轉動個不停。
開門那傢伙拿出彈簧刀，亮出刀刃，把法蘭茲大腿邊的束帶割斷。他頓了一下，然後繼續把胸口的束帶也割開。同一時刻，抬著擔架的人也把擔架整個撐起，法蘭茲被迫撐著斷掉的右腳往前走了一步，大叫一聲後，又本能地用左腳走一步。他的雙臂胡亂揮舞，整個人往前跌落，雖然下半身完全不能動，但上半身帶動了整個身體，直接跌出門外，墜入機身旁氣流亂竄且一片嘈雜的黑暗夜空中。
這件事發生在三千呎的高空上。
對他來說，片刻間，周遭只有一片沉寂，即使連引擎聲也似乎消失了。接著，駕駛機身往另一邊旋轉，巧妙地把門關好。渦輪引擎再次加速，螺旋槳葉片在空中旋轉，機鼻往下傾。
那兩個傢伙又爬回他們的座位上。
前座那個人說：「我們回去吧。」



十七天後，身上缺錢的李奇來到奧勒岡州波特蘭市。為什麼要來波特蘭？因為他沒有特地要去哪裡做什麼，而且兩天前他搭的那輛巴士剛好停在這裡。身上缺錢，是因為他在某家警察酒吧認識了一個叫珊曼莎的檢察官，在她家借住兩夜前都先請她吃了頓晚餐。如今她得去上班了，他在早上九點徒步離開她家，回到城裡的巴士站。離開前，還在她家沖了個澡，所以頭髮濕濕的，心裡覺得既滿足又輕鬆，只是還不清楚接下來要去哪裡，口袋裡的鈔票也剩下薄薄沒幾張了。
二○○一年的「九一一事件」對李奇的生活造成兩個直接影響。首先，現在他身上除了那把折疊式牙刷外，他還帶著護照。九一一事件發生後，做很多事都需要有照片的身分證明，尤其是搭乘大多數長途交通工具的時候。李奇是個浪人，但不是個隱士，他居無定所，但不是個廢人，所以也只好照著規定做了。
其次，他提款的方式也改變了。退役後曾有很多年時間，不管他在哪裡，提款方式都是打電話給那家位於維吉尼亞州的銀行，要他們把一筆款項轉到當地的西聯公司辦事處。但是，為了管制恐怖主義活動的資金流動，這種透過電話進行匯款的方式基本上已經行不通了，所以李奇還辦了張金融卡。卡片擺在他的護照裡，密碼是八一九七。他覺得自己沒什麼天分，但辦事能力不差，尤其是那些需要體力與壯碩身材才辦得到的事情——不過有兩項倒是例外，其一是他不用看鐘錶也總是知道時間，另一項則是算術上的一點小聰明，所以才想出八一九七這個密碼。他喜歡九七，因為它是最大的兩位數質數；至於八一，則是因為在所有數字裡面，只有它的平方根剛好等於數字相加的總和——八一的平方根是九，八加一也是九。宇宙中找不到其他哪個數字像它一樣，均衡且完美無缺。
因為算術很強，同時又生來就不信任金融機構，所以他每次提款後總會核對餘額。他不會忘記把轉帳手續費扣掉，而且銀行的利息儘管只有一點零頭，他還是會把它加上去。雖然這麼神經質，但銀行沒有出過半次差錯，每次餘額都跟他算的結果分毫不差，從來不曾驚訝或失望——直到他來到波特蘭市的這個早上。
他感到驚訝，但並不失望，因為他的餘額裡多出一千多塊。
根據李奇自己的心算，精確的數字是一○三○。銀行顯然出了錯，別人的錢被存進他的戶頭，但他們終究會把錢拿掉，他不可能留下這筆錢——這點他很清楚，他只是個樂觀的人，但可不是傻子。他按下另一個按鈕，要求列印明細表。一張薄薄的紙從機器的細縫中跑了出來，上面用淡淡的灰色墨水印出他最近的五筆交易記錄。其中三筆是用金融卡提款，他記得一清二楚，還有一筆是銀行最近發的利息，最後一筆則是三天前的存款，金額是一千零三十元，多出來的就是這筆錢。紙張的寬度太窄，沒辦法用兩個獨立的欄位分開列出支出與存入款項，所以那筆錢被列在括號裡面，（1030.00）表示這個數字是正的。
一千零三十元，1030。
只是個無趣的號碼，但李奇看它看了好一會兒。顯然它不是質數，因為偶數中只有二才是質數。平方根呢？一看就知道大概是三十二點幾。立方根呢？十點零幾。它的因數呢？不多，但有五、二○六，還有一看就知道的十與一○三，以及更直接明瞭的二和五一五。
所以，現在多了一千零三十元。
一千零三十。
也許是存錯了。
也許不是。
李奇從提款機裡面提了五十元，從口袋掏出零錢，走進巴士站找公用電話。

找到電話後，他撥了先前背下的銀行電話。西部時間是九點半，東部是十二點四十，維吉尼亞州剛好是用餐時間，但應該有人留守。
沒錯，但李奇從來沒跟這個人講過話，聽起來是個很能幹的女人。也許是坐在後面辦公室的女經理出來幫外出用餐的員工代班。她報了自己的名字，但李奇沒聽清楚。然後是一長串背熟的開場白，對方希望讓他覺得自己是個受重視的客戶。等她說完，他才告訴她存款的問題，令她訝異的是，像這種對顧客有利的錯誤，竟然會有人主動打電話詢問。
李奇說：「也許不是搞錯了。」
她問他：「你在等人存款給你嗎？」
「沒有。」
「之前有沒有人經常需要存款給你。」
「沒有。」
「那麼，你也覺得這可能是有人搞錯了？」
「我必須知道是誰存的。」
「我可以知道為什麼嗎？」
「那要花點時間跟妳解釋。」
那女人說：「我必須知道，不然的話，會有洩漏客戶機密的問題。如果銀行誤把某位客戶的資料洩漏給另一個客戶，就會違反一堆規則和法令，也有職業倫理上的問題。」
李奇說：「這可能是個訊息。」
「訊息？」
「跟我的過去有關。」
「我不懂。」
李奇說：「我當過憲兵。憲兵會用無線電代號來聯絡事情。如果有個憲兵急需同袍幫助，他會發出么洞三洞（一○三○）的無線電代號。這樣妳懂了嗎？」
「我不太懂。」
李奇說：「我想，如果存錢那個人我不認識，那麼這筆一千零三十元就只是存錯了。但如果我認識那個人，那就是個求救訊號。」
「還是不懂。」
「妳看看這排數字，它的意思可能是么洞三洞。而不是一千零三十元。妳看看這數字是怎麼寫的就明白了。」
「但這個人難道不能直接打電話給你？」
「我沒有電話。」
「電子郵件呢？或者打電報、寫信？」
「我沒有電子郵件帳號，也沒有地址。」
「所以，通常本行都是怎麼聯絡您的？」
「你們聯絡不到我。」
「存錢到帳戶給你，這是種很奇怪的聯絡方式。」
「但也許是唯一的方式。」
「但是也太難了，那個人必須有辦法查出你的帳號。」
李奇說：「這就是我的重點了。這個人不但聰明，而且還有人脈。既然那麼聰明又有人脈，卻又需要幫忙，那表示這個人遇上了大麻煩。」
「而且也太貴了，竟然有人願意花一千多塊跟你聯絡。」
「一點也沒錯，那個人不但聰明又有人脈，而且一定遇到非常急迫的事。」
電話另一頭沉默了一會兒，然後繼續傳來聲音說：「難道你不能列出哪些人有可能找你，然後一個個試試看？」
「曾經跟我共事的人中，有很多都很聰明，但那都是很久以前的事了，所以要找到他們可能要花上幾個星期，到時可能就來不及了。而且我也沒有電話。」
電話另一頭又陷入沉寂，只有啪噠啪噠的電腦鍵盤敲擊聲。
李奇說：「妳在幫我查了，對不對？」
那女人說：「我真的不該這麼做。」
「我不會說出去的。」
電話又陷入沉寂，敲鍵盤的聲音也停了下來。李奇知道，那個名字就在她眼前的螢幕上了。
他說：「告訴我吧。」
「我不能直接告訴你，你要幫幫我。」
「怎麼幫？」
「給我些提示，這樣才不會是我直接說出來的。」
「什麼提示？」
她問：「是男人還是女人？」
李奇微笑了一下。答案就藏在問題裡——一定是個女人。一個聰明而有人脈、想像力豐富，並且遇事有辦法變通的女人，而且知道他會情不自禁地核算餘額。
李奇說：「讓我猜猜，錢是從芝加哥存進去的。」
「沒錯，從芝加哥某家銀行存入的個人支票。」
李奇說：「姓尼格利。」
那女人說：「螢幕上顯示的就是這個名字。法蘭西絲．尼格利。」
李奇說：「就當我沒打過這通電話吧。這不是你們搞錯了。」

李奇曾在部隊待過十三年，當時他一直是個憲兵。這十三年中，他從第四年開始認識法蘭西絲．尼格利，兩人斷斷續續的工作關係維持了七年。他是個軍官，當過少尉、上尉與少校，然後又被降級回去當上尉，接著又被擢升為少校。至於當時是士官的尼格利，每次有人要升她當軍官，總是被她拒絕，她壓根兒不想去候補軍官學校（Officer Candidate School）受訓。李奇並不了解其中緣由，儘管兩人曾經相處十年，但這女人的很多事情是他不明白的。
不過，他對她的了解其實也不算少。他知道她聰明，人脈廣，也非常細心。她很強悍，而且在人際關係上非常非常不願受到拘束。她總是不願與人深交，嚴密保護自己的私人世界，不管身體上或感情上的親密關係，她都拒絕接受。而且在工作上，也沒人能管得了她：如果她覺得某件事是對的，或者必要的，就完全不願妥協——她不鳥什麼上司下屬關係，做事從不考慮是否務實，也不跟人客套，老百姓嘴裡講的法律二字，更被她視若無物。李奇把她招募到憲兵的一個特調小組，那是她大放異彩的兩年。大部分人認為當時那個小組之所以偶有佳作，都得歸功於李奇領導有方，但李奇自己則認為是有她在的關係。她的表現讓李奇印象深刻──有時甚至對她敬畏三分。
他知道她在芝加哥一家保全公司上班，至少四年前最後一次與她聯絡時，她還在那裡。李奇退役一年後，她也跟著退役，然後開始跟她認識的某人一起做生意。他猜想，她大概是個合夥人，不只是員工。
他還記得芝加哥那家公司的名字，於是又伸手拿出幾個兩毛五的硬幣，撥打長途查號台電話，說想查某公司的電話號碼，服務人員聽了之後轉成電腦語音，報了一串號碼出來。李奇切斷後重撥，接電話的是個接待人員，李奇說要找法蘭西絲．尼格利，對方很客氣地回話，然後要他在線上等待。整體來說，他的印象是這家公司的規模比他想像中來得大。他腦海中的畫面，本來是只有一個辦公室，一扇髒髒的窗戶，也許有兩張破舊的桌子，幾個凹凸不平的檔案櫃。但接待人員中規中矩的聲音，還有對方按下保留鍵的喀噠聲，以及他等電話時聽到的悅耳音樂聲，在在顯示出公司有一定規模。也許有兩層樓，還有給人感覺冷冰冰的白色走廊，牆面經過精心設計裝飾，每個人都有自己的分機號碼。
一個男人對他說：「法蘭西絲．尼格利辦公室。」
李奇問：「她在嗎？」
「請問您是？」
「傑克．李奇。」
「太棒了！謝謝你打電話來。」
「你是哪位？」
「尼格利小姐的助理。」
「她還有助理啊？」
「沒錯。」
「她在不在？」
「她在前往洛杉磯的路上，我想已經在飛機上了。」
「有留話給我嗎？」
「她想盡快跟你見面。」
「去芝加哥？」
「她至少會在洛杉磯待個幾天，我想你該去一趟。」
「去幹嘛？」
「我不知道。」
「跟工作有關嗎？」
「不可能。如果是工作，她會先建檔，在這裡討論案子，不會找不熟的人來幫她。」
「我可不是陌生人，我認識她的時間比你還久。」
「抱歉，我不知道。」
「她待在洛杉磯哪裡？」
「這我也不知道。」
「那我要怎麼找她？」
「她說你有辦法找到她。」
李奇說：「幹嘛？這是測試我嗎？」
「她說你如果找不到她，就不用你幫忙了。」
「她沒事嗎？」
「她在擔心某件事，但沒告訴我是什麼事。」
李奇把話筒夾在耳邊，身體轉到身後的牆面，話筒的電線纏著他的胸部。他看著引擎空轉的巴士，還有發車時刻表，最後問說：「她還找了誰？」
那傢伙說：「有一長串好幾個名字，你是第一個跟她聯絡的。」
「她飛機落地時會跟你聯絡嗎？」
「可能吧。」
「告訴她，我上路了。」

他叫喀爾文．法蘭茲，直升機型號是「貝爾二二二型」。法蘭茲兩腿都斷了，所以他是被人用擔架抬上飛機的，這差事並不太難，因為貝爾二二二型直升機空間很大。這款雙引擎直升機的功用主要是商務人士與警方的交通工具，機上可坐七位乘客。機身後門就像廂型貨車的門一樣大，打開後開口很寬。中間那排座位已經先被拿掉，所以機內地板上有足夠空間留給法蘭茲的擔架。
直升機正原地空轉著，有兩個男人負責抬擔架。他們在螺旋槳下方的氣流中低身匆忙行走著，一人倒著走，另一人順向往前走。當他們走到敞開的門邊時，之前倒著走的那傢伙將擔架把手...